男人的野心，總是在征服一個又一個目標，直到步履蹣跚，無以為繼，女人則在征服男人的過程中，順手征服了世界。
偶有例外，大多如此。有心者眾，成功者少。
“為卜水少爺的野心嚇到了？”
降土玩味地看著眼前的紅發女子，因為意外而卷入紛爭，靠自己的努力屹立不倒，毅然決然地生下了不被祝福的孩子，苦熬了許多年后，終于等到了撥云見日的機會。
“不至于害怕，就是有些奇怪。少主已經事實上屹立于忍界的最頂端，并肩的都不多，能站在道德的至高點俯視的屈指可數，以實力和地位出發，其掌握的武力，猶如忍界第六大忍村，為什么還要如此執著？以前我以為他是要證明自己，爭奪大名位置或者讓狗眼看人低的木葉村刮目相看，現在嘛……”
說著的紅葉有些踟躕地對降土問道，
“同樣是野心勃勃之輩，以你的立場來看，少主想要的到底是什么？”
意味不明地哼哼了幾聲的降土，慢條斯理地答道：
“一般來說，人都是好逸惡勞的。一個男子漢孜孜不倦地索求于世，絕大部分了情況下，都是源自自保本能，為了保護自己、親朋好友、家財、名譽等等，少數脫離了低級趣味的理想主義者，多半是為了實現自己那愚不可及的夢想。我屬于后者，看不慣世間不平，妄圖以一己之力改變世界的蠢貨；至于少督，我不認為他跟我是同類……”
“缺少安全感么？果然如此！”
和古杉卜水近距離接觸了這么多年，連孩子都滿七歲了，為了一家老小的將來，總得看清楚這個家是什么成色。
不一定是擔心自己的安危，也有可能是父母、妻子以及手握的滔天權勢。
“很奇怪是么？像卜水少爺這樣的地位，能夠促使他努力奮發向上的壓力可不多。以前我就是欣喜地看到這一點，一度想要推卜水少爺繼任大名。其實只要他配合，再輔以古杉家族的影響力，成功的可能性不小。但是，后來我發現有些不對，于是放棄了……”
“志不在此？”
“準確地說，應該叫‘不屑于顧’，火之國大名的位置，并沒有被他放在眼里，甚至感覺像是在嫌棄一般躲著，就怕這個別人眼里至高無上，一言九鼎的位置，落到自己頭上。另外，卜水少爺對火影倒是有幾分興趣，但是不太執著。我個人感覺，他看重的是火影這個身份的附帶好處，對掌握木葉村大權實際上沒多大興趣……”
就是這么一個家世頂尖的貴公子，收服風魔一族，整合星忍村，吸納外來人才，一副勵精圖治的樣子；還插手水之國的地盤，在海之國布局，建立人魚亞種，想要將兩棲忍者發揚光大；如今還意圖重建渦之國，腳踏波之國，和“忍界之暗”眉來眼去，這是要干什么？….哪怕將這些都做到極致，抵得過古杉家族繼承人的潛力？哪怕什么都不做，少折騰，古杉卜水順理成章地繼承古杉家督的位置，不比什么渦之國大名，星忍村的首領更有權勢？
降土斟酌著措辭，沉聲說道：
“等到刺殺大名不成，不得不被禁足，才有機會靜下心來慢慢思考。這些年來，實在太過忙碌，奔波于各個任務之中，權衡各方利弊，實際上是因小失大。權柄、財富、影響力、‘玉’的爭奪，都是旁枝末節，并非主干。身外之物，夠用就行，真正的核心利益，在于自己的實力以及將影響力放大的制度，由一個個忠誠的人才構建的社會網絡。如果要準確形容的話，應該叫‘支配力’或者‘統治力’。”
“實力與馬仔么？很多真相，少主其實一直掛在嘴邊，可惜聽眾都以為他是在促狹地開玩笑，并沒有當真。”
微微點頭的降土附和道：
“你沒發現么？卜水少爺去木葉村求學，踐行的就是‘自強’的道路，先學本事，讓自己變得能打，然后擴充武備，不惜代價建立鋼鐵艦隊，強襲狙擊手，開發高爆火炮，研究生化武器；還有陸地上的武裝勢力趨于飽和，就往遼闊的海洋發展。雖然那些人魚是個意外，真壯大了，也是一股很可怕的力量。”
