火之國和木葉村是互相依存的關系，但也不乏互相拖后腿的時候。
一村一國的秩序對雙方都是束縛，數十年來，大名也不是沒想過挑撥木葉村的內部關系，拉攏實權勢力為己用。
收效甚微，也有千手和宇智波實在太強大，完全不將大名放在眼里的緣故，好不容易等到雙方都沒落了，還是找不到有力的抓手。
“最近，宇智波族長似乎有點開竅，意圖收攬族人，和火影一系的勢力擺明車馬，來一場‘文斗’，志村團藏應該真的存了下狠手的意圖，宇智波家族似乎還沒有做好準備……”
“冰凍三尺，非一日之寒，宇智波族人實在是太不好打交道了，只是，近兩年的局面迅速惡化，也有點異常。我也讓人調查了許久，沒有任何線索。藏身幕后的黑手，似乎頗不簡單……”
太過超出預計的發展，肯定有外人插手，木葉村那么大的目標，大名不可能不關注。
甚至連火影三代目·猿飛日斬，不久之后都察覺到了“曉”組織的存在，并讓宇智波鼬以叛忍的身份打入其中，打探情報。
大名的話，讓儲君陷入沉思，稍后若有所悟地說道：
“是不是應該施加一點壓力，讓事態的發展趨緩一點？拖一拖時間，說不定有意外的轉機……”
大名掙扎著坐起身，虛弱地咳嗽了一會后點頭道：
“以拖待變是個好主意，不過，要注意保持住超然的立場，一旦陷入太深，對我們來說，不是好事。”
“我記住了。父親，您好好休息。”
“這個國家，就交給你了。”
在任大名出生的時候，還沒有木葉村，等接過火之國權柄的時候，忍界已經是千手和宇智波的天下了。
兢兢業業維系著各方勢力的平衡，就為了等待一個契機，這一等就是幾十年，孫子都快要成年了。
下一代儲君沒有見識過戰國時代的殘酷，也沒體會過千手柱間和宇智波斑的可怕。
一旦有了與實力不符的野望，過分看輕了木葉村的實力，后果不堪設想。
好在后繼者的才華不算驚才絕艷，也是有為的守成之君，偶爾有幾個不讓人省心的家伙，也沒造成什么太大的危害。
尤其是古杉卜水，一想到那個敢作敢為的年輕人，大名就一陣羨慕。
『年輕真好！』
……
跨入第二學年，香燐和宇智波左助的競爭，越發激烈。
就天分來講，還沒有踏上實力飆升快車道的宇智波左助，也拉開了和絕大部分同學的差距，只有香燐勉強還能跟得上。
各種理論課、非實戰基礎課以及文化藝術課領域，宇智波左助并沒有做到全科制霸，如日向雛田、春野櫻以及奈良鹿丸等腦子好使的孩子，表現更加驚艷，香燐和宇智波左助得好好努力，才能跟上第一梯隊。
在權重占比最大的實戰課中，宇智波左助和香燐除了彼此，幾乎沒有對手。
去年末的測試中，技高一籌的香燐依然強勢，但宇智波左助越挫越強，即便親哥哥宇智波鼬和父親宇智波富岳太忙，疏于教導，靠本能地查漏補缺，漸漸地扳回了劣勢。
首席生的寶座還沒坐多久，又快要被掀翻，香燐也越發殷勤地向戶隱日出請教，在固定課程之外，花了大量時間加練。
又是一次帶負重耐力跑之后，歇下來的香燐，也感覺有些累了。
“漁火姐姐，今天就到這里吧。父親也說過，修行不是一蹴而就的，要勞逸結合。”
漩渦家族的體質雖然厲害，也不是過分透支的理由，小小年紀就不愛惜自己，折騰出什么毛病就不好了。
漁火溫柔地給小姑娘按摩著酸痛地大腿，耐心地說道：
“修行計劃完成，您可以隨意支配自己的時間，如果要去某些敏感的地方或者離開木葉村，需要向日出老師報備，且務必帶上我。”
“知道了。”
香燐了然地回應道，
“笹目和影野在村外莊園，要是也能常駐木葉村內，甚至進入忍者學校就好了。”
“她們身份太過敏感。”
漁火解釋道，
