巴陵城（岳陽市）位于長江與洞庭湖的交界處，乃是“洞庭湖口”的位置，不僅歷史悠久，而且戰略地位極為重要。
某種程度上來說，這里便是蕭繹出征的起點……以及終點。從這里東進可以打到建康，當然，守不住這里的話，天下之大，他也無處可去了。
最近一段時間，蕭繹在巴陵城可謂是坐立不安，吃也吃不好，睡也睡不好，生怕一覺醒來，就被劉益守麾下大軍的士卒給割了腦袋。至于夢中出現的那些猙獰可怖，更是一日也沒斷過。
蕭繹等啊等啊，沒有等來朝廷大軍敗退的消息，當然，也沒有聽說自己這邊王僧辯的兵馬被殲滅。
這種不上不下的狀態，是最難熬的，幾乎讓蕭繹陷入癲狂。別看他每天在書房里畫畫好像很悠閑，其實內心早就要按捺不住了。
“殿下，王都督回來了。”
看到蕭繹正在畫畫，王琳站在書房門口不愿意進去。他口中的“王都督”，只可能是王僧辯。他的部曲剛剛打了敗仗，具體情況暫時還沒跟蕭繹說。
嗯，是不敢說。
“君才（王僧辯表字）居然這么早就折返回來了？”
蕭繹握筆的手一頓，畫紙上沾染了一塊多余的墨跡。他眉頭微微一皺，將筆放下，輕輕的嘆了口氣。
“讓他來見我吧，你帶著水軍到周邊巡視一番，看看朝廷的兵馬有沒有異動。”
蕭繹將未完成的畫收起來，交給身邊的王良人，示意對方退下。王良人是王貴嬪的妹妹，亦是王琳的妹妹，尚未生育。
蕭繹將其收入房中，很顯然是希望拉攏王琳，這跟當初寵愛王貴嬪完全是兩回事。王琳是因為王貴嬪受寵才有了領兵的機會。
從王良人沒有生育就看得出來，蕭繹對她好像并不怎么上心。
現在的蕭繹，對美色已經沒什么興趣了，他關心的只有權力以及自身能不能繼續生存下去。
很快，披著水軍專用紙甲，一臉風塵仆仆的王僧辯就進入到蕭繹的書房。巴陵城府衙的書房在蕭繹入駐后，還是被很用心的裝點了一番，四面墻壁上都掛滿了字畫，看上去很有書卷氣。
那些絕大部分都是蕭繹自己的作品。
作為統領全軍的大都督，王僧辯只覺得蕭繹整天都在考慮那些無聊的事情，火燒眉毛了你還裝點書房，不嫌麻煩么？不嫌矯情么？
“殿下，此行末將有負所托，還請殿下恕罪。”
王僧辯一來就單膝跪地請罪說道。
蕭繹連忙走過去將其扶起來，溫言詢問道：“部曲傷亡如何？”
王僧辯心中一緊，隨即略帶忐忑的喏喏說道：“部曲無傷亡，末將在淥水與湘水交界處扎營，打算趁著敵軍不備偷襲。
但劉益守領兵徐徐前進，不急不躁，末將找不到戰機，又不愿冒險突襲，折損部曲，只能將麾下將士帶回巴陵城。
還請殿下降罪。”
原來是這樣，蕭繹松了口氣。王僧辯既然回來了，那臨湘城肯定是保不住了，甚至周邊諸多小城也都保不住。能把隊伍帶回來，那就還未真的分出勝負來。
想了想蕭繹也就釋然了。
“先下去歇著吧。”
蕭繹不置可否的微微點頭說道，臉上看不出喜怒來。
王僧辯很有些忐忑，要知道這位湘東王喜怒無常，可不是好伺候的主。他站起身拱手說道：“殿下，朝廷的大軍一路高歌勐進，補給拉長，正是力竭之時，所謂強弩之末不能穿魯縞也。
我軍以洞庭湖為依托，以巴陵城為根基，從容應對來犯之敵即可。
劉益守那邊總會露出破綻的，到時候我們便可以一擊而下，收復臨湘城，甚至反攻江陵、郢州（武昌）也不在話下，還請殿下稍安勿躁。機會要等，一定會出現的。”
王僧辯耐心解釋道，生怕蕭繹不顧一切要出兵，那就糟糕了。
“本王知道了，如今兵兇戰危，不可輕舉妄動，本王心里是有數的，你放心便是。”
蕭繹微笑著點頭說道，整個人看起來特別溫和，甚至那只蒙著眼罩的眼睛，看起來也不如從前那么可怕了。
“末將告退，這便去整軍。”
王僧辯小心翼翼的退出書房，心中暗暗嘆息。
還是樊勐看蕭繹看得透徹啊，王僧辯不得不服。
這位湘東王已經完全忘記當初說“城在人在”的豪言壯語了。如今部曲還在，臨湘城卻落入劉益守麾下軍隊的手中。
按照先前的約定，王僧辯連敵軍照面都沒打然后跑路，如今回來多少腦袋都夠砍的！
然而現在蕭繹卻并未怪罪，他想到的，永遠都是自己當前的狀況。至于之前承諾的，那重要么？
