除夕之夜，美和醬如愿以償，在紅白歌會的休息室里架起了火鍋。
奇思妙想這種東西，只要有人響應，就能即刻實現。從這一點來說的話，巖橋慎一結婚，倒是給美和醬拉攏了一個同謀。
“那位慎一君還說什么，今后要把小寶寶帶到紅白歌會的后臺。”美和醬抓住機會，跟中森明菜大說巖橋慎一的壞話。
一口一個“那位慎一君”，這種幸災樂禍的語氣，聽上去微妙地讓人有點火大。巖橋慎一假裝沒有聽到，也一并假裝沒有看到中森明菜笑瞇瞇的臉。
個性里多少也帶著點人來瘋特質的中森明菜，在捧場這件事上，絕對是專業的。
“說起來，和慎一君最開始相遇的時候，除夕之夜，就一起吃了火鍋。”美和醬思緒翻飛，想到什么，脫口而出。
巖橋慎一的記憶也跟著回到過去。不過，剛有了點懷舊的心情，對面的美和醬立刻開始破壞氣氛。
“慎一君散發著一種如果沒有我的邀請，就會一個人孤零零度過新年的氣場。”她一本正經點評，時隔多年，說出了自己的真心話。
這一會兒，巖橋慎一倒希望她是為了把自己氣一頓才故意這么說，實在不愿被美和醬這樣粗神經的家伙同情。
中森明菜輕輕點頭，“原來如此。”露出個若有所思的表情，接著，臉上浮起微笑，似乎是為聽到了巖橋慎一不為她所知的過去而高興。
美和醬頭一偏，跟巖橋慎一邀功，“所以，你要多謝我的收留。”
“火鍋的食材難道不是AA制嗎？”巖橋慎一向她抗議，立刻換來她一頓伶牙俐齒的挖苦，“難道，慎一君是那種等著女孩子付賬單的人嗎？”
……從某個角度來說，也許不算錯。
在老婆面前被翻出陳年舊賬，還暴露了小氣摳門愛吃軟飯的個性，巖橋慎一機智的選擇了打住話題。然而，事情為時已晚，中森明菜和一直笑瞇瞇置身事外的中村兄交換了一下目光，從這位老大哥的臉上讀出：“習慣就好”的潛臺詞。
自從開始加入巖橋慎一和美和醬之間的閑聊環節，中森明菜時不時大開眼界。
不過，在某種程度上，在那些中森明菜所不知道，也無法參與的過往之中，巖橋慎一能有這樣并肩作戰的朋友和隊友，對中森明菜來說，或許也是一種安慰。
這使得她面帶笑容，饒有興趣地聽著這兩個人之間的即時相聲。
不過，雖然火鍋已經架了起來，但這一會兒，還沒有點火開煮。沒有食物填滿嘴巴，卻還要面對著一口隨時就能開煮的火鍋，這大概是美和醬話越說越多的原因。
今年，中森明菜擔任紅組壓軸，DREAMS COME TRUE的出場順序，領先中森明菜兩位。按說，直到紅白歌會進行到后半部的下半場之前，四個人都能藏在休息室里。但今年紅白歌會向X-JAPAN樂隊邀了首歌，屆時，這支曲子將作為特別環節，由出場的歌手們共同演出。
盡管也有婉言謝絕出場，一直待在休息室里這樣的選項，但中森明菜卻希望能夠登臺參與演唱。
之所以如此，是因為她聽說這支曲子對林佳樹意義特殊。在接受了NHK的邀請之后，林佳樹是在想著已過世的父親時，寫下了這支曲子。
巖橋慎一和中森明菜，夫婦兩個都和林佳樹有些交情，也因此深知內情。
想到這是林佳樹為了紀念父親而作的曲子，中森明菜就覺得不該在演出的時候，待在后臺的休息室里置身事外，悠閑玩樂。
這未必是出于什么釋放善意的想法，倒不如說是她這個人最樸素的，為旁人外露的情感所觸動的，與生俱來的同理心，以及些許藝術家的頭腦，認為這支曲子能夠參與其中，是件值得紀念的事。
中森明菜要參加演出，美和醬于是也隨之響應。
如此一來，四個人就決定，等到這一輪演出的環節結束之后，再正式開始今天的年飯火鍋。
……