“而且，少主特意交代過，不能讓她們和您同吃同住、太過親近，以免互相影響。”
幾個年紀相彷的女孩子在一起時間長了，還不知道會熱鬧成什么樣子。
別看香燐是個小大人的模樣，到底也才七歲左右，正是喜歡玩鬧的時候。
“父親才不會管這些，肯定是母親的主意。”
香燐噘著嘴，自覺發現了真相。
好在香燐是個懂事的孩子，雖然不樂意，也沒有過分鬧情緒。
“那就去找小櫻出去逛逛。亞美那個淘氣的家伙，又在美術課上欺負她，我去叫上井野和雛田，一起去……”
別看只是三四十人組成的班級，里面也有遠近親疏各不相同的小團體，互相之間別苗頭也挺多，出身一般，身體孱弱，也就腦子好使，理論課優秀的春野櫻，就成為以香燐為首的小圈子中，最薄弱的一環，經常有某些人因為嫉妒，惹不起香燐和井野，就拿春野櫻出氣。
“請務必帶上我。”
漁火十分鄭重地說道，
“這段時間，村內不太平，外出需要警戒……”
“可是，漁火姐姐，為什么是你來保護我？”
天真的香燐好奇地問道，
“明明都不是忍者，父親和母親都對你很放心的樣子。漁火姐姐是不是很厲害，能不能教我幾招？再不想點辦法，就快要被左助超過了。”
漁火矜持地一笑：
“我的職責要求，并不是多能打，而是讓您遠離危險。”
“是這樣？”
完全沒有發現漁火有著趨吉避兇感知特長的香燐有些奇怪，但也沒繼續追問。
“等下次父親和母親來的時候，再請教請教。”
與此同時，被惦記著的古杉卜水正在處理和犬冢家族合作的事情。
原本還覺得這種“小事”，派個普通族人交接就行了，沒想到是犬冢爪親自來了，還有一名叫做犬冢顎的精英跟隨。
這個犬冢顎，是曾經和波風水門并肩而戰的狠角色，要說實力多強，還不是很清楚，但是資歷肯定非常老。
明面上只是古杉家族和犬冢家族聯手建立一個以犬科動物為主的通靈獸服務基地，沒想到對方居然如此重視。
牽線搭橋的紅葉正陪著犬冢爪四處參觀，時不時對這個地處因幡內陸，四野無人的養育所提點專業意見。
古杉卜水則陪著犬冢顎檢查第一批進駐的異化通靈獸狀況。
“少督恐怕也有點好奇，我們犬冢家族為什么會如此熱心吧？”
大大咧咧的犬冢顎笑道，
“別看我們家族都是些粗魯的家伙，但并不代表我們看不清形勢。”
腦子不常用，并不是不好用，犬冢顎的意思，古杉卜水聽得懂，于是不由得心頭一動，就聽見對方繼續解釋道。
“犬冢家人少力弱，無力承擔越來越繁雜的忍犬培育中心只是表象，犬冢族內也有十分完善的生物技術研究所。不知道少督知不知道，木葉村內部，也有一個很早就在運行的‘科學忍具’實驗室，以及很多平行的研究項目。基本上都是些忍術和世俗科技結合的前沿尖端科技……”
“這……”
古杉卜水訕笑道，
“這不是木葉村和貴族的機密？就這么說給我聽，不太好吧。”
“少督多慮了，少數見不得光的項目，早就被撤銷了，剩下的，雖然沒有公開，但也不是什么隱秘。”
恐怕，這個什么“科學忍具”實驗室，是一個類似“兩棲忍者”的研究課題，只是后者被村子放棄，大蛇丸撿起來偷偷摸摸繼續，前者一直沒有停下。
至于忍犬培育，估計也是“生物科技”和忍術結合的科研攻關項目，犬冢家族有可能深入參與其中。
“犬冢家族，是以培育忍犬為主要特長的忍族，有自己的發展方向，未必和木葉村的計劃完全一致。但是……”
犬冢顎苦笑道，
“外行人恐怕不明白，搞生物研究，消耗的資源，到底是多么恐怖，以犬冢家族的體量，根本支撐不住。”
人緣好的犬冢家族，并沒有犬冢顎說的那么慘，但是不善經濟的他們，確實過得緊巴巴，玩投入巨大卻回報緩慢的忍犬改良研究，簡直就是將所剩不多的財富投入到無底洞中。