紅葉了然，有些事情，自己比降土知道得更清楚。
十七年前，古杉卜水還是個調皮的孩子，就倡導舉辦了第一屆“格斗之王”挑戰賽，如今看來，這是為了自己，父母以及將來的孩子挑選“馬仔”的演兵場，與后來建立的家族內部獎懲機制，以及鼓勵學習提高的‘特殊人才選拔測試’一起，成為古杉家族內部文武兩道打通晉升之路的最有力武器。
上任大名對此極感興趣，也想要在火之國試行，結果阻力太大，不了了之。
在忍界這種家族分封制的背景下，還面臨著忍者村擠壓生存空間，以大名為首的貴族集團，根本不可能接受不講出身、唯才是舉的“公務員考試”和基層武士晉封制度。
“整合力量，吸收外部精華，帶來驅動力，形成良性循環，待走上正軌，再來反哺家族，提供足夠的助力，讓少主更上一層樓。”
喃喃自語著的紅葉，若有所悟地看向了自己的素白的雙手，
“有點晚了，但也不是沒有價值，我是不是也該花更多的時間，在修行之道上，走得更遠一點？否則，將來和少主的共同語言都找不到了。”
“想要更加努力修行，也得等孩子出生以后再說。”
降土嗤笑一聲，
“我還得去叮囑一些要事。冰遁可是少有的可能傷害到自己的血繼限界，一旦控制不力，就容易致人死傷。雪見雖然已經很嫻熟地使用冰遁了，到底是個外行，得教一些忍術基礎。白的血繼限界還未覺醒，一旦爆發，容易傷到周圍的人，還得安排一個可靠的人盯著。”….明明是好事，可別因為疏忽大意而成為悲劇。
一個從水之國來的貧窮家庭，在火之國東海岸默默無聞，漸漸扎根于此，只有受命于古杉卜水的心腹，才知道背后有多少人盯著這個幾年后會為古杉少督提供源源不絕人才的安置所。
……
本年度的中忍考試第三試，依然是木葉村的獨角戲，今年霧忍倒是久違地派出了下忍考生，只是運氣不佳，僅有一人幸運地進入最后的演武場；砂忍也有一人順利過關，可惜實力不濟，早早被淘汰。
到了四強，就全是木葉村內戰了。
綿長的第三次忍界大戰過后，各大忍村都有青黃不接的跡象，底蘊最深厚的木葉村，背靠富庶的火之國，恢復最快，這幾年都是木葉村下忍的強勢期，其它忍村的競爭力遠遠不如。
說起體量優勢，平時不覺得，一到這種時刻，就表現得很明顯。
血厚恢復力強，哪怕宇智波家族被滅，木葉村元氣大傷，虎視眈眈的各大忍村也只敢試探虛實，不敢真的掀起忍界大戰。
待決出了最后的優勝，今年的中忍考試也圓滿結束。
和“格斗之王”挑戰賽相比，中忍考試有大名和火影背書，各大忍村支持，權威性肯定是足夠的，“格斗之王”的幕后只有古杉家族支持，某些方面還真不如中忍考試。
但是，忍界不僅有忍者村，“格斗之王”挑戰賽的定位和中忍考試不一樣，在世俗中的影響力遠超中忍考試。
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普通平民或許不知道今年中忍考試的優勝是誰，但是對進入“格斗之王”前二十四強的高手，多半能說出點名堂來。
去年的巖護，今年的龍堂院阿基拉，前者是土遁加體術精通，后者是鋼拳專精，拳拳到頭，暴烈如火的那種，比花拳繡腿的中忍考試帶勁多了。
待中忍考試結束后，有些意猶未盡的古杉卜水，無意中瞥到了完成了護衛任務的猿飛阿斯瑪。
這個將來木葉村的強力上忍，現在的絡腮胡子還不是那么濃密，比幾年后清秀許多，乍一看，還有點穩重可靠的樣子。
