今年的“格斗之王”挑戰賽，已經是第二十屆了，熱度比去年還要高一截。
除了木葉村部分直接進入復賽的忍者和學生，以及接到邀請函的種子選手，其它的參賽者，都要從海選中開始征戰。
木葉村的下忍和經過推薦的學生，參加少年組比賽，到時間直接跟隨大部隊去淤岐島就行了。
可要是想參加全年齡組，就必須從地區海選開始。
因為見識過去年的比賽激烈程度，很多學生自覺地不奢求超過自己水平太多的成年組。
今年忍者學校，只有宇智波左助和香燐直接申請了全年齡組，另一個組隊的，就是高一個年級的日向寧次。
對他們三人來說，再和其他同齡孩子比試，已經沒有必要了。
在開學不久之后，木葉村內，就在幾個比較寬敞的地方，布置了海選會場，確認了參賽者身份后，會安排到古杉家族在村外不遠處的私人競技場中進行選拔。
過了這一關，就相當于過了“雜魚”階段，有一定的實力，他們之間的戰斗，也有一定的觀賞性和噱頭了。
然后，晉級者就可以期待三月中旬的精英賽，這是有正式會場，買票讓觀眾進場觀賽的“正賽”了。
如果再脫穎而出，就可以與其它大區的出線參賽者去淤岐島，準備最后的決賽。
賽制改革后，“格斗之王”挑戰賽的影響力越來越大，近乎成為全民聚焦的盛會了。
宇智波左助、香燐和日向寧次可是木葉村大名鼎鼎的天才，身份復核肯定不存在問題，宇智波、日向與古杉聯手，已經是這一屆“格斗之王”挑戰賽的焦點，不知道有多少人期待著他們的出場。
去年的初試鋒芒，已經讓很多人記住了他們，今年再戰，實力肯定更強了。
今年也沒有輝夜君麻呂這個讓人絕望的碾壓級高手存在，這三個孩子組成的隊伍，似乎也成為了優勝的有力競爭者之一。
之所以只是“之一”，是因為今年有點特殊，連霧忍和和砂忍都派了兩隊成熟的下忍小隊參賽，巖忍和云忍雖然沒有正式下場，以民間身份參賽的人比往年翻了一倍。
前幾年，在“格斗之王”挑戰賽上打出了名頭的鐵之國武士們，越發熱衷于在擂臺上和忍者們對決了。
實戰中，忍者那千奇百怪的忍術，讓人防不勝防，可是在地形簡單的擂臺上，武士們擅長正面廝殺的特點得到了淋漓盡致的發揮。
出色的戰績，讓武士群體的聲望也高了許多，日子也好過了不少。
和平年代的戰爭，沒有硝煙的暗戰。
以往這個名頭是戴在聯合中忍考試頭上的，現如今，忍界蕓蕓眾生越發覺得，由古杉家族舉辦的“格斗之王”更加名副其實。
幾個小孩子參與的中忍考試，到底還是太兒戲了一點，遠不如拳拳到頭的擂臺格斗來的精彩。
在自家莊園附近，將整個選拔賽過程盡收眼底的古杉卜水，看著香燐和她的隊友們幾次出場，將分組對抗的對手擊敗，又數次上臺守擂，將不服氣的挑戰者打服，終于獲得的“正賽”資格。
“結束了？”
“是的，少主！要去和香燐小姐打個招呼嗎？”
漁火恭敬地回答，古杉卜水回應著，快步跨過圍觀的人群，來到了相處似乎不是很和睦的三個小孩子面前。
也是，都是天才，互相不服，沒打起來就不錯了，如不是有香燐居中，宇智波左助和日向寧次的關系估計好不了。
兩個都是苦大仇深，有較大的心理暗疾的問題兒童。
“父親？”
早就通過神樂心眼的感知知道古杉卜水在附近觀察的香燐，很快就察覺到了家長的靠近。
“進步很快，不錯！看來沒有虛度時光，還有寧次和左助，也很厲害。”
畢竟是難得一見的大人物，雖然衡量不出到底有多么大的能量，總歸是同學的長輩，必要的禮貌還是要保持的。
簡單地打了個招呼后，古杉卜水建議道：