“為什么不求助于村子？”
犬冢顎壓低了聲音回答道：
“怕白白為村子做了嫁衣裳啊。犬冢家族對木葉村忠心耿耿，沒有二心，可平白無故地被占便宜，也心有不甘。犬冢族人秉持著不爭不搶的作風，可也容不下被別人侵奪家業。這是我們安身立命的本錢，不可輕忽……”
聞言的古杉卜水奇怪地問道：
“那我們古杉家族就是‘白衣騎士’，只求付出不求回報？前輩是不是太高看我了？”
犬冢顎笑瞇瞇地說道：
“古杉少督和木葉村的立場有很大不同。犬冢立于木葉村旗幟之下，貢獻力量的同時，也為家族繁榮昌盛而努力。吾等所求，和少督不一樣，甚至可以互補。可木葉村就不一樣了，犬冢并不強大，也不特殊……”
只要愿意，木葉村拿到了足夠的研究成果，可以直接將犬冢家族踢開，再扶持一個“豺冢”、“熊冢”之類的完全沒問題。
古杉家族就不一樣的，壓根就不是忍族，核心利益不是某一種秘術。
甚至有可能，古杉家族的“鈔能力”，早就買到了差不多的傳承，只是用不上而已。
古杉卜水琢磨了一會后，贊同地點點頭：
“忍犬只是整個忍術體系很小的一部分，我對犬冢家族的秘傳感興趣，是想要看看他在其它通靈獸的培育領域，有沒有效果。這對貴我兩族，都是新開拓的領域，一旦有成果，可以共享。”
忍術能夠取得巨大的進步，和這幾十年智慧的碰撞，各忍族秘術交匯的結果不無關系。
說實話，忍犬這種通靈獸，確實很優秀，智商較高，有戰術價值，容易引導基因改良。
古杉卜水需要的不是一兩個精英，而是大面積鋪開。
一旦上了規模，養狗就不怎么經濟了。
譬如，古杉卜水想要組建一只行動力超絕，精于突襲的“狼騎兵”，數千以肉類為主食的犬科動物，得殺多少頭豬才能養活？
與其如此，還不如直接組建皮糙肉厚，橫沖直撞的“野豬騎士團”。
不管是前世還是忍界，世俗軍隊的騎兵，都是以馬匹為核心，并不是沒有緣由的，這是綜合多方面因素考慮后的最優結果。
在古杉卜水設想中的的“御獸軍團”中，豺狼虎豹，獅熊鷹梟，都只能是精英小隊的加強配置，常規部隊，還是要找一種不挑食，好養活，長得快，潛力高的動物。
馬、羊、豬、鹿等都可以考慮。
至于更多花樣繁復的通靈獸方向，就交給民間自由發展，古杉卜水挑一些比較成熟的收編就是了。
所以，犬冢顎說的很對，古杉家族和犬冢家族所求沖突極小，前者有錢，后者有經驗，一拍即合。
這個基地離木葉村有段距離，但也不太遠，大抵上處在古杉家族的勢力范圍。
一旦正式運營，對雙方都有極大好處。
收益以及通靈獸固然重要，古杉卜水也能夠通過合作，培養一批真正屬于自己的生物科研人才，總不能什么事都找天知，盯著大蛇丸一個人“薅”禿嚕皮了也不好。
參觀結束后，雙方都堅定了繼續合作的信心。
尤其是犬冢顎，回程的時候，對犬冢爪嘆道：
“要是古杉少督依然獨身，說不得咱們都要從家族內部找個女子來聯姻了。可惜……”
犬冢家的實力還是弱了點，老派的古杉家族未必看得上。
木葉村中，也只有千手、宇智波和日向敢不將古杉家族的善意放在眼里。
正說著，靈機一動的犬冢顎突然想起來。
“牙和香燐不是同班么？你說將來有沒有可能……”
“得了吧！”
犬冢爪連忙擺手，
“那個笨蛋兒子，將來能結婚生子就謝天謝地了，他配不上香燐那樣的好女孩。要是同班就能產生情誼，花還和少家督當做一段時間的同桌，你覺得他們能有什么太深的瓜葛？”
大大咧咧的母親，毫不客氣地將自己兩個孩子的未來給否了。
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