休息室外的后臺忙忙碌碌，時而有歌手離去趕場，時而有歌手趕場后歸來。每年的紅白歌會，出席的歌手們最忙碌的時間，就是這個時段。
TRF這支剛出道不久的新人組合，因為話題度過于出眾，在出道的第二年便獲得優待，被安排在后半場出場。這樣一來，他們就無需匆忙在兩地奔波，只等著大賞的頒獎時結束，再往這邊前來即可。
值得一提的是，盡管TRF的主唱是女性，但組合今年卻被分在了白組。這樣的安排，大概是因為這支組合的“中心人物”，并非是女主唱一人。
今年，ZARD沒有參加紅白歌會，如此一來，紅組又變成只有DREAMS COME TRUE混進去了兩個男隊員的畫面。
巖橋慎一只得又一次立志，再推出一支女主唱樂隊，擔任ZARD在紅白歌會的替補。
直到合唱的環節開始之前，四個人邊看唱片大賞過的直播，邊閑聊著各種各樣的話題。今晚，巖橋慎一的太太，還有樂隊的伙伴，要陪著他一起見證，GENZO唱片拿下第一個大賞。
中森明菜早已是唱片大賞的殿堂級歌手，不再參與獎項評比。而DREAMS COME TRUE，美和醬雖然喜歡在大舞臺亮相，對于拿到大賞這種事倒是沒有特別的執著，甚至不想報名參選。
按她的話來說，樂隊的每一首歌都是精品，要評選出一個“最好的”，答案就是“全部”。
當巖橋慎一聽著這番話的時候，忍不住逗她玩，“那如果是提名了格萊美獎的最佳歌曲呢？”
美和醬不假思索，“要是格萊美獎的話，當然另當別論。”
……那還真是“若是九品蓮臺，則不妨居下品。”
巖橋慎一不由得在心里暗戳戳吐槽。不過，以美和醬的個性，被這樣吐槽，非但不會不高興，還會因為巖橋慎一拿她和清少納言相提并論而洋洋自得。
除了最重要的大賞之外，GENZO ，GENZO今年給米光麻美報名了新人獎。當然，按照往年慣例，也給旗下的歌手們報名了專輯獎的評比。
大賞有需要歌手本人出席領獎的潛規則，但除此之外的獎項，對歌手本人就沒有一定要出席的規矩。GENZO這邊，盡管大黑摩紀和ZARD都提名了最優秀專輯獎，但今年的除夕夜，大黑摩紀事先告訴巖橋慎一，要跟蒲池幸子和赤松晴子，三個人一起去滑雪。
蒲池幸子和赤松晴子步調一致，大黑摩紀因為喜歡黏著蒲池幸子，不知不覺，就變成了三人一起行動的情形。
赤松晴子雖說是個端莊的大小姐，但能夠從守舊的家族里走出來，進入藝能界，骨子里自有她倔強隨性的一面。在這一點上，蒲池幸子也差不多。她們兩個，只看外表，都文靜端莊，似乎循規蹈矩。但實際上，行事作風中都有著隨心所欲、不受拘束的一面。
倒是看起來像個無拘無束的大姐頭的大黑摩紀，和這兩個人相比，反倒是三個人當中最為傳統的那一個。因而，這個三人的組合，一直以來是蒲池幸子和赤松晴子擔當主心骨，大黑摩紀心知這一點，反倒沒有負擔的當起了妹妹的角色。
米光麻美出道的時間，差一點錯過大賞報名的截止期。緊踩著線出道之后，她的出道單曲反響不錯，發行至今，排行榜的最好成績是十一名。對新人來說，表現已經相當亮眼，拿個優秀新人獎綽綽有余。
不過，新人獎中最重磅的“最優秀新人獎”，還是要給演歌新人讓路。
大賞的新人獎選拔標準本就虛無縹緲，且更加偏向演歌派。這幾年，演歌市場一路走低，越是這樣，演歌派就越是在意唱片大賞的獎項安排。
巖橋慎一不在乎米光麻美拿不拿最優秀新人獎，無非是湊個熱鬧。倒是中森明菜跟美和醬，這兩個人看到米光麻美上臺領獎，好似自己支持的球隊進了球一樣高興。
不過，這兩個球迷，一個對大賞缺乏興趣，另一個則是第一個進入大賞殿堂的傳奇歌手。
