李勇循著一條山谷，好不容易穿過了河東郡境內的中條山。此時他的左臂受了傷，又饑又渴，幾乎到了奄奄一息的地步。
地勢依舊起伏，但比中條山中的山勢平緩了許多。李勇知道、如果繼續往西邊走，要不了多久就能到達一片平原；他以前來過這個地方，不過是多年以前。
他沒有去平坦的地區，而是吊著一口氣改道往北走，一邊走一邊觀察地形、尋找印象中的景象。如果沒走錯路，周陽邑應該就在北邊那個方向。
次日傍晚，李勇終于找到了一片村落。成片的粟呈現出土黃的顏色，還在田間的村民直起腰，毫不避諱地站在那里仔細打量著李勇。這里應該很少有外地人，那幾個村民似乎想辨認、來人是哪家的。
李勇壓低破爛的斗笠，用盡力氣、快步往前趕路。
遠處有一座低矮寬闊的山，山不大亦不陡，等他來到了山坡跟前、甚至覺得這里的平緩地勢不像是一座山。
一座宅子就在半山腰上，大多房屋是草屋，但中間有幾間板瓦房。宅子前面是一片夯土壩子，土壩下方有一條小溪；兩側是小松林。挨著松林不遠，還能看到幾處房屋。
推開藩籬的時候，一個頭發花白的老頭開口道：“關上，別把雞放跑了。”
另一個熟悉的聲音道：“雞知道自己回圈。”
太陽已經下山，天色黯淡，家禽也到了回圈的時辰。
李勇聽到聲音，心頭一陣憿動，抱拳道：“陳石兄弟！”
陳石埋頭觀察了片刻，恍然道：“李……卿怎么變成了這副模樣？”
李勇嘆道：“說來話長。”接著又高興道，“好在終于見到賢弟了！”
陳石立刻放下手里木筐，向周圍了一眼，說道：“請兄進屋說。”
兩人就近走進一道木門，里面是灶房，再進一道門，便能看到木案和草席。陳石請李勇入座，先去灶房盛了一大碗粟米飯、一晚菜湯進來。
李勇毫不客氣，二話不說拿起筷子就吃。他這幾天完全沒吃過一頓像樣的飯。
陳石與李勇其實有類似的經歷，也是還沒成人的時候、就因為戰亂役疾等災禍家破人亡了，而且家族中人丁稀少、沒什么依靠；然后被司馬家收留撫養，成為莊客。
不一樣的是，陳石父母皆亡，李勇還有個母親。而且陳石之前好像一直在司馬家的莊園里，只是幫忙管理附農；而李勇則被選為了臥底。另外有些人還成為了司馬家的私兵。
李勇還在河內郡莊園里時，有一段時間與陳石居住在同一個莊園，算起來、兩人至少認識了十余年之久。
他鄉遇故知，李勇剛見到陳石時，心里感覺那個親切！
但半碗飯下肚后，李勇漸漸冷靜下來，感覺陳石似乎沒有那么熱情。
興許是李勇一副落魄的樣子形同乞丐，被昔日好友嫌棄了？有時候自己把人當兄弟，人不一定就有多看重，只不過是多年不見、忽然見面有一種錯覺罷了。
仔細一想，當年同在一個莊園的時候，兩人也沒有好到在同一個鍋里吃飯，畢竟不是一家人。時間的流逝，會讓人誤以為、過了那么多年會讓情意更深，就像酒一樣，實際上可能并非那么回事。
主要還是因為現在是李勇有求于人，卻不能給陳石帶去什么好處。
陳石跪坐在對面的草席上，問道：“兄遇到了何事？”
李勇想起，剛才在壩子里時、陳石觀察周圍的動作，似乎擔心被鄰里發現似的。官府應該正在通緝刺客，陳石或許已經知道了李勇干的事？
但也可能是李勇想多了，他這些年過著提心吊膽的日子，確實疑心很重。
李勇道：“本來想去河內郡找個熟人，不料路上遇到幾個漢子、起了口角，動起手來，我慌不擇路跑到了中條山這邊。想著賢弟在河東郡，便過來讓賢弟接濟一下。給賢弟添亂了。”
陳石擺手道：“無事無事，兄能想到我，我真心高興。只是沒料到，兄還記得我這個地方。”
李勇皮笑肉不笑道：“賢弟剛置辦這塊地不久、我便曾來過，確是好多年前的事了。先前我也尋思，賢弟可能已不在此地，沒想到一來就尋見了人。”
陳石感慨道：“這地方有點偏僻，但挺好的。時至今日，我只想安生本分地找個地方過活。”
李勇點頭道：“如此挺好。賢弟放心，我在這里呆不了太久，稍稍養一下傷，借一些干糧就走。”
