僅僅通過表面的勝負對比，就得出誰強誰弱的結論，無疑是有些不靠譜的。
即便如此，羅砂還是愿意相信，近期忍界發生的事情，足以證明很多以往不曾注意到的真相。
第三次忍界大戰期間，大蛇丸率領的木葉忍軍，主要對手是巖忍。羅砂在戰場上也碰到過大蛇丸，雖然沒有太多直接戰例可以作為參考，彼此之間也是有所了解的。
這么多年過去了，當年那個有望火影四代目的前“三忍”之一的對頭，如今已經如喪家之犬一般在忍界游蕩，讓羅砂對他的評價也低了幾分。
能夠成為風影四代目，羅砂的實力也是極為強勁的，外界普遍認為他比風影三代目要略遜一籌，可那只是過去的印象。
現在的羅砂，比死亡之前的三代目到底是強還是弱，沒有打過，誰也不清楚。
至于赤砂之蝎這個曾經的后輩，如果他沒有叛逃的話，倚仗千代的威望，他的地位很可能比羅砂還要高。
可惜，沒有發生的事情，只能讓人憑空猜想一下那樣的世界到底會變成什么的樣的。
“蝎，你沒有選擇，只能按照我的命令行事。”
“還真是讓人感到不快，事實上，我并不不介意為砂隱村干點事，反正閑著也是閑著，只是，你的態度讓我很不滿意。”
赤砂之蝎略顯慵懶的聲音傳了出來，似乎完全沒有將羅砂的威脅放在心上，
“這個村子，還真是從不吸取教訓。你這么窮兵黷武，不顧一切地發展武備，是不是又要發動戰爭了？十幾年前打不贏，現在就有希望了？”
“這不是你操心的事情，如何讓村子變得強大，是我的職責……”
“得了吧，這個世界，少了誰都沒多大區別。你看，我和三代目同時失蹤，砂忍還不是照樣不管不顧地發動了戰爭？沒了你，村子也不會滅亡，自然會有后來人撐起砂忍的嵴梁。你……太高估自己的重要性了。”
“那又如何？曾經的你是鼎鼎大名的長老的孫子，三代目器重的傀儡術天才，從小就沒有真正體會過普通砂忍的艱辛，所以，就不要站在道德至高點，評價我們這些努力才能活著的凡人了。”
未經他人苦，莫勸他人善！
即便是在貧瘠的砂隱村，赤砂之蝎除了經歷雙親戰死沙場的苦楚外，再無其它了不起的艱難困苦了。
歷次忍界大戰中，砂隱村的普通村民，有幾家沒有親人戰死疆場的？
絕了戶的都不是一家兩家！
相比之下，赤砂之蝎的經歷，真不算什么。
“看來，你都做好決定了，難怪這幾年村子里的氛圍不太好。”
“叛逃的你，居然還知道村子里的許多內幕，看來在村子里安插了不少人吶，我該慶幸將你贖回來么？或許有希望，將那些吃里扒外的家伙一掃而空。”
讓心腹將赤砂之蝎帶下去后，羅砂一個人沉思了良久，才將等候多時的馬基叫了進來。
“你傳回的情報中說，古杉家族的立場，似乎與木葉村并不一致？”
“并不是完全一致……”
馬基補充道，
“他們想要一個強大到可以支撐火之國霸主地位的木葉村，又不想木葉忍者太過強大，以至于對火之國大名和古杉家族不夠恭順。”
“那……現在是什么態度？木葉村已經夠弱了，四代目早早戰死，三忍接連出走，千手隱退，宇智波被滅族，難道還不滿意？”
“恕我能力有限，無法判斷出古杉家族的評判標準。不過，照我看來，古杉少家督是依然在為削弱木葉村而做準備，似乎是看到了木葉村某些不同尋常的東西。另外……”
馬基壓低了聲音說道：
“宇智波滅族之夜發生了很多不為人知的隱秘，至今還有不少小道消息在火之國流傳。有人認為，古杉家族多多少少參與了那天夜里的事，至少是知情者之一。不管怎么說，坐視宇智波家族被殺光，多半是真的。”
如今忍界明面上的宇智波族人，就只有宇智波鼬和宇智波左助兩兄弟了。