有中森明菜開了三連霸的先例，就意味著往后能夠出現第二位三連霸的歌手。但自那之后，年末的大賞盡管能人輩出，卻也無人再展現出這樣統治級的影響力。
巖橋慎一每年例行翻閱大賞的得獎名單時，腦中偶爾也閃過一個念頭：下一個傳奇，是否會出自GENZO，出自他之手。
而這，也是他接下來的目標，是他行動力的來源。
一個又一個的獎項宣布，期間，當紅白歌會的臺前有眾人感興趣的歌手登場時，休息室里的電視機也隨之換臺。幾個人對著電視里的演出你一言我一語，此情此景，如果開一個廣播頻道，就是隨著節目同步播出的紅白歌會后臺歌手吐槽。
今年，紅組的主持人由剛剛出演過晨間電視劇的女演員石田光擔任，白組主持人，則由紅白歌會舞臺的常客，老資格堺正章擔任。
在選用主持人時，白組比紅組更加注重資歷和地位，紅組的主持人，常常是今年和NHK有合作的新人女演員。不過，年輕女演員的機會幾乎僅此一次，白組的老資格則反復登場。
石田光是少女偶像出身，年紀輕輕，在舞臺上卻十分有氣勢，面對堺正章這樣的老資格，同他嗆聲的時候，絲毫不犯怵。勢均力敵，才更有看頭。托這個干勁十足的年輕演員的福，令整個舞臺真的帶上了一點“合戰”的緊張氣氛。
當然，畢竟是名為合戰實為聯歡的春晚。主持人之間的嗆聲，總帶著熱鬧的喜劇色彩，而在演出進行中的時候，兩個組之間，也少不了各種串場合作。
很快，NHK的工作人員前來通知，準備登場。
中森明菜暫且告辭，返回自己的休息室更衣。DREAMS COME TRUE的三個人，也鉆進更衣室。
巖橋慎一戴好他的長頸鹿頭套，為了成為中森明菜和美和醬的背景板而做好準備。
……
X-JAPAN之所以能夠成為引領一時的超級樂隊，成員之間的才華自不必說，但聰明的商業頭腦，更是樂隊能夠走到頂點的重要法寶。
從一開始就不拒絕商業化，且主動擁抱商業，在商業與藝術之間找尋平衡。今時今日來看，林佳樹取得了一種前所未有的成功。這支樂隊，不僅在曰本取得重大成功，還以相當的氣勢，獲得了來自海外的關注與人氣。
正是因為制訂了進軍世界的想法，這才將樂隊的名字“X”，改名為“X-JAPAN”。
有著聰明頭腦的人，做什么都風生水起。巖橋慎一對這個外表宛如公主，實則精明強悍的領導者，有著深刻的印象。而這份深刻印象，則更多地來自于和他相識以來多次打交道，展開合作帶來的。
不僅樂隊自身大獲成功，今年，有一支叫LUNA SEA的樂隊登上了紅白歌會的舞臺。這支樂隊，就是通過林佳樹的唱片公司邁出了主流出道前最重要的一步。
即將開始大合唱的后臺，頗為雜亂。肩膀挨著肩膀的歌手們之間，彼此客氣地點頭致意，但并沒有多余的交流。
中森明菜攤開自己手里的歌詞，美和醬湊過去，和她看同一張紙。巖橋慎一站在這兩人之間，作為整個后臺最顯眼的標志物，最大的作用是讓眾人看到中森明菜跟吉田美和就在這里。
當然，或許也有人對著長頸鹿男以目光致意。
巖橋慎一直覺有人看著自己，但左右看了看，沒有找到那個目標人物。
臺前主持人的話語，清楚地傳到后臺，擔任紅組主持人的石田光，正向觀眾們介紹著這首歌的作詞與作曲者。
負責了創作的林佳樹率先登臺，接著，后臺的歌手們，在工作人員的指引下，從舞臺的兩側登場，站到事先排練過的、在地板上標著記號的位置上。
中森明菜和美和醬，兩個人共用同一支話筒，肩膀貼著肩膀。
舞臺上人來瘋的美和醬，每次卻都在正式演出之前緊張不已。中村兄站在美和醬的身側，長頸鹿男則仿佛個走錯了會場的吉祥物，無辜地在這兩個女人的中間，探出自己的頭。
(本章完)