陳瀟湘的故事戛然而止，在龍山大學熙攘卻不紛雜的人流里，她失神了起來，仿佛腰間在嗡嗡鳴叫的通信器不存在，她眼睛里蘊著仿佛能點亮地下城的光亮，卻又像路燈會在早上五點準時熄滅一般，逝去的光芒，吞沒在將起未起的天光中。而這，是地表，在地下，則是永恒輪替的固定光。
但是，她的眼神里，是存在光的。
“我該走了。”陳瀟湘說道，她站了起來，朝著面前的龍山大學天之驕子伸出手來。
“希望下次再把故事講完，也能帶上我和他的故事。”
王曉琳感到自己的手掌被一層繭子包住，粗糲而溫暖，她也有點失神，因為她沒想到陳瀟湘會以這種偏男性、偏嚴肅的方式告別。于是她就勢抱住了她，又旋即脫開，微笑道：“會的，我會記錄你們的故事，希望你安全回來。”
陳瀟湘不喜歡向人許不一定能滿足的承諾，于是她僅是啟唇簡單道：“好。”
午后的龍山大學并不靜謐，穹頂的人造日光板并不比錦屏區、觀日區來的更高級，光理所當然地朦朧又不真切，但是這里勃勃的生氣蓋住籠罩著的虛假。這讓她忽然有了很足很足的底氣，她想到初次見到沈如松時，她唱的歌。
她又想起了年少時讀到的一篇文章，上面說如果在路上碰見了高聲歌唱的女生，她多半是龍山大學要么是朝秋大學的學生。
那就唱吧，嗓子在她的喉嚨里。
歌聲里，陳瀟湘的身影逐漸消失在人群中。
離開地下城登上運輸機還有幾個小時。陳瀟湘去到了錦屏區，在沈如松的家門外默默注視了一會兒，她知道沈如松有一個很快要統一考試的妹妹，她心說把剩下的運氣都送給她吧。她和這么多軍人奮戰如此，就是能讓年輕人過上本該屬于他們的生活，枯燥書本繁瑣工作，勝過槍炮與鋼鐵。
陳瀟湘不在乎興湖里被帝國人抓走了什么，也有點漠視了自己的遭遇，即便帝國人從興湖里抓走了一臺機甲，她也會照著命令去突襲帝國人的基地，別說這次只是突襲野人的老家而已。積怨已久，談判或是死戰，也并不是她區區一個士官能決定，她能做到的，就是服從命令，戰斗到最后一刻。
把帝國人打出國境，把野人驅逐到深山老林，足夠。
很快，陳瀟湘又坐上了去往地表的交通工具，她和同伴們并沒有乘著磁懸浮平臺，而是坐隧道電車，從服役時的上行隧道一路攀升。沿途彷佛無窮無盡的隊伍，下來的傷兵，上去的新兵。每人眼中，都好似燃著一團火，磷火銜接，就成了龍。
地表的冬季凜風能刮掉人一層血肉，頂著刺骨寒冷，內里蘊藏著火熱能量的煤炭隨著翻車機，倒入了工業輸料井，深淵般的管道絞吸了一切。陳瀟湘一行人將天門甩在身后，在山腹空蕩蕩的機場里，他們登上了一臺半新不舊的老式運輸機，這是復興軍空軍最后的儲備運輸機，一切軍備，都投入到了前線。
運輸機沖出凍云，龍山迅速在舷窗外變成了僅有一指長寬的渺小之物，底下仍有蔥翠之意的湖泊便是天池，這座起源了天海國家的湖。據說里面一直有一條白龍，保佑著天海的國運。
陳瀟湘不怎么相信這些，她想，如果真有白龍，那它永遠不要出現，人心中有個念想，或許比什么都強。
運輸機飛三個小時就能到昌都。昌都已被帝國軍前鋒鉗住，他們自然不會在那里做準備。而是在北琴基地外一個新布置的野戰機場。
這里集結了大約三個連的空降兵，陳瀟湘沒有像往常一樣看到每個人臉上都有著屬于精銳的驕傲感，不少浮著瘋狂、冷漠的意思。很快，她的新指揮官便解釋了這是為什么。
“這是懲戒部隊。”
“我們很缺人。”
陳瀟湘沒抗議，當然她也無權抗議。一切能戰之兵都調動起來了，動用懲戒營也是題中之義。
“我們作為先導部隊，空投到野人谷上方，奪取防空塔后引導后續大部隊空降。一連負責清理并堅守野戰機場，二連負責摧毀防空設施，三連負責建立外圍防線。”
有人發出疑問：“情報說野人谷有上萬兵力，而且不包含野獸，我們需要地面部隊協助。”
指揮官回答道：“地表部隊由北琴步兵團等四個團級戰斗群構成，它們已經抵達預定位置。”
“你們的主要目標是給敵人一種錯覺，是為了斬首行動而來，所以你們要堅守到最后一刻到援軍趕來，同時，另一批部隊將會摧毀野人谷的附屬礦場和軍工基地，破壞他們的戰爭潛力。”
有人對著陳瀟湘感嘆道：“騎兵，戰斗工兵，空降兵，我們生來就是被包圍的。”
“騎馬、披甲、空騎兵，挺好。”陳瀟湘說道。
指揮官還未說完，他攤開了一幅畫著年輕女性的肖像畫。“這是野人谷的頭目，‘羈絆者’，她作為野人部族的實際領袖，是部族的粘合劑，殺死她，野人將重新陷入內戰狀態。先頭部隊引起野人谷混亂后，逼迫她回援，主力部隊將會截獲她的位置，予以擊斃。”
“看來我們任務很重。”辛婕評論道。
“再重也比之前那一仗來的輕松。”趙海強說道。“就是希望松子還好。”
“這小子鬼精，你死了他都不會死。”
眾人一齊笑出聲。
指揮官敲了地圖桌：“行動代號：‘跳馬’，這將是影響戰爭局勢的重要一仗，每個人都要不計個人榮辱乃至性命，打贏這一仗！”
陳瀟湘沒有應和吼聲，她獨自走出，領取了裝備，標準的空降兵裝備。“鳳凰”外骨骼的空投版，一把80式無殼彈步槍。
登上戰術運輸機，安全帶系住自己，外邊泛起紫色夜晚光芒的凍云，令陳瀟湘回憶起不久前返回龍山的光芒。
她知道，等待她的，是壓上所有人的賭局。
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