宇智波左助現在是木葉村僅剩的獨苗，被看得很緊，宇智波鼬的事就很神秘了，滅族之夜，這個據說殺光了全家的狠人，到底是什么立場，誰也不知道。
赤砂之蝎和他是同一個叛忍組織的成員，應該知道一點，但是，想要從赤砂之蝎嘴里撬出情報來，可不容易。
那是個對別人狠，對自己更狠的無情傀儡師，將自己削成再生核，身體制作成人傀儡的可怕家伙，什么嚴刑拷打壓根就沒有用，他不想說，誰也逼迫不了。
“我們砂忍和風之國大名有矛盾，火之國的問題，似乎更嚴重。”
羅砂想了想之后，做了如此結論，可馬基卻有些不同的看法。
“四代目，我覺得，這個古杉家族，以后可能會成為比木葉村還要可怕的存在。他們……”
想了一會，實在找不到合適的詞形容的馬基，最后只能換了個角度解釋道：
“木葉村和古杉家族的矛盾，集中在誰來掌握忍界霸主的話語權，他們之間明爭暗斗，恰恰說明了，彼此之間，根本沒有將其他勢力視作對手。不管是我們砂忍、巖忍、霧忍還是云忍，似乎只要木葉忍者或者古杉家族認真起來，就沒有任何威脅。只有這樣，才能解釋他們的所作所為……”
“他們的對手，只有彼此么？”
羅砂忍不住喃喃自語，也不知道自己是該慶幸被輕視，還是該憤怒自己被瞧不起。
“是啊，但凡他們有一點忌憚，就不會將蝎和迪達拉這樣的高手放回來。正因為他們覺得，多一個s級叛忍，少一個s級叛忍，無關大局，我們才有機會將他們贖回來。”
自己視作珍寶的東西，在別人眼里只是可有可無的籌碼之一，這種落差，實在是太大了。
“暫且不提這些，那些強大的傀儡，可以贖回來嗎？”
“原則上是可以的，古杉少督并沒有表現得特別排斥。問題是，我們開不出更優厚的條件了。”
“如果短時間不拿回來，他們說了會如何處置么？賣掉，還是內部消化？”
“整個忍界，除了我們砂忍，哪有其它勢力能夠消化得了赤砂之蝎的‘遺產’？變賣只是戲言，值不了幾個錢，除了和我們砂忍做交易，就是內部自用了。”
問題是，古杉家族似乎并沒有傀儡術傳承，就連木葉村在這個領域都不是很高明。
獨樹一幟的砂隱村傀儡師，在忍界都找不到相似的秘術。
“這一點，還是不要太樂觀，馬基……”
羅砂輕輕搖頭，說了點不一樣的看法，
“火之國……尤其是古杉家族在機械領域很強大，科學忍具的研究也很深入，傀儡術說白了也只是一種比較高明的‘科學忍具’，有足夠的時間研究，被破解是遲早的事。”
“您說的是，四代目，是我大意了。”
“必須盡快贖回來，以免節外生枝。”
賣地？
為了將赤砂之蝎贖回來，已經賣了一波，剩下的有價值據點與海港已經不多了。
第一批商站都沒有建好，第二批也賣不出價格來。
除了地，砂忍實在是拿不出其它好東西了，總不能賣砂子吧？
這與被用作建筑材料的河沙還不一樣，太過細碎，含堿太高，壓根沒什么用。
“古杉少督說，砂子也可以，可是，價值太低，不知道猴年馬月才能夠還清欠款。如果有砂鐵、砂金、銅礦、水晶、黏土等，也不是不能考慮。”
風之國這么大，總有一些過得去的礦藏吧？
就是開采難度太大，不見得能提供足夠的量。
讓風影四代目羅砂本人供應砂金倒是個好主意，可賣得太多，也會影響戰斗力。
算來算去，似乎都沒什么可行的辦法。
將可能性一一排除后，就只剩下一種可能了。
什么都沒有窮國，想要融入世界經濟秩序，只能提供一種商品，那就是廉價的勞動力。
對砂隱村來說，情況還要好一點，砂隱村的忍者雖然要價比木葉忍者要低，本質上也是高生產力單位，遠比普通人能干。
