周家在惶恐和不安之中，度過了整整三天。
在這三天里，縣衙的捕快和文吏，來了數趟，將周定海書房中的奴牙文書搬走了大半。
到了第四天傍晚，長安縣的縣廨給坊里傳來了口訊，說是明日辰時，允許周家的親屬前去探監。
第五天的一大清早，周鈞和母親羅三娘，還有大哥周則，就坐著馬車，早早趕到了位于長壽坊的長安縣縣廨，等待著探監。
好不容易捱到了辰時，縣廨里的問事吏發了探監牌，周家三人拿著牌子到了縣獄，在一番確認和搜查之后，周鈞終于見到了一身囚服的周定海。
只不過是四天未見，周定海的精神和面貌卻與從前有著天壤之別，只見他氣色萎靡，神情困頓，整個人就像四天里從未合眼一般。
不過所幸，周定海身上還算干凈，沒有血污，想來是還沒有受過刑。
羅三娘見了周定海，悲從中來，二人抱頭而泣。
周則在一旁潸然淚下，口中止不住反復說著冤枉。
周鈞看向身旁，發現在這探監的栒房之中，除了周家四人，還有一位長安縣廨的縣丞（從七品），和一位負責記錄的錄事吏（從九品下）。
走到縣丞和錄事面前，周鈞行了叉手禮，開口說道：“父親為奴牙郎二十余載，從未有過略賣良人之行，此事必定另有隱情，還望官上明察。”
縣丞姓邵，名昶，字觀文，三十歲左右，面色沉穆，讓人望而生畏。
他對周鈞說道：“罪否自有律梳，毋需多言。”
周鈞低頭又說道：“周家祖上至今，世世代代皆為奴牙郎，又怎會為了區區錢財，毀了祖宗傳承，敗了經世名聲？此舉無異是殺雞取暖，飲鴆止渴。”
邵昶聽到這話，不禁多看了一眼周鈞，問道：“你可是那周家大郎？”
周鈞搖頭道：“我是周家二郎，周鈞。”
邵昶一愣，不禁笑道：“可是那『夜游香閣不思歸』的周衡才？”
此言一出，原本在旁邊一直板著臉的長安縣錄事，也跟著笑了起來。
周鈞心里明白，肯定是過去那個周紈绔干了什么蠢事，鬧得滿城皆知。
臉紅片刻，周鈞只能低頭說了一句：“浪子回頭金不換。”
邵昶重復了一遍周鈞的話，點頭道：“可有下句？”
周鈞回憶了一會兒，念出了下一句：“伊人含笑作他看。”
下句一出，邵昶和錄事止住笑容，一起陷入了沉默。
過了許久，邵昶嘆道：“文風中品，但意境上佳。”
說完這話，邵昶擺擺手，對周鈞說道：“多和你父親言語幾句，他身上這樁案子，人證物證皆在，怕是麻煩不小。”
周鈞心中一緊，先是向邵昶又行了一禮，接著來到周定海的身邊，開始詢問事情的經過。
周定海見周鈞與那縣丞邵昶相談甚歡，在驚詫之余，也對自己的二兒子有了幾分另眼相看的意味。
于是，面對周鈞的詢問，周定海抹了抹眼淚，慢慢道來。
月初的時候，有一人名為蔣育，在牙市里偷偷找到周定海，說是自薦為奴，想要尋個好賣家。
周定海通過聊天得知，這蔣育，本為良人，而且是太常寺太醫署進學候補的生員，是一位不折不扣的讀書人。
因為家道中落，債臺高筑，蔣育逼不得已，這才自薦為奴。
聽到這里，周定海心中先升起了幾分敬，幾分憐。
周定海敬的是蔣育讀書人的身份。對方進學之所，可是類似于國立醫科大學這樣的名牌院校。
周定海憐的是蔣育的品性。一心為家，為了紓解家貧，甚至甘愿賣身還債。他自己也有個兒子在念書，將心比心，頓感可貴。
周鈞聽到這里，心中不禁腹誹。
這便宜老爹當奴牙郎這么多年了，見過的人沒有一萬，也有八千，怎么偏偏這種時候起了惻隱之心？
難道他就沒聽過，『仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人』這樣的名言？
周定海繼續敘述。
蔣育對周定海說，蔣家雖說落敗，但好歹過去也算是書香門第，所以他不方便拋頭露面，所有手續和經辦，希望全部由后者來完成。
當時的周定海心里尋思，讀書人要個臉面，倒也正常。
這奴婢買賣中，雖然有幾個環節需要奴標和賣家到場，但是周定海身為幾十年的老奴牙郎，與坊正、市司、兩京諸市署等經辦人員都非常熟悉，蔣育即便不出面，只要他寫好良人為奴的自薦書，再簽好名、蓋好手印，流程做完估計也不是難事。