“比賽結束了，你們要不要去我家坐坐！既然以后要組隊參賽，必要的默契也是要的，看你們似乎關系比較僵硬，長此以往，不好……”
大義凜然的話，讓日向寧次和宇智波左助不好反駁，只好勉為其難地來到了如同宮殿一般的莊園里。
讓漁火陪著香燐，帶著兩個小伙伴到附近走走，參觀一下后，古杉卜水來到偏廳，見到了已經等候多時的水木和小椿。
“不好意思，剛才在看香燐的比賽，耽誤了一點時間。”
“您太客氣了，我和小椿前來，是為了表示感謝。”
“舉手之勞。”
事情其實不復雜，婚期臨近，將積蓄揮霍得一干二凈的水木，已經拿不出多少錢操辦婚禮了。
什么排場就不提了，起碼的儀式感還是要有的。
借錢當然也行，在木葉村混了這么多年，到底還是有點人脈的。
不過，借貸也不可一而再再而三地開口。
為難之際，古杉卜水將場地和物資租給水木使用，只收取了象征性的傭金，已經是很大的人情了。
所以，兩位“準夫妻”才會聯袂前來致謝。
“說起來，咱們也是同級生，以前還在學校里打過照面。青梅竹馬的情侶，能夠修成正果的不多，你們……真不錯，恭喜恭喜。”
水木連忙客氣地回禮，然后對古杉卜水說了正題：
“似乎三代目也要到場，不知道您到時候有什么要求沒？”
是不期而遇，商量點事，還是就當是巧合，問候一下就夠了？
“知道是什么原因嗎？”
“其實……”
水木解釋道，
“這個時間，是村子里年輕男女喜結連理的高峰期，三月上旬的好日子就那么兩天，舉辦婚禮的比較多。”
“喔，明白了，例行的問候。”
雖然沒有類似集體婚禮，由大人物充當證婚人并送上祝福的橋段，只要不是太忙，在任火影都會抽空去關心一下，走走看看。
畢竟是村子的將來，刷一刷存在感還是很有必要的。
村子就這么大，人數雖然不少，卻是妥妥的熟人社會，講究效率的忍者們，對排場的要求不高，也不辦什么流水席，碰上了去道一聲賀，也不是什么難事，何樂而不為？
“如果是這樣，那就無需做什么特備的準備，你們該干什么就干什么，我們去也只是沾一沾喜慶的意味……”
“如此也好！”
水木點頭表示明白，
“另外，后天，不知道您有沒有空，我打算邀請您和尹魯卡去寒舍小聚……”
“這算是特別的請家長么？”
聞言的古杉卜水咧嘴一笑，
“可以，我在村子里，還要待一段時間。不過，成家之前，辦什么單身宴會可是很危險的喔？”
爽快地答應了的古杉少督，也沒有多想，不管水木有什么想法，邀請海野尹魯卡也是為了避嫌。
都是女兒在忍者學校負責的任課教師，打交道也很正常。
因為平時很忙，在木葉村的時候并不多，所謂的家訪一次都沒有過，家長會也是由其他人代為參加。
和少有交流的老師談談心也是好的。
正事說完后，水木帶著未婚妻離開了。
待會客室安靜下來后，古杉卜水歇了一會，后徑直來到一處光線比較暗澹的密室中，輝夜君麻呂和蘭丸等人正押著八名精神有點萎靡的年輕人審問。
見古杉卜水進來，疼痛的呻吟停止，君麻呂等人也不再繼續。
“少主……”
“已經審問清楚了嗎？”
最年輕，腦子最好使的蘭丸越眾而出答道：
“親自出面和宇智波左助交涉的四人，兩人打掩護，一人潛伏在桂治紀管領身邊探聽消息，最后一人偽裝成游客居中調度。八人被一網打盡，沒有發現其它人被牽連了……”
“是嘛！”
聞言的古杉卜水，在幾人面前的椅子上坐下，打量了一番后，發覺他們雖然受過刑，但是沒有太嚴重的傷勢，就是精神不太好而已。
