冷月高懸，淺薄的灰藍光暈籠罩在山林之間，也許是霧霾快要凝成冬日暴雨的一種先兆，但郊狼低鳴，樹梢旁陰風徹骨，無人知道靴底踏過的泥土之下，潛藏了多少幽魂。
臨時作戰會議開完，沈如松走出平房，在外頭空地上，飽餐休憩過的戰士們在分享著香煙和硬糖，閑聊間等待整裝命令。
老獵兵們都已是資深軍士，雖然不是許國峰那樣晉升到軍士長，但對于普通士兵來說，仍是權威前輩。三個戰斗小組以一名獵兵軍士帶頭，用戰備保險庫里的軍械來重裝化。
工兵們脫下了白天用的填充防獸墊，在寒風中脫到一層貼身內衣，然后在同伴的幫助下，一件件地披掛重型水冷護甲。
先是連體衣，否則水冷護甲中大量的零件在劇烈運動里，會嚴重擠壓摩擦皮膚。隨后是水冷組件。沉甸甸的水冷背心粘附到胸背與四肢各處。
這種水冷背心并非拿來防護。在極其厚重、以高密度韌性纖維制成的防爆護甲真正套上人體時，僅僅從外人目光來看，就像是裹上了三四床棉被，不透氣而且憋汗。稍微動動就會悶熱無比，故而必須用水冷背心來循環降溫散熱。
重型化的戰斗工兵完全看不見自己的腳尖，彎腰也不容易，穿戴脫卸都需要隊友幫助。
戴上黑色頭罩，安上三級防護標準的電焊盔，在盔耳處的預留槽塞進通訊器，放下玻璃鋼面甲。胸掛依次置入了震撼彈、殺傷彈、誘餌彈、四個十發彈匣以及急救小包，腰間的工具袋一應小零件不再贅述，但邊緣磨得無比鋒利的折疊鏟可是連護套都懶得帶了，所以不少人腿邊沒放匕首，而是一支手槍，哪怕是靴筒里也見縫插針搞了支短軍刺。
這樣武裝到牙齒的重型武備只有虎背熊腰的幾個男兵才承擔得起，而他們也是隊伍的核心戰力！
沈如松依次檢查過他們的裝備系帶松緊，調節過水冷泵機功率，捶過這四個兵的胸膛，這四個人：鄧豐、謝國榮、武吾飛、邱鐵軍，都是最光榮的志愿兵。
他們四個的經歷與沈如松類似，在地下城中接受了十二年義務教育，十二歲時通過少年志愿兵考核，每月中有一周時間用以軍訓，成年后接受六個月的完整新兵訓練，服役待遇是義務兵的雙倍，因而，更敢戰，更想戰！
“你們四個是咱們班的臉面，不許給老子丟臉，干好了，回去老子請喝酒！”
“喝花酒不啦班長？”
“就你小子多嘴。”沈如松笑著踢了一腳矮胖個的鄧豐。
而其他六個義務兵，則受訓時間更短，少年時也沒有獲得地下城的額外資源傾斜，體格弱一些，但背負炸藥、中近程提供支援是絕對足夠的。
沈如松抱著電焊頭盔，訓令著這六個人，讓他們聽從各自戰斗小組的指令，共進退！共生死！在開鑿鉆孔，安放炸藥時務必精細。
眼見自己不能拔頭陣，先排榮譽和好裝備都被人分走了，這六個人里不免眼睛噴火，在十八九歲的年紀，無論是誰，無論男女，可見不得這么明顯的分強弱，一個個梗著脖子有點不服。
“報告！請求講話！”
“允許！”
劉子旭一步踏出，出列大聲道：“班長，請求打頭陣！”
前兩天犯了錯憋了勁，楊天也跟著出列如此吼道。
“不準！這次戰斗，是三個部分一個整體，要有紀律性！”
沈如松頓了頓，瞥了眼不遠處快要整備完的步兵，說道：“我不厚此薄彼，我一碗水端平了沒有，你們平常看得見，戰斗，強者當先！”
說罷，沈如松大聲道：“全體都有，各自歸隊！”
“是！”
戰斗工兵們提步跑遠，這會兒沈如松便有空給自己整裝了。
比起水冷護甲的繁瑣流程，“鳳凰”單兵外骨骼的配裝就輕松得多。
外骨骼簡單來說，是一副按照人體骨架設立出的“鐵架子”。戰前設計初衷之一是給搭乘步戰車、裝甲車的機械化步兵在下車、載具遭到損壞的情況下，提供具有伴隨坦克奔襲的裝備。
另一個初衷非常簡單，方便步兵搬炮彈。
故而結合這兩點，外骨骼的最大特點就是機動！出力！，換言之，速度！力量！
解除外骨骼的剛性約束，將它松弛開。再打開支撐護箍，在手腳、胸腹處共有九個綁縛帶。外骨骼除了后心處是整體鍛造的核心動力包，其余都是類似載具懸掛系統的液壓桿。在這樣的裸配裝狀態下，看起來就是人的身體各處有鋼條捆住，然后背了個鐵背包。
