夏書顏不想給遲嘉木什么壓力，所以既沒有上門拜訪，也沒有把他邀請到自己家里來，反而是約在了外面的酒樓。
“遲公子，你兩次對婉兒出手相救，是我們府上的恩人。
遲公子可有什么心愿？我們鎮北侯府雖然門第尋常，但也愿意為公子做些力所能及的事情。”
遲嘉木趕緊站起身來行了一禮。
“肖夫人太客氣了，在下……在下只是恰好遇到了肖小姐遇險，出手相助既是職責所在，也是舉手之勞，實在當不得夫人一句謝。
在下也并沒有什么心愿，不敢勞煩鎮北侯府出手，您不用放在心上的。”
夏書顏笑了笑，一伸手。
“遲公子太客氣了，快請坐。
對了，那日在棲霞山，梅大人家的公子也出手相助來著，遲公子與他可認識？覺得他為人如何？”
遲嘉木被肖夫人約出來，本來就心中忐忑，覺得自己的那點小心思被人家女孩子的家長發現了，是來找他興師問罪的。
現在聽肖夫人提起梅毅，心中更是有些堵得慌。
這肖夫人莫非是在暗示自己，只有梅家公子那般的才能與肖小姐相配。
理智告訴遲嘉木，他只需要順著肖夫人的話夸幾句就行了，但是想到那日梅毅的輕佻做派，遲嘉木實在不想讓肖婉日后嫁給這種人。
遲嘉木頂著夏書顏的目光沉默了片刻，還是冒著得罪人的風險開口了。
“梅公子……風流倜儻、一表人才，只是……只是……在下冒昧了，只是并不是肖小姐的良配。”
夏書顏一下子笑出聲來，這個傻小子還挺耿直。
“遲公子可真有意思，梅公子不是婉兒的良配，那誰才是？你嗎？”
遲嘉木一下子慌了，趕緊站起身來。
“肖夫人慎言！在下絕對沒有冒犯肖小姐名節的意思。”
夏書顏微微后仰，看著眼前高大挺拔的年輕人，嘴角慢慢揚起。
“哦？你對我們家婉兒沒有意思？”
“不是！我……”遲嘉木下意識地否認，才發現自己落入了肖夫人的圈套。
夏書顏又擺擺手，讓他先坐下。
“遲公子，恕我冒昧，你也知道我們家的兩個女孩兒都漸漸大了，所以突然出現在她們身邊的男子我都會注意一些的。
那日遲公子在博物院出手相救，婉兒回家雖然什么都沒有說，但那時我就知道公子的存在了。
不怕公子怪罪，我確實也查了一下公子的家世和過往……”
夏書顏說到這里，遲嘉木的頭已經深深地低了下去。
他知道自己沒戲，本來出身就低微，只是個縣令的兒子，后來還跟家里決裂，被父親從族譜上除名，不能參加科舉，最后只能以武出頭。
肖婉是天上的明月，皎潔澄凈，而他只是地上的泥水潭，在心里偷偷倒映著月亮的影子。
年輕人的心思夏書顏簡直一眼就能看透，她笑著搖搖頭。
“遲公子，你也知道我想說什么，對吧？”
遲嘉木張了張嘴巴，卻什么也說不出來，最后只能強壓著情緒點點頭。
夏書顏卻在此時話鋒一轉。
“我調查過遲公子，所以欣賞你的品性、毅力、胸襟和抱負。
這么說吧，遲公子除了現在官職地位低些，旁的倒是與我家婉兒也算相配。”
夏書顏話音剛落，剛剛還紅著眼圈的青年猛地抬起頭。
“肖夫人……您這是……什么意思？”
夏書顏玩夠了，也不再拿捏人家年輕人的情緒，暢快地給了答案。
“遲公子，我之前聽說你是想上戰場立軍功的，只是如今大晟四鄰太平，這個機會確實不多。對嗎？”
遲嘉木連連點頭。
“是的，肖夫人，我……我想靠著自己的本事闖出些成績來。
我少時不懂事，與家里鬧翻，被家族除名，但就算不說這些，男子漢本來也應該靠自己，而不是靠家族蔭庇，所以我確實是想有機會能上戰場的，真的很想。
現在……我自知與肖小姐的云泥之別，若是我不能拼盡全力往上走，我就只能一輩子仰望她，看著她嫁給風流浪蕩的京都紈绔……我……不甘心。
我之前想過，只要我能站得更高些，就算我沒有機會……她日后若遇到難處，我也希望有能幫到她的能力。”
夏書顏微微頷首。
“我跟你說兩件事。
第一，你和你父親的誤會是你繼母刻意為之，你是代人受過，你父親是不辨是非。
不過日后你若是想同他們和解的話，我也可以幫到你。
第二，我給你這個立軍功的機會，但是會非常辛苦且危險，而且鎮北侯府不會干涉你在軍中的處境，到底能不能走出來，又能走到多高的位置，全靠你自己。
你考慮一下，當然也可以拒絕，畢竟鑾儀衛已經是軍中年輕人求之不得的好出路了。”
遲嘉木根本不用思考，他起身撩袍跪在夏書顏面前。
“多謝肖夫人的大恩大德！我選擇去軍中，再苦再累我都愿意！
至于我家……算了，我不回去了。
剛剛與父親決裂的時候，我也想過未來有一天回去時的場景。
但是后來長大了，也想明白了，沒有我，那依然是一個完整的家。
我父親對我的處境不是完全不知情，他只是并不在乎，覺得委屈我可以換來家中的和睦，他便這么選了。
我對他們沒有怨恨了，只是也不存親情。彼此淡忘，可能是最好的選擇。”
夏書顏倒是很欣賞他的灑脫，遲嘉木若是痛哭流涕地想要和原生家庭和解，她才真是要考慮考慮，畢竟她一點也不想讓肖婉面對那個不怎么善良的繼婆婆。
既然遲嘉木已經做了選擇，夏書顏便把送他進鎮北軍、讓他去與全國邊軍、駐軍實戰演習的事情說了。
年輕人很是熱血沸騰，立時把夏書顏看做改變他命運的貴人，鄭重地磕了三個頭。
夏書顏受了他的禮，笑著給了個承諾。
“三年！遲公子，我給你三年時間，若是你衣錦還鄉，你便是我鎮北侯府的乘龍快婿。
但你若是走不到我期待的位置，我是不會把婉兒低嫁的。
婉兒是大家閨秀，我不希望聽到任何關于她的謠言，你明白嗎？”
遲嘉木的心激動地都快跳出來了，他又正式地給夏書顏磕了個頭。
“肖夫人放心，在下明白，您的話我會記在心里，但是絕不會對旁人提起半個字，壞了肖小姐名聲。
三年之內，在下一定竭盡全力，爭取配得上肖小姐！”
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