入夜，周鈞站在龍部營地的沙丘上，抬頭望向夜空。
畫月來到他的身邊，輕聲說道：“孫阿應帶上書信，已經連夜離開，去往了敦煌。”
周鈞：“那封信是給柳載的。我在信中讓柳載去尋文仲俞，商議沙州大漠驛站人員的官身。沙州境內，所有胥吏和役夫的任命，都需要敦煌刺史的首肯，身為互市監，想來文仲俞不會駁了我的面子。”
畫月嗯了一聲，抬起頭來，不再言語。
周鈞似乎是想起了什么有趣的事，嘴角露出了笑意。
畫月問道：“怎么了？”
周鈞：“說起互市，我突然想起了你我初次見面的場景。”
畫月皺起眉頭，問道：“那時怎么了？”
周鈞：“初見你時，你就像一只受傷的野獸，對外界的一切都抱存戒心。”
畫月撇過頭去：“你或許永遠也無法理解，那時的我，心中是如何的悲傷和絕望。”
周鈞：“事實上，當年我在奴市上看見你的時候，有那么一瞬間，我仿佛從你身上，看到了故人的影子。”
畫月轉過頭來，疑惑的看向周鈞：“故人？你說的是誰？難道你指的是，身為先知時的經歷……？”
周鈞嘆了口氣，慢慢坐了下來，示意畫月也坐下，開口說道：“我猜到你或多或少知道一些我的事情……作為你口中的先知，在另外一個世界里，我曾經眼睜睜看著，非常親近的人，就那樣死在自己的眼前。”
“他們在臨死前，依然存有對幸福的向往，對未來的渴望，但是因為我的疏忽，我的犯錯，他們終究還是失去了生命。”
“數年前，你我第一次見面。你的眼睛里不僅僅只有悲傷和絕望，在最深處的地方，依然存有一絲名為希望的光亮。面對那一絲光亮，我為了不再犯下曾經的疏忽和錯誤，不再留下悔恨和遺憾，這才毅然決然選擇了盡力相助。”
畫月沉默了片刻，接著說道：“很久之前，我就一直不理解，你為什么要幫助一個素未謀面的異國女奴，如今卻是得到了答案。”
說完，畫月抬起頭來，盯著周鈞的眼睛，問道：“那么，你究竟是如何看我的？僅僅只是為了彌補昔日犯下的過失？還是有一些別的原因？”
月色如畫，留情似水。
在皎潔光芒中的畫月，容貌秀美，身材勻稱，早已脫了數年前青稚的她，不僅有著異域女子的風情，更有著少見的英氣豪邁。
周鈞心中清楚，畫月所問究竟意指什么，他也能猜到對方心中的答案。
但是，他卻無法坦言告知。
周鈞側過頭去，看向遠方的大漠，輕聲說道：“明日，龍部的事情處置完畢，我們就尋上向導，出發去往西域的石城鎮。”
畫月琥珀色的眸子中，透出些許失望。
周鈞不愿正面回答她的問題，就意味著對方的內心中，有著其它的打算。
畫月的聲音有著些許的顫抖：“到了西域，你是不是打算將我送回大食？之后便不再相見？”
周鈞看向畫月，開口說道：“我會陪你去一趟大食，但事情并不是你想的那樣。”
畫月：“那是怎樣？”
周鈞：“今年是天寶七載，倘若一切如常，大食那里將會發生一場驚天動地的變故。我們到了那里，等你看到了一切，聽過了一切，我會等你做出抉擇……”
畫月：“變故？抉擇？我不明白你說的一切。”周鈞：“時機成熟，你自然會明白我說的這些。”
第二日，周鈞告別了族人，由龍祁和龍部護衛作為向導，等來了快馬趕回的孫阿應，一眾人便啟程，走入了沙州大漠的腹地。
從龍部營地出發，到西域的石城鎮，路程千余里。
中途由于道路艱難，環境惡劣，周鈞一行人，每日的腳程不過三十余里。
等他們最終走出沙漠的時候，日子已經過去了一個月。
漫無邊際的戈壁灘，西風吹嘯的枯敗胡楊，駝鈴聲回蕩在黃沙飛卷之中，透亮的天邊還鑲嵌著幾顆尚未歸家的星辰。
在茫茫的風沙之中，周鈞遠遠瞧見了石城鎮的輪廓，心中感慨萬千。
石城鎮，又名典合城，史書中或許名聲不顯。
但倘若提起它的另外一些別名，恐怕就是人盡皆知，無人不曉。
西漢時，石城鎮原名『婼羌』，乃是西域三十六國的一小國。
漢文帝前元四年（前176年），婼羌又更名為『樓蘭』國。
元鳳四年（公元前77年），再更其國名為鄯善，遷都扜泥城（今新疆若羌鎮）。
公元400年，樓蘭國逐漸衰敗，只留下一片房屋廢墟，城中居民大部南遷，另建鄯善國。
上元二年（公元675年），鄯善國入唐，更名為石城鎮（又稱典合城），隸沙州所轄。
走入石城鎮的大門，鎮中無論建筑還是街巷，都與河西州府截然不同。
城中有羅布人、吐蕃人、突厥人、回紇人、漢人、月氏人、粟特人等等。
城中地面崎嶇薄瘠，房屋雖然蓋的起伏不平，風格奇特，但布局緊密，遠遠瞧上去，就像是砌搭堆疊的土房群落。
道路兩旁，瞧不見尋常的花木，卻是葭葦、檉柳、胡桐和白草，完全是西域的模樣。
周鈞一行，總計百多人，剛一入城，就引來了城中居民的矚目。
矯健雄壯的馬匹，精銳持戈的戰士，還有遮住真容的長袍，令鎮中的人們議論紛紛，開始猜測這群人的真實身份。
孫阿應騎著馬來到周鈞的身邊，開口問道：“主家，莪們先去哪里？”
周鈞透過頭罩的縫隙，看了一眼周邊的情況，低聲道：“先找一處能夠落腳的住所。”
話音剛落，一旁的房頂上，突然傳來了一個清脆悅耳的女聲：“遠道而來的客人，為何不摘下你們的面紗，露出臉來，讓大家瞧瞧？”
周鈞聞聲看去，只見一位身穿絢麗布裙的年輕女子，戴著彩色羽毛裝飾而成的發釵，高鼻梁大眼睛深眼窩，膚色白膩，神態嬌媚，大大咧咧的坐在房頂上，晃著一雙雪白纖巧的赤足，笑嘻嘻的看了過來。
一旁的龍祁，瞧見那女子，頓時神色大變。
他驅馬來到周鈞的身邊，對后者說道：“周二郎，可還記得我曾說過，在龜茲鎮的時候，認識一位隱門中的接頭人？”
周鈞點頭。
龍祁面色嚴肅的說道：“就是她了。”
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