王僧辯把部曲完整的帶回來了，守住巴陵郡的概率變得更大了，所以蕭繹就很高興，沒有去怪罪對方。
王僧辯獨自一人來到毗鄰洞庭湖的城墻那邊，眺望北面的長江。
湖面上煙波浩渺，本應該開闊心胸，然后他心中陣陣憂慮，完全沒有欣賞美景的躊躇滿志。
回到巴陵城，這不是征途的結束，而是新的開始。這是一場完全沒有退路的逆風仗。
北面水路，朝廷大軍在郢州有水寨，還有精銳的水軍兵馬，有高大的樓船和經驗十分豐富的水軍士卒。
南面陸路，劉益守麾下精兵同樣也是沒有折損，可以一步步向北蠶食地盤，最后兵臨巴陵城下。
兩邊如同鉗子一樣夾著巴陵郡，這還不提獨孤信在江陵的偏師，整個態勢就像是三個手指抓田螺一樣。
要如何破局呢？
這是擺在王僧辯面前最嚴峻的一個問題。蕭繹可以任性，他可不能任性！
劉益守不比王僧辯以前遇到的那些雜魚，這位梁國的駙馬爺，可沒有繼承蕭氏宗室的那些臭毛病。
此人不僅心思深沉，而且聽得進勸，相當不好對付。至于朝廷的兵馬強勢就更別提了。
要是等朝廷兵馬三面合圍巴陵郡，那時候就是韓信白起這樣的人來了也救不活戰局。唯有趁著朝廷大軍尚未合圍的時候，斷其一指。先斬斷一路兵馬，方能尋得喘息之機。
到時候，雙方力量對比改變，一切就皆有可能，不再是必死之局了。
正在這時，樊勐急急忙忙的跑到城墻上，喘著粗氣對王僧辯說道：“都督，王琳麾下部曲不聽號令，追擊朝廷的水軍時中了埋伏，折損了不少船只。
如今那些人逃回來，都被抓到校場準備軍法從事。殿下大怒，要砍他們祭旗，王都督還是去看看吧。”
又是王琳麾下的！
王僧辯一陣頭疼，王琳此人，很有個人操守，很得部下擁戴，他本人是不會搞出什么大事來的。但是架不住他麾下亡命之徒太多啊！
王琳約束麾下部曲的方式都是靠兄弟義氣，而不是軍法，就很讓人頭疼了。
這樣的好處就是王琳一聲令下，他麾下親信都會沖上去送死，不顧傷亡。壞處也很明顯，王琳手下那些亡命之徒，犯了事后就經常被王琳包庇，大事化小小事化了。
無論是蕭繹還是王僧辯自己，對此都是睜一只眼閉一只眼。
以至于這支精兵的士氣很高，但軍紀極差，尤其是喜歡不聽號令追擊，不聽號令沖鋒。
王僧辯剛剛準備到巴陵郡打一場蕩氣回腸，以少勝多的逆襲之戰，沒想到王琳就給他破了一盆冷水。
“帶路！”
王僧辯從嘴里咬出兩個字來，殺氣騰騰。
……
臨湘城湘東王府的大門前，劉益守帶著麾下一行人駐足不前，看著那跟臨湘城門差不多規格的銅包木大門，還有高達數丈的院墻，一眼望不到頭的占地，都被震驚得不知道該說什么才好。
“一個人就要住這么大的府邸，湘東王蕭繹，這家伙可真是該死啊。”
劉益守忍不住嘖嘖感慨說道。朱門酒肉臭路有凍死骨，是唐代的詩句，卻不只是唐代發生的故事。
“主公，蕭繹已經猖狂不了多久了。剛剛韋暗送來戰報，他麾下精銳水軍在巴陵以北的長江江面上，與蕭繹麾下王琳部交戰，故意賣了個破綻。
王琳部一些戰船忍不住追擊而來，被殺得大敗，損失了幾十條戰船！現在已經龜縮在巴陵城外的水寨中不敢冒頭了。”
身邊的王偉將韋暗派人送來的戰報遞給劉益守。
就這？不會是謊報軍情吧？
“蕭繹就這么不經打啊，不應該啊。”
劉益守一臉困惑，搞不懂王琳麾下部曲怎么會如此拉胯。
韋氏水軍參與過當年南梁與北魏的合肥之戰，非常精銳，乃是南梁那一戰取勝的關鍵戰力之一。
但那也是幾十年前的事情了，好漢不提當年勇，把陳年舊事當實力沒有任何意義。
如今虎父犬子，韋氏子弟完全沒有繼承當年韋睿的道行，用兵和練兵的水平也是如此。總體看來，這支水軍現在唯獨器械裝備是一流的，最多也就是操船經驗豐富，技戰術還說得過去。
換句話說，這支水軍中下層或許還很有些實力，但軍隊高層已經是青黃不接了。一眾韋氏子弟里面，并沒有足以駕馭這支軍隊的牌面人物。
不要說王僧辯這樣的，就是類似王琳的人物也找不出一個來。
“派人去支會韋暗一聲，不要輕敵冒進，不要貿然跟蕭繹麾下兵馬打水戰，避免決戰，只要拖著就行。拖到秋收以后，蕭繹必死！”
劉益守對王偉吩咐道。
“喏，屬下這就去辦。”