動力包啟動，沈如松原地踏步活動了下這具安靜多年的外骨骼，確認運轉良好、出力正常。隨后他開始下一步，從“裸配裝”到“輕著裝”。
沈如松戴上戰術手套，把鋼拳護條嵌到外骨骼手腕處，這樣，他就又戴了一雙鏤空的鋼手套，但這雙“鋼手套”的每個指套里都是精巧的傳動裝置，綁縛鋼條內也是如此，天知道在這么窄的空間里，工程師如何設計出這樣簡潔高效、而且談不上很復雜的裝置。
“鳳凰”式外骨骼在聯盟的一系列工程、機動、突襲、空降等外骨骼分類中，為“突襲”。畢竟這個戰備庫的建造用途是給獵兵的，他們不需要正面對抗重火力的人類敵軍，而要長時間追蹤定位畸形種，并經歷短促而烈度極高的戰斗。
故而“鳳凰”的出力不算很高，微型渦輪機滿負荷運行時可達到2200瓦，約2hp的單位功率，比起專業工程兵的“夔牛”的標準出力低了六七倍，但“鳳凰”具有爆發出力，即過載狀態下，出力翻倍，能與變異獸中力量最強的偉鬣熊較力，并絲毫不落下風。
所以“鳳凰”承受得起較高程度的重武裝。
外骨骼的綁縛鋼條聯結后，就形成了自然的插槽，在要害處安裝防獸墊。沈如松沒有選擇進一步加掛甲片，而是盡可能地在不影響快速行動的前提下，放置了額外的步槍與彈藥、工具與夜戰裝備。
當然也有個小原因，隔壁步兵班人人輕裝，沈如松心里表示自己是大老爺們，絕對不能比陳瀟湘穿的還怕死。
巷道口外，陳瀟湘單手握著80式無殼彈步槍，槍口虛虛朝地，她聽見了腳步聲，回頭間，短發揚過她的眼瞳。四目夜視儀仍未放下，在褐色的頭盔束帶下，月色照映下，她鼻梁間疏密如星子散落的雀斑竟是如此喜人。
沈如松直視著，頷首道：“陳班長。”
“沈班長。”
進攻時間定在19時30分，距離行動發起還有幾分鐘，人們的槍都垂在腰間，彼此談笑著，一個女兵正傾著身子，認真地給同伴的臉上涂抹著防輻霜，這個幸運的小子閉著眼睛，自然并未注意到不遠處的戰友們聚在一起在八卦嬉笑。
陳瀟湘倚著石堆，雙手抱在胸前，原野綠的軍裝，衣袖稍稍挽起，但她的交叉利劍臂章卻如此明顯。她輕輕哼著不知名的小調，慢慢地搖晃著，仿佛下一分鐘并不是生死地道戰，而是閑適操場夜話。
“你家里幾個？”沈如松忽然開口問道，剛出口他就納悶自己怎么問了個這樣的問題。
于是陳瀟湘奇怪地看了他一眼，但還是回道：
“兩個。”
“我還有個弟弟。”
聯盟家庭，至少在龍山地下城里，一個家庭一般都有兩個孩子但除非下一胎是雙胞胎，不然沒有三子家庭。所以沈如松算是問了個廢話。
沈如松摸了摸鼻子，索性現在一副黑面罩，他尷尬的咧嘴表情不至于被看見。
“啊，我家也有個……不是，我有個妹妹。”
“你妹芳齡啊。”
沈如松心說“你妹的”，回到：“十六。”
陳瀟湘挑了挑眉毛，左手搭著自己的側臉，說道：“那明年統一考試了吧，怎么樣，有把握嗎？”
“那必須的。”沈如松驕傲道：“她可是我家的神童，在龍大附中念書，考進龍大不敢說十成十把握，七八成那絕對有。”
“那真的很厲害。”
陳瀟湘抓轉身瞇著眼瞅了瞅沈如松，稀罕地點點下巴，雙臂環著步槍道：“那祝……嗯，令妹順利考上，屆時要好好慶祝啊。”
沈如松一句“我都在給她攢嫁妝”的話臨到嘴上又覺得不妥，改成：“希望她有這個命吧。”
哨子響了，許國峰軍士長喊道：“集合了集合了！”
于是一人扛槍，一人抱著槍，走去。
除去留下守衛營地的四個新兵一個獵兵，所有人都投入到這場戰斗中。許國峰戰前訓話道：
“見了血，就別把自己再當雛兒!我不和你們廢話，堅持戰斗，干就完了!”
軍士長指著沈、陳兩人：“一組由沈如松帶隊，二組陳瀟湘，你們的副手是兩個前輩，但決定由你們兩個下士來做，這是你們兩個最好的初次戰斗經驗，打掉這個巢穴，集體表彰、個人榮譽，少不了！”
哨子再響，沈如松撫下夜視儀，他抿著唇，黑暗的巷道口，猶如少時放學后經過的那條黑暗巷子口。
只是，他如今握槍負甲，非是少年。
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