就這樣，蔣娟帶著小寶安心地在褚家老宅住了下來，第二日等沈鹿竹睡醒，收拾妥當出了屋子，蔣娟特地早起做的早飯都已經端上堂屋的餐桌了。
“昨兒不是說了，表妹在家里住著不許干活兒做飯的！”
蔣娟見沈鹿竹進了堂屋，忙上前將人半攙半拉地扶到了椅子上坐好：“表嫂，我這不是在家里早起慣了嘛，起都起來了順便做個早飯也沒啥的。”
沈鹿竹才不信蔣娟的說辭：“你表兄都跟我說了，他一起來出屋子就見你已經在灶房忙活上了，定是特地早起的，以后可不許了，你來家里是做客的，咋能讓你做活兒呢！”
“好，聽表嫂的。”
褚家這邊剛吃過早飯，那邊院門便被敲響了，已經背起書袋的褚禮幾步跑了過去將院門從里面打開，來人是隔壁的錢氏和新婚不久的元霜，身后還跟著位衣著有些過于樸素的大娘。
錢氏越過了開門的褚禮，朝著正站在院中的小兩口招呼著：“阿義、鹿竹，這就是我昨兒說的那位姓韓的嬸子，一早就來敲了我家院門，這不我就直接把人給帶過來了，你們看看現在方便不？”
沈鹿竹笑意盈盈地上前：“堂嬸兒在院里喊一聲，我們自己過去接韓嬸子就是了，何必還特地跑這一趟！”
“不過是東西院子住著，走過來能用幾步，我這不也是正巧沒啥事兒，過來跟你們湊個熱鬧！”
錢氏身邊的元霜也道：“是啊堂嫂，聽說你這又新鮮事兒，一會兒還有好吃的，我就趕忙央著阿娘把我一起帶過來了，相公要跟著阿娘都沒讓呢！”
小兩口聽了元霜這話，默契地對視了一眼，心道難怪前幾日褚平過來的時候還抱怨呢，娶了媳婦那好處說都說不完，可就是有一點，人家都說是兒子有了媳婦兒忘了阿娘，怎么到了他家就變成阿娘有了兒媳婦就忘了兒子了，眼下在他阿娘眼里，兒媳婦兒是寶，兒子是草！
一直有些拘謹地站在錢氏跟元霜身后的韓嬸子，見眾人寒暄完畢，這才上前跟小兩口搭了話：“老板，老板娘，我家住在咱們村靠后面一些，以前還來過咱們鋪子里買紙錢的，我夫家姓韓，叫我聲韓嬸子就成。”
“韓嬸子不用拘謹，叫我鹿竹就成了，我堂嬸兒應該都跟你說過了，家里鋪子跟作坊的活兒最近有些忙，所以想請個來幫忙做一日三餐的。”
沈鹿竹懷孕的消息暫時還是對外保密的，錢氏出去幫著找人前，就給小兩口想了這么個借口，也算是說得過去。
韓嬸子點點頭：“說了，錢嫂子都跟我說了，這不我就想著今兒早些來做一頓給你們嘗嘗看，結果沒想到好像來得有些太早了，可千萬別耽擱了你們正事兒，真是不好意思。”
“沒事兒的韓嬸子，一會兒您做好了我們嘗嘗就成，其他的可以溫在鍋里，等午飯時再吃，灶房里東西都是現成的，一會兒就麻煩你了。”沈鹿竹邊說著邊給對方指了指灶房的位置。
韓嬸子連聲應著：“誒，誒，好勒！”
“等一下。”還不等韓嬸子挪動腳步朝灶房走去，便被褚義出聲叫住了，家里人在吃食一事兒上要求并不多，總歸是做得別太難以下咽就成了，褚義覺著最重要的還是妻子，得先合了她的胃口才成。
“我妻子最近身子不適在喝湯藥，食不得油腥、葷菜，麻煩大娘一會兒單獨做份清淡的吃食，叫她嘗嘗。”
韓嬸子原先就聽人說過褚家紙錢鋪子的小兩口感情相當好，很是恩愛，如今見褚義這般說，倒也沒多想些什么，只是點頭應是：“成呢，老板放心吧！”
韓嬸子抬步去了褚家灶房，其余眾人送了褚禮出門去學堂后，便魚貫進了堂屋邊等著韓嬸子做的飯菜，邊閑聊著。
錢氏先說起了這位韓嬸子的來歷：“這韓家弟妹也是個苦命的人，韓家原先住在咱們村最后面那一片，地勢低不說，眼看著后院墻都砌在那山腳上了，早些年的那次大雨山洪，直接將她家的宅子院子全都沖垮了，最小的兒子還直接被砸在了房梁底下沒能救出來，她男人一個著急上火直接厥了過去，醒來之后半拉身子就不能動了，她家娃子還多，從那以后她一個人又要攢錢起新房，拉扯一堆孩子吃喝拉撒，還要照顧癱了的男人，家里的日子過得不易。”
沈鹿竹聞言嘆了口氣，天災人禍最是無情。
“我剛把這事兒跟你們胖嬸兒一提，她就想到了這韓家的，我還特地跑去她家院子附近轉了轉，雖說過得清貧些，可那院子收拾得干凈平整，家里的幾個小伙子也是長得很壯實，可見她干活兒跟手藝應該還是不錯的，這才去問了她，她一聽是你們家想請人，連猶豫都沒有一下子就答應了，說是之前咱們這招作坊女工的時候她就想過來試試來著，結果男人還攤在炕上需要她照顧，實在是脫不開身，這回說什么也不想再錯過了，這不今兒還特地趕了個大早！”
