攀爬......
秦尚遠不由得想起吳本先。
這種隱秘在歷史塵埃里的古老儀式在之前從未被約束局正視過。
儀式的最終指向惡魔本身，據傳說來源于某支古代文明遺落的祭祀傳統，他們信奉惡魔為自己的造物主，但同時也渴望能夠成為造物主。
“攀越人性與魔靈之間的山岳溝壑，洗去人類生命之中的脆弱，成為唯一而純粹的存在。”蘇柏輕聲念，“因為攀爬者很久很久沒有出現了，我后來又去查了不少資料，發現其實這些人一直存在于這個世界上。”
“一直存在？”
“沒錯，比如著名的惡魔崇拜組織，血樹教會，他們掌握著七大路徑中的一個分支，但多年來并沒有這方面的事件引起約束局的關注。”
蘇柏點點頭。
“其余還有無數大大小小的個人或組織，都在嘗試著成為惡魔。但他們多數都隱匿在里世界不可見的角落里，比獵人這種灰色組織還要隱蔽。”
“約束局沒有刻意將目光放在這些人身上，引發的事件由于牽扯到多方利益，不用約束局出手也能在極短的時間內被平息。”
“七大路徑，”秦尚遠喃喃，“難道說是七宗罪？”
“7”這個數字在神秘學中本身就很耐人尋味，況且他還記得吳本先攀爬的路徑，好像名為“貪婪”？
“很可能是，還記得吳本先么？”蘇柏說，“那個金發人說‘值夜者’是‘貪婪’途徑上的一階位，屬于信徒。”
秦尚遠點點頭：“信徒？”
“一個很古老的劃階方法，據說是由梵蒂岡方面定下的。”蘇柏解釋，“金發人的家族在歐洲轄區舉足輕重，他比我們清楚也不意外。
目前人類已知的攀爬路徑一共有三個階位，從下到上依次為‘信徒’、‘牧師’、‘主教’。
這三個階位依次攀高，每晉升一個階位，攀爬者的人性就會剝離一層，對于契約能力的掌控也會進一步提升。”
“換句話說，也就是會越來越不像個人？”秦尚遠迅速理解了。
“沒錯，”蘇柏點頭，“這類似于某種蛻變新生的過程，人的靈魂和肉體在攀爬過程中會被依次摧毀然后重建，進而形成更高階的東西。”
“聽起來像是煉金術......里的殺死與賦生。”秦尚遠仔細想了想蘇柏描述的過程。
“的確很像，”蘇柏點點頭，“但最終要成為惡魔，必須要具備相應的靈肉骨。
人類原本具有的靈肉骨在‘摧毀-重建’的過程中還遠遠不夠，所以要借助相應的材料和儀式來補足，這才是攀爬晉升的關鍵。”
“你的意思是，盯上夏薔柔的人，可能是要把她當做晉升材料？”
“只是可能，因為夏氏的家族血脈極為特殊，在一些惡魔崇拜的古代部落中，與惡魔締結契約的孩子被稱為‘圣子’，常常被用作活人祭祀的祭品。”
蘇柏的神色很凝重：“約束局對于惡魔路徑諱莫如深，有很大一部分原因是因為這些攀爬者會重現那個血腥瘋狂的時代。”
“找別人不行么？為什么非得是夏薔柔......”秦尚遠陷入了沉思。
“草原上的鬣狗捕食，往往會挑選沒有母親庇佑的小角馬，它們年幼、離群，被盯上了就難逃一死。”
·
江洋默默地看著從黑暗中顯形的影子。
那是個少年模樣的男孩，長著一張亞洲面孔，短發梳于腦后，身穿黑色的特殊制服。
少年胸前別著一枚銀徽，徽章上刻畫著一支懸垂的長劍。
江洋認識這枚徽記，它從不輕易出現在普通人的眼里，甚至于在眾人的意識中，這不過只是一個杜撰出來的機構。
而聽說等到這所機構的人找上門時，你就已經在無聲之中被宣判有罪了。
約束局，審判院。
銀徽上雕刻的長劍意為“高懸于眾顱頂的達摩克里斯之劍”。
象征最高權力的監察與行刑者。
“連審判院都拿不到我這個區區所長的資料么？”
江洋淡淡地問，青煙繚繞中以袖口擦刀。
“要用這種方式來試探我的契約能力？還是說，你們根本就是想在這里殺了我？”
少年哈哈大笑：“怎么可能呢？憑一支小隊就想殺死一位鬼，這個想法未免太天真自信了一點。”
“你獲得諸魔禁域是在那件事之后吧？在那之前，你登記在冊的只是約束局的制式契約。你太危險了，審判院給你的評級在夜鬼之上，我不得不謹慎對待。”
少年說著，從衣兜里掏出證件：“審判院代行官，姜天河，今年18。”
“哎呀哎呀，大叔，為了不讓你小瞧我，我要提前告訴你，我的評級是‘晨鬼’哦！今年剛進審判院，所以目前只是一級代行官。”
姜天河的笑容很自信，事無巨細，像是在開學典禮上做自我介紹的新生。
“掌握的契約是約束局序號87的【紅蓮獄】，雖然和你的【諸魔禁域】差了幾位，可威力一點也不低哦。”
江洋聽說過這個火元素行列中以暴力聞名的契約，能夠制造猛烈的大規模爆炸，同時衍生出難以抑制的火勢。
姜天河竟然毫不猶豫地就透露了自己的契約，看來在得知江洋的契約是諸魔禁域之后，姜天河對于自己對上江洋的勝負胸有成竹。
18歲的晨鬼，這樣的評價甚至要遠超蘇柏，在藍湖學院的眼中他絕對是絕無僅有的天才，可錄取名錄上竟然沒有他的名字。
“你也可以把我看成是捕快啦，”姜天河撓撓頭，看了一眼江洋背后倒地哀嚎的小隊成員們，笑著說，“江所長，你涉嫌妨害審判院人員執行公務，請你跟我們走一趟。”
“我妨害你們？”江洋皺眉。
圍追堵截，壓制射擊，拋射榴彈。
這原來就是審判院的公務執行么？
江洋頓了頓：“林瀾在哪。”
“林瀾小姐已經受到多項罪名指控，被撤去華夏西南轄區分局局長一職，現在由我暫代分局長的職位。”
姜天河懷抱起雙手。
江洋臉色立刻沉了下來，一字一頓地說：“林瀾在哪。”
姜天河嘆息著搖搖頭：“江所長，我以分局局長的身份命令你，從現在開始，你只有保持沉默的權利，請跟我們走一趟。”
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