皇宮長明殿·明堂。
“陛下，成國公在堂外求見！”七喜躡手躡腳的走進來，站在永熙帝身后三米左右的位置，彎腰說道。
“他挑的正是好時候。”正在打坐修煉的永熙帝緩緩睜開雙眸，吩咐一聲，“請他進來吧。”
“是。”
七喜一點頭，迅速退了出去。
“臣沈莊參見陛下，陛下萬福。”沈莊進來后，跪拜在永熙帝面前，大聲說道。
“沈兄這是何必，咱們雖說是君臣，可也是多年的朋友，又不是在大政殿上，沒必要這番見禮。”永熙帝起身過來，將沈莊托起，溫言一聲，同時吩咐七喜將錦凳送了過來。
“謝陛下！”
“朕知道你最近痛失愛子，已經下旨南衙徹查兇手了，逝者已逝，生者還需節哀，別因為這個把自己身子搞垮了。”永熙帝如同春風拂面道，“對了，老夫人還好吧？”
“勞陛下關心，家母因為孫兒的事情，悲慟萬分，已經數日不曾下床了。”
“那讓夏元禮過府瞧瞧？”
“謝陛下體恤，家母就是思念孫兒，不思飲食，并無大礙，不必勞動夏大人了。”沈莊婉拒道。
“還是瞧一瞧，老夫人畢竟年紀大了，朕再賜給你兩株三百年的老參回去給老人家補一補？”
沈莊再謝恩。
“陛下，聽說您欲以明年鹽稅作為抵押，想從‘匯通’錢莊借貸一千萬兩銀子？”沈莊上前一步詢問道。
“是有這么一個想法，不過不是整個大周的鹽稅，而是揚州、宿州和寧州三州的鹽稅。”永熙帝微微一低頭，慢條斯理的說道。
“陛下，這三州鹽稅一年加起來也不到二百萬兩，現在三州還在打仗，明年的鹽稅根本收不上來，您只用一年的鹽稅作為抵押，拿走一千萬兩銀子是不是太過了，你還不如直接找‘匯通’直接拿錢好了。”沈莊說道，“匯通”錢莊雖然是他沈家打理，可也不是他一個人的，皇室也是有股份，每年也有分紅的。
“東南三州是產鹽重鎮，鹽稅最高的時候每年可達五六百萬兩白銀，這些年朝廷打擊私鹽，打擊力度越大，可私鹽販子越猖獗，鹽稅也是每年都在下降，可是，每年鹽的產量卻不斷的增加，沈兄，你可知為什么？”
“陛下，鹽鐵是朝廷專營，沈家只負責解收稅款，您應該問稅監和礦監，他們是直接負責人。”
“寧州鹽鐵使柳謙是你的妾室柳知眉的弟弟吧？”永熙帝道，“還有宿州鹽顆司湯喆也是你家的人吧？“
沈莊聞言，頓時額頭上微微出了一層細汗。
“朕若是下旨抄了他們的家，怎么也得不止這個數吧？”永熙帝走過來，緩緩的俯身下來。
“陛下寬宏，臣明白了。”沈莊連忙起身，跪伏在地上，不敢抬頭。
“這一千萬兩其中六百萬兩是朕抵押鹽稅借你的，那四百萬兩是你自愿捐獻給朝廷的。”永熙帝說道。
“臣明白。”沈莊清楚，永熙帝為何要這么做，東南三州的鹽稅最多每年六百萬兩，這以后的稅銀都不能低于這個數，至于那四百萬兩，說是捐獻，其實是罰沒。
要不然，永熙帝當場撕破臉，那就不是這點兒銀子了。
“聽說南衙那邊要求對四公子進行開棺驗尸，你不同意？”
“是的，逝者已矣，何必再去擾小兒的安寧呢，何況，巡檢司方面不是驗過了，臣也曾仔細看過小兒的傷口，是西戎傀影堂的殺人秘技‘幽虹’這還有什么值得懷疑的？”沈莊微微直起腰桿兒說道。
“朕是相信沈兄不會看錯，但是‘幽虹’造成的外在傷口是可以偽造的，若要完全確定是‘幽虹’所傷，就必須對尸體進行全面尸檢。”
“陛下的意思，要對我的孩兒開膛破肚？”沈莊有些不悅，是連兒子全尸都保不住，那還能算父親嗎？
“如果對查出是何人所為有幫助，必要之時也可為之。”永熙帝道，“難道沈兄也不想知道是何人收買七星閣的殺手殺害沈四公子的嗎？”
“臣只需知道是西戎傀影堂的殺手就行了！”
“所以你就對西戎傀影堂洛京的據點發起了報復，還嫁禍給真武院？”永熙帝問道。
“臣沒有，臣也不敢這么做。”沈莊直接否認道。
“好吧，朕也不問了，但整件事已經關系到朝廷跟西戎的關系，西戎傀影堂的據點是半公開的，如果我們不給西戎一個交代，那么，我們在西戎王庭的人也會遭到同樣的遭遇，還有，你兒子被暗殺，朝廷也要給出一個調查結果，大周現在內外交困，不能兩線作戰，你讓朕怎么做，為了你，與西戎撕破臉，兩國邊關再起戰火，不管西戎人的訴求，敷衍了事，西戎那邊對等報復，矛盾和沖突進一步升級？”永熙帝反問道，“沈兄，你在朕這個位置，如何選？”