只是其眼神有些復雜，看著古杉卜水，恨不得痛扁一頓，讓少督琢磨了一番，最近似乎沒有和夕日紅傳緋聞的樣子。
這么說也不太絕對，月初古杉卜水滿二十一歲生日，夕日紅與御手洗紅豆兩人聯袂送了點小禮物，一長一短兩把劍，也不知道誰送長的，誰送短的。
看著還不錯的“雌雄一對劍”，據說是某個貴族劍客的收藏戰利品，流落在外，被兩人聯手買下，當做禮物送了過來。
什么家道中落，不得不變賣家中寶物的說辭，古杉卜水一入手就看穿了，那就是一對名家打造的陪藏品，有很高的收藏價值，但不一定賣得掉。….接受了禮物的古杉卜水，拿出幾份古杉家族特制的化妝品和香水當做回禮。
這可是去年忍界赫赫有名的新銳奢侈品，拿著錢都買不到的好東西。
結果這事不知道為什么傳得到處都是。
所謂流言緋聞，古杉卜水這個時候哪有心情這些？不是在莊園訓練場鍛煉就是指導香燐修行，些許“雜音”，根本沒放在心上。
回到木葉村的猿飛阿斯瑪，大概是聽到了什么，對古杉卜水的誤會更深了。
被美色沖昏了頭腦的年輕人，真是沒有多少道理可言，敵視古杉少督有什么用？自己沒有吸引女孩子的青睞，怪別人年少多金，太沒有道理了。
撇了撇嘴的古杉卜水，轉身就離開了，正要乘坐馬車回家，卻被一個紅棕色交叉長卷發的女子叫住了。
看其縫在腰帶上的護額，就知道其來自霧隱村。
更準確地說，古杉卜水還認識。
如果不出意外，這個身穿青色長裙，露出白皙雙肩的端莊女子，就是未來的水影五代目照美冥了。
“霧忍？不知道有何見教……”
雖然簽署了和平協議，火之國和水之國可是有仇的，去年古杉卜水還用大炮齊射，轟擊霧隱村暗殺部隊，差點將春雨和林檎雨由利弄死。
“一點小事，受鄙村水影所托，有點事想要和古杉少督商量一下。”
“照美……小姐？”
“您認識我？”
外表一貫成熟溫柔的照美冥總是被誤稱為“夫人”，著實讓人有些傷腦筋，要知道，如今的照美冥剛過二十三歲，雖然已經到了談婚論嫁的年紀，到底還是單身，老被人視作“老女人”，也很不開心的。
“聽說過，古杉家族立足東海岸，總要對生意伙伴的背景調查一下的。”
古杉卜水隨意敷衍道，
“如果不介意的話，可以同乘一段路，村東南有一家不錯的酒肆，一起去坐坐，邊吃邊聊？時間不早了，看了一天比賽，有點餓……”
“也好。”
猶豫著的照美冥登上了古杉卜水的豪華馬車，車夫一甩鞭子，向前走遠。
不遠處的拐角，猿飛阿斯瑪面沉如水地將一切都看在眼里，打定了主意，要將古杉少督勾三搭四，和霧忍不清不楚的消息告訴夕日紅，叮囑她千萬不要上那種花花公子的當。
“孩子都上學了，還如此不檢點，紅……怎么會對這種家伙另眼相看？我一定要揭穿你的真面目，讓紅迷途知返。”
世界的參差，是如此不公平，讓人感到不平。
就在未來的大胡子，如今的不良小白臉琢磨著怎么挽救自己的愛情之時，古杉卜水在馬車中打量著有點局促的照美冥。
這個比自己大一歲多的霧忍，還不是將來心思敏感，偶爾會發小脾氣的大齡愁嫁女。雖然現在沒有男朋友，為自己的稍顯神經質的言行舉止，讓同村男子望而卻步，有些擔心的照美冥，還是個十分有理想的強大女忍者。
現在的霧隱村雖然混亂，在水影四代目——枸橘失倉多年勵精圖治之下，有了明顯的改觀。
基礎太差，環境不好，歷史包袱很重，失倉不是不作為，而是沒法快速改變現狀。
如今的水影四代目，還是個有人望的村長，并沒有被宇智波帶土控制。.
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