“我很生氣！當年你們的族長宇智波富岳用身家性命和榮譽保證，會將你們‘洗刷’干凈之后，再交給我，并用禁術·尹邪那美設下自我束縛，不會給我添麻煩，還許下了一大堆承諾，我才勉為其難地庇護你們到現在，結果……就是這么回報我的？”
“宇智波永遠不會屈服……”
一名銀白色頭發的青年張嘴就要喊幾句狠話，被離得近的草薙京一腳踢在臉上，強行讓不遜的話咽了下去，幾顆門牙也被打掉了。
“不管怎么想，宇智波落到這個下場，都與我無關吧，為什么要對我說這些呢？木葉村、猿飛日斬、志村團藏、宇智波鼬，恨誰也恨不到我頭上，恰恰相反，古杉家族對你們有搭救之恩，如果不是我出手，你們三年前就死了。光記住仇恨，卻把恩惠給拋在腦后，這就是你們宇智波的傳統？”
一番話，說得幾人啞口無言。
古杉卜水見沒人出頭，才笑呵呵地繼續說道：
“有人建議我，將你們這些忘恩負義的家伙就地處決，然后拖回去，讓其它族人看看。我想了想，還是放棄了，欺負一群已經一無所有，只懂得做蠅營狗茍的事情的人，沒有必要。只不過，最后我還是決定見一見你們，因為，我很好奇，到底是什么樣的思想，驅使著你們來木葉村冒險，不惜得罪所有人，也要干這種事！”
良久之后，似乎明白一言不發，也難以阻攔古杉卜水拷問到真實的情報，有人答道：
“宇智波的仇恨，不能被遺忘。如果不是宇智波鼬那個叛徒，還有宇智波富岳太過優柔寡斷，我們不會落到這個地步。”
“真是如此嗎？你們以為自己離開，會嚴重影響宇智波家族的戰斗力？”
古杉卜水忍不住哂笑道，
“你們這些被保護的很好的蠢貨，壓根不知道那一夜到底發生了什么。就這么跟你說吧，被送走的人，都是你們的族長認為對反抗木葉村沒什么用，未來卻能夠擔負起復興家族重擔的人才。結果嘛，看來他確實走眼了，挑的都是些什么玩意，還是說，宇智波家族本來就都是如此，你們已經是最像樣的了？”
“這……怎么可能？”
“是不是很意外？包括你們在內，宇智波富岳將所有不能提升即時戰力的人和物，全部‘賣’給我了，買了一大堆戰備物資，手里劍、起爆符和兵糧丸，就為了在滅族之夜做最后的掙扎。我很佩服留下的人，明知道必死無疑，依然很英勇，哪怕是面對不可力敵的對手，依然奮戰到最后。”
頓了頓之后，古杉卜水笑著揶揄道：
“你們不會覺得，那一夜席卷了小半個木葉村的大火，真的是巧合？如果不是你們看不起的族長最后豪氣了一把，你們連在這里說風涼話的機會都不會有。”
“怎么會？”
突如其來的真相，讓幾人頓時大驚失色。
古杉卜水懶得和他們說太多，而是很直截了當地嘲諷道：
“這個世界的真實，可不是你們想象中的那么簡單。宇智波左助被欺瞞，不知道真相，認賊作父，你們能好到哪里去？一樣是被蒙蔽的可憐蟲而已。”
“我不信。”
終于有人被古杉卜水的話破防了，惱羞成怒地掙扎著，想要撲過來，被輝夜君麻呂很干脆地壓制住，然后用骨刺將其釘在地面上，動彈不得。
“本來，對你們還有些期待的，結果，發現你們這些家伙，連反派都做不好，實在是讓人失望。”
能夠有點想法，或者準備做出改變，不惜冒險的人，應該有點擔當吧，結果，不值一哂。
“最后一個問題，你們是怎么突破禁術·尹邪那美的自我思維束縛的？別想著騙我，你們宇智波家族的秘術，我比你們懂得都多。”
說著的古杉卜水，讓蘭丸展示了一下自己的三勾玉寫輪眼。
“想清楚再說，只有一次機會。”
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