“可能那時需要你過去幫忙了。”黛爾亞想了想說，“按照之前團長的話，他那邊遇到的事有些出乎預料，聽語氣，好像很麻煩，要更多的時間去處理。傳了很多資料讓我去查，還讓我詢問了一些珠寶的價格，總之有很多問題現在都堆在了我的手上。這一次帝國新兵招募后，人手又少了些，近期還有重新招募新成員的打算，想等到團長回來，我認為沒有什么可能。”
“習慣就好了，我記得自己剛加入進來的時候，團長是很長一段時間都聯系不上的。現在好了很多，那時根本就沒有留下有效的聯系方式。”沃特斯在一旁苦笑，“到時候還要麻煩赫斯列總隊長你了。”
赫斯列沒有想到會是這樣的回答，但臉上卻帶著笑容：“剛好在這里無聊，其實我的想法和你們一樣，正好出去看看。”
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才吃過晚飯，卡西亞坐在火堆邊看著自己繪制的簡陋地圖，考慮著明天要去哪里。
隨著探查周圍地形的深入，他對這片陌生的地域也漸漸熟識起來。地形和格羅特當初口述的相比較，已經發生了巨大的改變。火山巨大噴發照成的影響完全遺留了下來，熔巖流過地表，凝結后完全改變了基本的地貌。伴隨的震動讓很多山體都裂開了，這里在幾百年的時間下，成了一片新的地域。
最近幾天時間都在山脈中活動。一場持續的雨過后，天空上那層陰云徹底被驅散。不遠處蓋上了白雪的火山口清晰可見，沾染上了很淺的綠色。已經算得是高空嚴寒的環境了，但依舊沒能阻擋這些生命力異常強大的樹木。
身邊，一堆晶瑩的礦石在火光下反射出點點橘紅色光芒。探查地形的時候，卡西亞也順道撿了很多珠寶礦石回來。山脈深處受到“病菌”的影響更加嚴重，那里的植被茂盛得有些異常，也更加扭曲。很多樹木完全扭結在了一起，藤蔓爬上樹干，讓它們更像是一塊木質的土包。
將今天走過的地方添加在了地圖上，卡西亞放下筆，看了看身后儲備下來的食物份量，還可以維持一周的時間。
呼出一口氣，卡西亞伸展一下身體。減小的火光下，他自己的身體也在發出淡淡的綠色光芒。不知道是從多久開始的，等到卡西亞注意到這些，已經不能阻止了。那種奇異物質粘結在了衣服和他的皮膚上。
在山脈里面，這種物質明顯增加了很多。第一次進去探查的時候，裸露在外的皮膚就有了反應。很輕微的燒灼感，花了一兩天的時間，身體才完全適應下來。雖然沒有再次蛻皮，但卡西亞感覺到了自己對這種“病菌”的抗性提高了不少。
沒有想清楚這種“病菌”到底會是什么，它們好像擁有侵染任何物質的力量。并且在卡西亞的眼里，這種物質很危險，但在危險之中，又存在著一種讓他很感興趣的能力。
加速了被侵染物質的進化速度。卡西亞不知道應不應該這樣去解釋，但在山脈中行走幾天所見的動物的身上，他確實看見了這種可能。還能存活下來的動物，他或多或少都發現了一些不同于其他普通物種的地方。從皮毛、爪子上，還是說體型上，又或者是危險性上，他們都更加傾向于真正的類第二類生物了。
“圣劍的影響？”卡西亞想不出第二種可能，“但格羅特說了那只是二代圣劍，是阿瓦隆早期的仿制產物，不應該有這樣的能力才對？”
“但我對圣劍本身好像也并不怎么了解。”最后說了一句自嘲的話，卡西亞站起來看著身前一片綠茫茫的山體，有些感嘆，“得加緊時間才行了。”
第二天一早，卡西亞從湖中游過，再次進入到山脈里面。按照記號來到昨天前進的盡頭處，幾顆扭曲在一起的樹擋在前方。扒開上面纏繞的藤蔓，一把鍛鋼劍正陷入在樹干中。
“已經完全愈合了。”聲音帶著驚嘆，卡西亞拔出鍛鋼劍，上前一步撫摸著樹干上一塊塊顏色偏淡的樹皮。那是昨天他用火銃射擊過的地方，的確在樹干上轟擊出了數個坑洞。但也只用了一晚上時間，坑洞處就被重新填滿，甚至長出了新的樹皮。
“自己的方向大致沒有錯，格羅特放置圣劍的地方應該就在更前面。”
卡西亞一面用鍛鋼劍開路，一面觀察著周圍的新地貌。植物更加扭曲，樹干開始向著藤蔓轉變了。地面上很早就看不見巖石與凝結的熔巖了，都是喜陰的各種蕨類植物和苔蘚，踩在上面有軟綿綿的感覺。
不久后，腳下的一聲脆響讓卡西亞停下了腳步。
是一個被苔蘚遮蓋住的骨頭，長期被水汽浸染而有些發黑。在邊上發現了一柄礦鎬，成了銹塊，幾乎和下面的泥土混在了一起。是當初那群尋找礦物的人，幾天的探索中，卡西亞經常會突然碰到這樣的情況。一路上都丟下了很多尸體，廢棄鎮子里的那些，只是這群人的一部分。
前方也在這時變得開朗起來。只有一顆巨大的繁盛樹木長在那里，樹干粗壯，長滿青苔的根莖裸露，細密的樹根中，有很多人類的骨頭卷在其中。這里算是一塊墓地了，當初丟棄的尸體全部成了這顆樹的養料。
自顧搖了搖頭，樹根周圍，還有跟多刺出的骨頭，以及一些未曾完全腐朽的布料。這里好像不僅僅是墓地，也是那群人的臨時休息處。或許會有什么東西留下，帶著這樣的想法，卡西亞走過去，但體重成了拖累，沒有幾步遠，他突然感覺腳下一松，四周的地面起了連鎖反應，紛紛下陷。
光線頓時從在眼前消失，向上匯聚成了頭頂上那一個不大的不規則光斑。沒有任何借力的地方，卡西亞雙手在周身晃動，也沒有抓到可以穩定住身體的東西。只能盡量控制著身體的平衡，兩三秒后，巨大的力量自腳底傳來，迅速貫穿了他的全身。骨頭接續響起來，眩暈和疼痛讓卡西亞一時間不能思考，腦袋中變得一片空白。
黑暗中，等到身體漸漸恢復了一些，卡西亞撐起自己的身體坐起來，靠在了身后的堅硬物體上。他摸出了強光手電，一條湍急的地下暗河就在身前不遠處，繼而環視四周，一顆巨大的頭骨沉默躺在一邊，兩個空洞的眼眶里被光線拉出陰影，正在安靜地看著這邊。
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