等王偉走后，劉益守帶著楊忠等人在臨湘城內湘東王府里閑逛，不由得就注意到王府里那座四層樓高的宏偉建筑。
看起來不僅雄奇，而且精致，似亭非亭，似樓非樓，乃是府里的核心之一。一進城劉益守就注意到那里了。
“那個是干嘛用的？”
劉益守指著那座四層高的建筑詢問身邊的“向導”問道。
此人名叫劉孝綽，蕭繹府里前任長史，因為拍馬屁涉及到了“湘東一目”，所以被蕭繹炒尤魚了。
如今吳王駕臨臨湘城，劉孝綽自告奮勇的充當向導，以報當初蕭繹無理解雇他的私仇。
劉益守得知此事后，從諫如流，封了劉孝綽一個隨軍記室，讓他幫忙寫檄文。此人文采飛揚，當即寫下一篇討伐蕭繹的檄文。其文辭華美，可謂是技驚四座。
“殿下有所不知，此地乃是蕭繹的書樓，名叫‘合竹樓’，匯集了他收集了數十年的書籍，不下十萬冊。此番他撤離的時候想帶走，但士卒們都去搬運財帛糧秣了，無人愿意搬運這些不能吃不能穿的手抄書本。故而都存留于此。
王僧辯撤離的時候沒有將其燒毀，實乃君子所為。”
劉孝綽不動聲色的幫王僧辯說了句好話。
事實上，王僧辯不是不想燒，而是不敢燒。
把這些書燒了是一時爽，萬一將來蕭繹打贏了，返回臨湘以后，發現他那些“寶貝疙瘩”都被人付之一炬，定然要找人秋后算賬的。
王僧辯可不想承擔這種責任，沒事硬是給自己找事。
劉益守抬頭看了看牌匾上‘合竹樓’三個莊重正氣的大字，找人來打開了王僧辯派人套上的大鎖。
大門推開，里面一股濃厚的塵土氣，似乎許久沒人打掃了。
一樓二樓都是竹簡書，堆得到處都是，因為離開倉促，這里似乎還被人搜羅過，滿地的竹簡無人整理，不少都是繩子斷了散落開來，連下腳的地方也沒有。
三樓四樓都是一卷又一卷帛布書與紙書，絕大部分都是卷軸書，也有少部分是裝木盒子里面的。
這里密密麻麻的全是沒有目錄的孤本手抄書，只是沒有分門別類，僅僅存放而已。不熟悉這里布置的人，根本找不到自己想要的書。
不一會，王偉回來，找不到劉益守的人，進入合竹樓后一直上到四樓，才看到自家主公在看著這些書發呆。
“主公，給韋暗的信已經派人送出去了。”
王偉恭敬行禮道，越發感覺劉益守這個人捉摸不透。
“我們的祖先也曾茹毛飲血，穴居茍活，與禽獸無異。然而自從先賢創文字后，百花齊放百家爭鳴，方有今日之中國。
懂道德而知廉恥，我輩便脫離了野獸的行列，被稱之為人。
湘東王府里的這些書，很多都是孤本，承載著先人的智慧，可不能讓它們毀于戰亂。否則，我們便是無可爭議的罪人，百死難辭其咎。
你帶一些親信來，將這些書都裝上車，搬運的時候都小心一些。把它們都運到萍鄉縣外的渡口，疾風號就停在那邊。搬上船，運回建康，放在臺城內妥善保管，我這提著的心便能放下了。
將來，中華書局要把其中的精華都凋版刊印出來，把我們先人的智慧精華發揚光大。”
劉益守背著手，看著書架上那一卷卷不會說話的書籍，似乎感受到了它們在聲嘶力竭的吶喊與求救。
“喏，屬下這便去辦。主公此舉是功在當代，利在千秋，將來必定會留名青史的。屬下能為主公做這些利國利民，造福子孫后代的大事，真是三生有幸啊！”
王偉這就要跪下給劉益守行個五體投地的大禮。
“誒，拍馬屁就不必了，快去把事情辦了吧。弄到這些書，此行就已經是圓滿了一大半，剩下的就只是解決掉蕭繹了。”
劉益守輕嘆一聲說道，他心中隱隱有些不安，此行太過于順利，包括臨湘城在內的湘州城池，幾乎都是不戰而降，兵不血刃的拿下了。
既然是沒打仗就拿下，又沒有抓到蕭繹的主力，那么只有一個解釋：王僧辯是在故意收縮兵力，準備在關鍵時刻來個致命一擊！
“對了。”
劉益守叫住正在下樓的王偉。
“讓楊忠帶兵前往臨湘城北面汨水（汨羅江）南岸的羅縣（汨羅市），然后在城外河道以南扎營，不要輕敵冒進，等待韋氏水軍一起行動。”
劉益守忍不住囑咐了一句。
“好的主公，屬下這便去傳令。”王偉拱手領命而去。
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