“陛下是認定有人在暗中挑撥離間嗎？”
“你說呢？”
沈莊沉默了半晌后，這才開口道：“陛下，臣可以同意開棺驗尸，但此事不可公開進行，而且琉璃公主不得參加。”
“你是覺得琉璃有嫌疑嗎？”
“臣不敢，但陛下將如此重要的案子交給一個毫無查案經驗的人來辦，是否有些兒戲了？”沈莊說道。
“武寧候給琉璃安排了經驗豐富的助手，況且，琉璃本身是皇室公主，朕安排她去南衙歷練，可不是讓她去走走過場的。”
“陛下要歷練琉璃公主，臣自然是沒有意見，但歷練需要從基層做起，琉璃公主沒有任何辦案經驗，就算安排人輔佐，這么大的案子她能掌控得了嗎，臣建議從南衙挑選一個老成持重之人來負責這個案子。”沈莊道。
“換一個人來又如何，難道就一定比琉璃做的好？”
“臣相信換一個人來會更公正些。”
“你是聽了什么流言蜚語，還是覺得琉璃會借這個案子破壞朝廷跟西戎的關系，繼而破壞掉西戎狼主跟她的親事？”
“難道不是嗎，琉璃公主是天嵐宗真傳，她本志不在朝堂之上，她也根本不想嫁去西戎，是陛下用大義令她答應這門親事，可陛下想過沒有，若是這門婚事成了，對大周來說，未必是一件好事兒。”沈莊清楚永熙帝的底線后，說話自然硬氣了不少。
永熙帝如何不知，他當初逼葉琉璃答應聯姻，是出于現實的需要，他內心其實也從未想過要把葉琉璃嫁到西戎和親。
所以葉琉璃向西戎狼主提出的三個條件，他是樂見其成的。
事物的發展是不斷變化的，隨著東南戰事的穩定，對于西戎，他的底氣就足了一些，但他并沒有打算把“聯姻”這個選項徹底關閉，那樣就等于不給自己留后路了。
沈莊敏銳的抓住了此時此刻永熙帝內心的想法，他既不想跟西戎徹底關上和親的大門，也不想把葉琉璃真的嫁給西戎狼主，同時他還想拖時間，拖到明年開春，東南戰局徹底定下來。
若是東南戰局不能扭轉的話，那怕是飲鴆止渴，也會推動與西戎的聯姻，如果大周大勝，那選擇就從容了。
“好，朕答應你，換掉琉璃。”永熙帝認真考慮了一下，點頭同意了沈莊的建議。
他也怕葉琉璃為了自身的利益，而把事情搞大，搞到一個他無法收拾掌控的地步。
對天嵐宗，他始終提防一手。
“謝陛下。”沈莊松了一口氣，終于還是說服了永熙帝，若是真讓葉琉璃繼續追查下去，搞不好真是會有麻煩。
葉琉璃已經查到了丁顯，丁顯又是他的人，若是丁顯被抓，那在東南三州的很多秘密就會暴露……
……
“你怎么看？”沈莊離開了，一道灰色的長袍人影從殿后走了進來，來到永熙帝身邊。
“他妥協了，也可能是在迷惑你。”江道宗緩緩說道。
“你說，我都這么逼他了，他會不會早就知道是我？”永熙帝攏了一下手，望著大殿門外，那個遠去的黑點兒問道。
“陛下，沈莊不像是那種有野心的人，您會不會看錯人了？”江道宗遲疑了一小會兒，說道。
“他或許沒有這個想法，可當到了那個位置，想停下來已經不行了，他后面的那些人會同意嗎？”永熙帝說道。
江道宗不吭聲了，這個話題太敏感，他又是天子近臣，有些話能說，有些話不能說。
“他堅持讓我換掉琉璃，應該是琉璃查到他的痛腳了，否則以他的心性，還不至于把琉璃這樣一個剛入世的小丫頭放在心上。”永熙帝道，“南衙那邊應該是查到一些什么了。”
“陛下把武寧候召進宮一問不就知道了？”
“我這皇叔三不沾，不沾朝廷黨爭，不沾軍隊，不沾皇位之爭，什么能做，什么不能做，分的很清楚，永遠都是恪守本份，謹守分寸。”
“武寧候若不是能做到這點，先皇和陛下又怎會將他放在南衙的位置上這么多年？”江道宗道。
“武寧候年事已高，他已經向我提出辭呈，想辭去南衙大都督的職務，歸養田園，可南衙不可一日無主，他這一走，誰能替朕掌管南衙？”永熙帝頭疼道。
“陛下答應武寧候歸隱了？”江道宗驚訝一聲。
“這個倒沒有，可總有這一天的，朕總不能讓他在南衙干一輩子吧？”永熙帝道。
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