陳石曾是司馬家的人，躲到這么個地方就是怕被牽連；他與李勇也曾是好友故交，所以應該不敢對官府說什么。
而司馬家亦已覆滅，只剩下司馬師躲到了千里之外的漢國。司馬師的人、比如蔡弘，很難找到此地，甚至記不記得有陳石這么個人也難說。
陳石也不是奸細臥底，與蔡弘那種人沒多少關系，臨時要聯絡也千難萬難。蔡弘現在何處，誰知道？
因此李勇過來找陳石接濟，只要別長期住在這里，應該不會有什么問題。主要是李勇也沒什么選擇，他現在確實很需要別人的幫助。
這時陳石拉下臉道：“剛來兄弟這里，怎么就說要走？卿只管安心住著，兄弟家里條件不太好，山珍海味沒有，粗茶淡飯、卿別嫌棄便是。”
他接著說道：“一會我為兄燒些熱水，找一身干凈衣裳，兄先沐浴更衣、好生歇息一晚。明早我再為兄尋藥……臂上的傷便是歹人所傷？”
李勇點頭道：“對方人多，寡不敵眾，挨了一下，大概只是皮肉傷。”他立刻岔開話題，“賢弟打算就在這地方安家度日了？”
陳石道：“此山周圍一大片地都是我的，還收了些附農。地方不錯。”
李勇隨口問道：“賢弟娶妻了？”
陳石笑著搖頭道：“還沒有。”
李勇比陳石大不了幾歲，已經娶過兩次妻了。李勇便用隨意的口氣道：“早該娶妻生子了，這樣才能安生下來。”一邊說，他一邊還暗忖，安分一點好、安分的人不主動去找事。
陳石點頭道：“鄉間這些婦人，實在是言行粗鄙，我有點看不上。我看上的人，她又不愿意到鄉間來踏實過日子，唉！”
李勇看了他一眼，說道：“娶妻后成天在一塊，看久了是一個樣，婦人能有多大的差別？不都是兩個蠻頭一碗粥？”
陳石“嘿嘿”笑了一聲，說道：“差別還是挺大阿。”
這時李勇把粟米飯、菜湯都吃完了，陳石問了一聲吃飽與否，便收了碗筷，去灶房燒水。李勇長吁一口氣，借著油燈猶自察看手臂上的傷口。
……陳石提到的那個、不愿到鄉間踏實過日子的婦人，便是朝云。
數日之后，朝云在衛將軍府聽到奴仆說，府門外有個老頭指名要見自己。她只好去了府門口，果然在門樓里見到了個老頭，但不認識此人。他的年齡似乎并不算太大，身體很好的樣子，不過一看就是風吹日曬經常勞作之人、粗糙的皮肉與臉上的皺紋顯得老。
老頭也不認識朝云，見面后反復確認了一番，才將一卷竹簡交到朝云手里。
朝云一看上面的字，馬上就認出是陳石所寫。兩人以前幾乎是一塊長大的、常以姐弟相稱，朝云當然熟悉陳石的筆跡。
陳石在信中寫得挺簡單，稱有要緊的急事、欲與姐商議，但此時他走不開，不能來洛陽；遂請朝云盡快趕去河東郡周陽邑，見面相談。
朝云問老頭：“陳石為何要與我商議，他要娶妻了？”
老頭搖搖頭道：“仆不知，沒聽說婚事。”
朝云把竹簡放進袖袋，忽然看到了衛將軍府里的武將祁大也在門口，祁大發現屋子里有婦人、正往里探視。
朝云遂揖拜招呼道：“煩請祁將軍幫忙，暫且安頓一個客人。”
祁大看了一眼旁邊的老頭，點頭道：“女郎放心，衛將軍府的房屋多得是。”
朝云揣著竹簡回到前廳，在走廊上慢慢走著。
陳石在信中說得很簡單，好像朝云能隨便離開洛陽、不需要解釋似的。但也不怪陳石，他應該還不知道、秦將軍早已得知朝云與司馬家的關系。
別說擅自離開洛陽，便是今日的事、朝云也不敢太大意。她見了一個陌生人，收了一份密信，事情就發生在府門內，不止一個人看到了。
朝云權衡了一會，已走到了邸閣臺基下方，她從這里回到家妓們住的庭院、要經過邸閣。
兩個侍女端著木盤從石階上下來了，朝云看了一眼不遠處的侍衛，選擇問侍女：“衛將軍在前廳中？”
侍女答道：“將軍正在會客。”
朝云抬頭看了一眼臺基上的邸閣，終于提了一下長裙，循著石階往上走去。
她來到臺基上，并未進去打攪秦亮，只在門外來回走了一遍。朝云幾乎不來邸閣見秦亮，她到這里來，必然是有事求見。
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