“嬸子，不是說韓嬸子的男人還攤在炕上，韓嬸子要是白天都在我們這做飯，那她家里該怎么辦？”
錢氏嘆了口氣：“唉，她男人頭年冬月間走了，家里老大老二也都到了得成親的年紀，只是她家那情況吧，這不她就想著出來多少掙些。”
不知道是不是懷了孕的關系，沈鹿竹覺著自己最近似乎有些多愁善感，聽了韓嬸子家里的事兒，不免覺得有些唏噓，原還以為他們這里算的上是富庶的地界，可誰想到在這樣的地方，各家也還是會有各樣的苦難需要熬過。
褚義見妻子出神，悄悄附在她耳邊問：“怎么了，不舒服？”
沈鹿竹搖搖頭：“沒有，就是覺著韓嬸子挺不容易的，褚義你說一會兒要是韓嬸子做的飯菜不成，那咱們要不要把她招到作坊里干活兒啊？”
“好啊，聽阿竹的。”
錢氏在一旁聽見小兩口的對話，一時不免有些自責，她確實是存了想幫襯一把這韓嬸子的想法，可那也是在韓嬸子真的符合小兩口請人要求的前提下，里外親疏她還是分得很清楚的！
“鹿竹，阿義，你們別聽嬸子我瞎說，我就是閑著沒事兒多說了兩句，韓家的確實可憐，可是可憐的人多了，咱們也不能碰見一個就幫一個，她要是符合你們倆請人的條件，那留她下來沒有問題，可要是不成，咱家作坊眼下又不缺人，沒必要特意多招她過來，幫人可以，可是別叫咱自己吃了虧，要是那樣的話，那嬸子我今兒這事兒可就是罪過了！”
沈鹿竹見狀忙笑著解釋道：“堂嬸兒說得是，我剛才也就是那么一說，您別往心里去，再說了韓嬸子這飯還沒做完呢，咱們怎么就知道人家一定不成的，堂嬸兒不是說她家孩子都長得很壯實，日子過得清貧還能把人養得壯實，說明做飯那人的手藝一定是相當不錯的！”
錢氏聽了一拍巴掌附和道：“就是這么個理兒，我當初看見她家那幾個孩子，也是這么想的！”
元霜聽了半天，也覺著這韓嬸子的手藝應該是不錯的，畢竟可不是誰都敢應承這上門給人做飯的活兒，越想便越有些坐不住，總想著過去灶房看看，是不是真如她們期待的那樣，于是便沖著還在聊天的錢氏跟沈鹿竹道：“阿娘，堂嫂，我想去灶房看看成不？”
沈鹿竹跟元霜相處過不短的時間，對她的性子自然是有一定了解的，看她那樣子便猜到她是想做什么，于是沖元霜眨眨眼道：“去吧，幫堂嫂我好好看看。”
元霜又看向錢氏，錢氏對這個兒媳婦喜歡得不行，自然沒有什么不應的，不然也不會找來褚平的吐槽。元霜得了準許，還不忘拉上了坐在褚三叔一旁的褚秀秀作伴兒，一去出了堂屋，奔著灶房去了。
不一會兒，小姐妹兩人便從灶房興沖沖地跑了回來，元霜還不等坐下就急忙跟大家匯報她的考察結果：“堂嫂我剛看了，這韓嬸子確實跟阿娘猜想的一樣，做活兒很是麻利，雖說正做著飯，可灶臺邊案板上，都不見一點臟亂的地方，而且那鍋里不知道正煮著些什么，聞起來香得很，是不是秀秀堂妹？”
“嗯，沒錯！韓嬸子剛還問了我，堂嫂你能不能吃雞蛋、蔥蒜這些。”
聽元霜跟褚秀秀這么一說，沈鹿竹的期待值瞬間被抬得更高了，坐在椅子上輕晃著雙腳，坐等韓嬸子等下把做好的美食端過來。
又過了差不多兩刻鐘的時辰，就聽院子里似乎傳來了腳步聲，隨后便看見韓嬸子端著個木制的大托盤走了過來，褚義見狀忙上前想要接過。
誰知韓嬸子卻搖搖頭：“沒事兒老板，我來就成。”
說話間韓嬸子已經將手上的托盤放在了沈鹿竹身旁的小邊桌上，開始為她和眾人介紹其菜色來了：“老板娘，知道你現在不能碰油星，我就先做了給你吃的，這個是涼拌的櫛瓜，老板娘你還喝著湯藥，我就沒放辣椒，只少加了些蒜末。這個是用豆腐和面粉還有粉條蒸的丸子，還有這個湯，是用酸蘿卜、蘑菇、豆腐還有苞米粒煮的，眼下沒有新鮮的苞米，不然換成那個還能更好吃些，全都是一點油都沒放的，老板娘你嘗嘗看我做的咋樣？”
“韓嬸子不用這么客氣，就喊我鹿竹就成了，你先坐著歇歇，我這就嘗嘗。”
韓嬸子卻擺擺手：“不了，不了，鍋里還燉著等下給其他人嘗的菜，我就先回灶房了。”
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