答應了蔣育的條件之后，周定海先是開始尋找買家。
他多方打聽，最終找到了勝業坊的一戶姓許的官宦人家，對方想要買入一位進學身份的死契奴仆，未來將其當做族史書吏一類的角色進行培養。
蔣育恰好符合這個條件。
許家開出了30貫的高價，周定海將這個價格告訴了蔣育后，后者也認可了這個報價。
于是，作為保人（居間方）的周定海，從行私契，到立官契，再到領市券，一整套流程，全部想方設法辦了下來，倒也算是有驚無險的走完了。
至于那蔣育，從頭到尾都未露面，甚至連那最后30貫的賣身錢，都是周定海從官宦人家那里取來，再轉交給了他。
本來事情進行到這里，一切都應該圓滿落幕了。
但是，當許家的管家，到了蔣育家門口，想要帶走后者的時候，變故發生了。
蔣育直言，自己從來就沒有想過自薦為奴，也從來沒有簽過什么賣身契。
聽見這話，許管家傻眼了。
他隨即拿出官契、私契和自薦書，朝蔣育問道，這上面白紙黑字都簽著你的名字，還有你按的手印，你居然敢反悔？
蔣育看了官契、私契和自薦書，只說了一句話：“這些簽名是仿造，不是我的真跡；而且這按的手印，明顯是假的。”
許管家火了，當即就和幾個家丁，把蔣育扭送到了長安縣的縣衙。
然而，當縣衙驗過筆跡、核過手印之后，得出了一個結論：所有文書上的筆跡，的確并非蔣育的日常行文；而那些文書上的手印，也存在著一定的差異。
許管家惱羞成怒，又說，我們可是掏了30貫的死契錢。
縣衙問蔣育，30貫錢呢？
蔣育攤手，什么30貫錢？我從來就沒有看到過30貫錢。
縣衙又問許管家，你們把錢交給誰了？
后者說，我們把錢交給奴牙郎周定海了，這里還有他親筆簽下的收款訖證。
結果，兩廂對證之下，周定海就以略賣良人之罪，被縣衙捕快給抓進了縣獄。
案件內情介紹到這里，周鈞已經有了一個大致的判斷。
蔣育從一開始，就抱著假自薦、真吞財的念頭，來接近周定海。
首先，周定海的大兒子在私塾念書，他本人又對讀書人恭敬有加，所以蔣育利用自己的進學身份，還有周定海的麻痹大意，設了這個騙局。
其次，假意利用書香門第、不便露面這樣的借口，蔣育斷了和買家、知見人、市司等其他人見面的機會，確保了在交易過程中，只和周定海一個人保持接觸。
接下來，蔣育再想辦法偽造自己的簽名和手印，確保事后不會被抓住把柄。
或許有人要問偽造簽名和手印，是怎么做到的？
偽造簽名很簡單，身為讀書人的蔣育臨時模仿一種筆跡和字體，可以說是不費吹灰之力。
偽造手印其實更簡單，在宋慈所著的《洗冤集錄》中就曾經介紹過許多種偽造手印的辦法，比如在按手印之前，取竹節中的竹膜，加熱烤覆在手上，就可以讓按出來的手印和原本的截然不同。
解決了簽名和手印的問題，蔣育剩下來的，就是讓周定海去買家那里拿錢，再將錢帶給自己就行。
整個設局之中，其實蔣育的手段并不復雜，伎倆并不高明。
但是，蔣育抓住了一個關鍵點，那就是周定海身為奴牙郎，社會地位低下，大兒子在私塾求學，看待讀書人的時候，既有仰慕也有共情，面對讀書人的時候，心防也是最低。
至于周定海，犯得錯誤就太多了。
首先，按照兩京諸市署的律令，私契、官契和市券訂立的時候，賣家和奴標必須到場，全程代理就是周定海干的第一件蠢事。
其次，蔣育在所有文書上的簽名和手印，奴牙郎應該去調檔背調，一一比對，在確認簽名和手印沒有出入的情況下，才能確立文書。
最后，奴標的賣身款，應當由賣家從買家手中親自接過，奴牙郎代轉錢款是奴牙行業的大忌，即便賣家簽了收款訖證也沒有鳥用，因為訖證上的簽名和手印，都是可以偽造的。
結果一番操作下來，蔣育的精心設局，周定海的犯錯不斷，最終導致了這場禍事的發生。
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