褚記的壽衣鋪子就這樣，在一眾同行的關注下，順利地開了起來，可鋪子順利開業后，小兩口倒是犯起了愁，只因開業那日收了太多同行的賀禮，眼下正琢磨著回禮的事兒呢。
看著好不容易整理出來的禮單，沈鹿竹真是不知到底是該高興，還是該犯愁：“連從未見過的都來道賀了，不知道的還以為，咱們家在同行里的人緣多好呢，眼下怕是只有孫會長家再開一處鋪子，才能把這風頭給蓋過去了。”
沈鹿竹那天頭腦一熱，當時還以為真的是商會的關系呢，可后來卻越來越覺得不對，雖說至今小兩口也沒弄清楚問題到底出在了哪里，可想也知道，肯定不是因為自家人緣好就是了。
褚義伸手拿過妻子手里的禮單，輕聲安撫道：“想不通就算了，反正人家是來道賀的，是好事兒，咱們接受就好了。”
“那回禮怎么辦？大部分的咱們都不熟，還有些是當天特意問過，才知曉是誰的，如今又過了幾日，我現在就有好些名字和人對不上的了，再過陣子怕是就完全想不起來了。”
褚義也有些發愁，那天實在是事出突然，太多的陌生面孔上前和他們寒暄了，如今能把這禮單寫全已實屬不易，實在是不能再強求其他的了。
“不如就趁現在還有印象，統一買了回禮，一起送回去算了。”
俗話說禮尚往來，按理他們該等到各家有婚喪嫁娶，或是添丁開鋪子一類的事兒時，再登門回禮的，可大部分的人都只見過一兩次，人家什么時候有這類事情，小兩口也不清楚，又怕時間一長，到時再漏掉幾個，就更是不好了。
沈鹿竹也沒有其他更好的法子，這么做雖說有些唐突，可總好過以后失禮的強：“成，那咱們下午就去街上轉轉，早一日買好，早一日回禮，就早一日利索。”
商量好對策，小兩口便起身出了屋子，一個帶著正正去西院繼續做棺材，一個穿過東西三個院子中間的拱門，進了壽衣鋪子，去找褚秀秀。
到底是喪葬買賣，就和褚記的紙錢鋪子一般，眼下不年不節的，倒是見不到有多少人上門，多是等到每年四節的時候，才會迎來旺季，沈鹿竹倒也不急，正好可以趁著這段日子多帶一帶褚秀秀。
之前大西院修繕，壽衣鋪子籌備的時候，沈鹿竹就一直有意地帶著褚秀秀在身邊，什么事兒怎么決定，為什么這么定都會細細地和她分說。
如今鋪子正式開業了，姑嫂兩人更是沒事兒的時候，就會守在鋪子里，從進貨，管人到記賬，只要是和鋪子經營相關的，沈鹿竹都會帶著褚秀秀學習一二。
見自家堂嫂從鋪子后門進來，褚秀秀忙放下手中的游記打招呼：“堂嫂。”
這是在沈鹿竹身邊養成的習慣，沒事兒的時候，她總喜歡拿著本書來讀，堂嫂說過，不過是話本、游記還是四書五經，讀了就比不讀強，總是能增長些見識的。
“在讀書，前幾日買的那些？”
“是昨兒去給堂弟送飯的時候，鄧老板家的小公子正在看的，讀著很有意思，堂嫂要不要看看？”
沈鹿竹聞言愣了下，問道：“可是他借給你的？”
褚秀秀搖了搖頭：“他確實說要借給我的，不過我想著不太好，便自己去書肆買了。”
沈鹿竹翻看了下封皮，見是自己沒看過的，于是道：“不急，等秀秀你看完再借我就成，時辰不早了，我今兒午飯想做個煎魚，秀秀可還有什么想吃的，要不要和我一起去集市上逛逛？”
“好。”
姑嫂倆去集市上轉了一圈，許是時辰有些晚了，并沒有買到新鮮的魚，瞧見今兒肉鋪的五花肉格外肥美，便割了一刀回去。
姑嫂倆做好了午飯，褚秀秀便提著食盒去給褚禮和梁懷仁送飯，方一進到客棧，就見鄧老板家的小兒子鄧南潯從柜臺后走了出來。
“褚姑娘來給梁先生還有褚家弟弟送飯了？他們今兒沒出去，此刻正在樓上房間呢。”
褚秀秀輕輕點頭：“多謝鄧公子。”
說罷提著食盒便欲上樓，卻再次被鄧南潯攔了下來：“褚姑娘，我幫你提吧。”
“不麻煩鄧公子了，我自己送上去就成。”
鄧南潯盯著已經朝樓上走去的倩影，懊惱地抓了抓頭發，旋即又想起了自己昨兒特意去買的那些話本和游記，忙跑去后院拿了出來。
前幾日他陪著阿娘上街，正巧瞧見褚姑娘和褚家老板娘在逛書肆，便猜著她是不是喜歡讀書。
昨兒果然見她對自己手里的游記感興趣，可自己要借給她，對方卻說他還在看，不愿耽擱自己看書，說什么都不肯拿走，他這才又買了不少回來。