“只能豁出任務量，來換取金錢了么？古杉少督怎么說，同意了？”
“四代目，對古杉家族那樣的龐然大物來說，忍者數量永遠不夠，能夠限制他們的，只有賺錢的速度。偏偏，這一代古杉少督，是有史以來最懂得經營的。民間戲謔地聲稱古杉家族足以買下整個忍界，固然有點夸張，可買下我們砂隱村，估計是夠了。”
若是真刀真槍地干一仗，砂忍覺得自己也不會輸，但是比拼財富，那根本就不是一個級別的，連同臺競技的資格都沒有。
如今，古杉卜水，給他們開出的條件就是，風之國大名以土地為擔保，讓砂隱村從古杉家族的錢莊貸款，買下那一大堆傀儡，然后砂忍用“人力派遣”的方式，接受古杉家族的雇傭還債。
這種模式，拐了幾道彎，似乎將所有人都聯系在一起。
讓羅砂真正在意的，是將贖回赤砂之蝎和傀儡的代價，平攤到每一個砂忍都上，是不是合適。
風影做決策，所有村民承受代價，原本應該沒有什么可質疑的，這到底是為了砂隱村著想。問題在于赤砂之蝎是不是值這個價。
只不過，稍微遲疑了一會，風影四代目羅砂就將這一想法壓在了心底。
都什么時候了？
整個砂隱村都快破產了，為了繼續維持下去，羅砂都打算窮兵黷武，孤注一擲賭命了，其它砂忍承受一點“小小的債務”，當真不值一提。
贏了，就有嶄新光輝的未來，輸了，到時候再說吧。
相信后人的智慧，總能找到解決的辦法。
只好做如此想的羅砂，對馬基吩咐道：
“你繼續和古杉少督保持聯系，原則上，我同意了，只要不是特別過分的條件，都答應下來，等過了這一關再說……”
待傀儡到手，再組織人手訓練適應，組建一支強大的傀儡軍團，為將來增添助力。
……
十幾天后，川之國南境的一系列風之國據點易手，由“雜賀眾”秘密進駐，同時，風之國南境數個位置不錯，適合建造貿易港的地方，被古杉家族派人拿下之后，開始布置商站碼頭，并開辟一個個居民區。
這其中，大量的砂忍被雇傭過來，充作建筑工，為古杉卜水設想中的“租界”添磚加瓦。
這其中，有初步被認命為帶隊老師，帶著風影四代目家三個孩子的馬基，逢山開山，遇水搭橋，忙的不亦樂乎。也不知道羅砂和三姐弟說了什么，至少現在，我愛羅的精神狀況還行，沒有動不動就殺人的心思，簡單的命令還是遵從的。
即便如此，馬基也不敢帶著他們和其他大部隊在一起。
一般來說，也沒什么人敢靠近有我愛羅的地方，極個別被手鞠的外表吸引過來的荷爾蒙爆棚的少年，時不時在遠處窺探，卻被我愛羅渾身散發的殺氣給嚇走。
只有一個紅棕色短發，腦子似乎有些不好使的莽撞少年，也不知道是感知太遲鈍，還是看不清氣氛，頂著幾人怪異的目光靠近。
說是套近乎吧，總是說些讓人生氣的話，惹得手鞠恨不得要動手打人。
好不容易將糾纏不清的家伙打發走，手鞠才長舒了一口氣。
和這種莫名其妙的家伙打交道，比真刀真槍地打一架還累，明明是自詡為戰術專家的頭腦派，卻摸不清那個名為大丸的不良少年的行為模式，實在是太失敗了。
“那個家伙，就是從小愛惡作劇欺負人的大丸？越長越丑了！”
背負著傀儡的勘九郎，瞥了一眼我愛羅，似乎沒有什么異常后，才對姐姐手鞠說道，
“實力一般，心性太莽撞，才當上忍者不到一年，就遇險好幾次，運氣也不咋地，估計撐不過三年。小時候愛欺負人，長大了還惡行不改，你怎么不教訓一頓？”
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