褚秀秀很快就從客棧二層有了下來，行至一半便見鄧南潯抱著幾本書，從客棧后院跑了進來。
“褚姑娘，我見你喜歡看書，這些和昨日的那本游記相似，我一時也看不過來，便給你拿去看吧。”
看著眼前捧著書，遞到自己面前的男人，褚秀秀愣了愣，便是她再遲鈍，也察覺出不對勁兒來了。
可這鄧家的小公子一向都很熱情，又怕自己是誤會了人家的好意，接也不是，不接也不是，一時間竟愣在了原地。
鄧老板娘方一從后院出來，就見自己小兒子，攔住了人家姑娘，不知道在做什么，忙上前解圍道:“褚姑娘來送飯了？”
褚秀秀這才回神兒，行了個禮道:“老板娘，時辰不早了，家里還在等我回去，我就先走一步了。”
“慢走，慢走。”
“褚姑……哎，疼疼疼！”
鄧南潯正欲喊住已經朝客棧外走去的褚秀秀，便自家阿娘扯著耳朵，拽去了后廚。
“臭小子，你方才攔著人家姑娘作甚？”
鄧南潯揉著自己被揪得通紅的耳朵道:“沒干啥……我就，就是想借給她基本書看看。”
當阿娘的怎么會看不出來，自家兒子的那點小心思，一巴掌拍了過去：“你當你阿娘我是傻的不成？人家需要管你借書看，你手里這些哪個不是你昨兒去買的？就是為了和人家小姑娘搭話買的吧！”
鄧南潯有些尷尬地搔了搔頭，隨后索性破罐子破摔，直接向自家阿娘討教了起來：“阿娘，你說褚姑娘為啥就是不肯拿我買來的這些書啊？”
“褚家姑娘是咋說的？”
鄧南潯苦著臉道：“昨兒她說我還在看，她不好借走，這次還不等說話呢，就被阿娘你給打斷了。”
“啥？昨兒你就問過一次了，今兒又攔了人家？”
鄧南潯點了點頭，理所當然地道：“昨兒個那本不是因為我在看著，褚姑娘才沒同意的，我今兒拿來的這些，都是我沒在看的。”
鄧母實在不知該說自家這傻兒子些什么好了，明明他兩個兄長當初議親、哄媳婦兒的時候，都挺順利的，怎么單這老幺能傻成這樣。
“人家姑娘那是有教養，知道不能奪人所好，本來挺好個事兒，雖說書沒借成，可人家若是念你這份好意，之后再來送飯的時候，你跟人家寒暄閑聊幾句，一來二去說不定就熟悉了，你倒好，昨兒個沒借出去，今兒個竟直接攔上路了，這下傻子都知道你居心不良了！”
被自家阿娘說了個面紅耳赤，鄧南潯急忙反駁道：“阿娘，我哪里居心不良了！”
鄧母好整以暇地瞧著自家死鴨子嘴硬的小兒子，調侃道：“你沒居心不良？那成啊，等明兒個褚家姑娘再來送飯，阿娘就跟她道歉去。”
“阿娘你都把我說糊涂了，道啥歉？”
“當然是為了你攔著人家的事兒道歉了，我就跟她說，不好意思叫她誤會了，我們家鄧南潯對她一丁點別的意思都沒有，就是人傻些，不會辦事兒，叫她千萬別多想，以后甭搭理你就是了。”
鄧南潯瞪大了眼睛，不可置信地看著自家阿娘：“阿娘你……你咋能這樣，你這不是斷自家兒子的姻緣嗎？”
“臭小子，跟你阿娘還裝假，方才不是還說自己沒有居心不良的，現在不裝了？”
“兒子錯了還不成嘛，阿娘快給兒子出個主意，我眼下該咋辦？”
得了兒子的準話，鄧母這才一本正經地幫自家小兒子拿起了主意：“還能咋辦，一會兒我去同你阿爹商量下，若他也覺得成，挑個好日子，咱就去褚家提親去。”
“這么快，阿娘，這不好吧？”
鄧母瞪了兒子一眼，警告道：“咋，你要是敢給我學街上那些浪蕩子，成日的招惹姑娘還不想負責，信不信我叫你阿爹請家法？”
“阿娘你想哪去了，兒子的意思是，我和褚姑娘連話都不曾說過幾句，直接上門提親，會不會太唐突了？”
鄧母這才緩和了臉色道：“這事兒你得聽阿娘的，眼下你已經叫人家姑娘猜出你的心思了，若是還像之前一般，沒有個明確的態度，反倒不好，甭管人家姑娘對你是何意，咱們做男方的，總要先把態度擺明了。”
鄧南潯不得不承認鄧母說得都對，可心底卻還是有些打鼓：“那若是褚姑娘不同意怎么辦，她都還不曾了解過我。”
“那你就好好表現，爭取讓人家姑娘點頭，這婚事哪有一次就談成的，你若是真心喜歡一次不成，咱就再去一次，只要咱不被褚家的拿掃帚趕出來，這事兒就都還有余地。”
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