“為什么他們這么激動？不就是一個魁地奇球員么？”
“赫敏！我的天，你怎么跑這兒來了，麥格教授不會有意見嗎？”西爾弗說道，他抬起頭，正好看見麥格教授向這里投來意味不明的視線。
“沒事，現在反正也要回城堡了，麥格教授不會過問的。”赫敏倒是一副無所謂的態度。
他們和霍格沃茨的其他學生一起再次穿過門廳、朝禮堂走去時，看見李·喬丹正踮著腳跳上跳下，想把克魯姆的背影看得更清楚一些。幾個六年級女生一邊走，一邊發瘋似的在口袋里翻找著什么——
“唉，真不敢相信，我身上怎么一支羽毛筆也沒帶——”
“你說，他會用口紅在我的帽子上簽名嗎？”
“太荒唐了！”赫敏高傲地說，“真不明白這些人腦子里在想什么。”
他們走到拉文克勞的桌子旁邊坐了下來，不過今天拉文克勞的桌子上已經有客人了——那些裹著圍巾的布斯巴頓學生。大概是不習慣霍格沃茨這里的天氣，有個女生依然用圍巾把自己的腦袋裹得嚴嚴實實的。
“不介意我加幾把椅子么？”西爾弗向那個女生問道。
那個女生用好奇地眼神瞧了西爾弗一眼，“可以，請坐吧，可能我們占了你們原本的位子。”
圍巾裹得很嚴實，看不清這女生的面容，但是她的聲音甜美動人，有著一種說不出的媚態。
西爾弗從兜里掏出了一把榛子灑在地上，魔杖一揮，十來把藤椅便出現在拉文克勞桌旁。
“很漂亮的變化術，霍格沃茨的學生們都有你這個水準么？”那個布斯巴頓女生等西爾弗他們落座之后向西爾弗問道。
“我告訴你的答案，顯然是比不上你自己的結論的，不是么？”西爾弗沒有直接回答她的問題。
那個女生輕笑了一聲，解下了自己頭上的圍巾——一頭長長的瀑布似的銀亮頭發灑落到了她的腰際。一雙湛藍色的大眼睛似笑非笑地盯著西爾弗。完美無瑕的面容上似乎有著一些惱意。
“這可不是一位紳士對女士應該說的話。”
邁克爾和安東寧等人漲紅了臉，張開嘴巴似乎想說話，但是又好像話卡在喉嚨里一樣。
赫敏伸出手在下面掐了西爾弗一下，佩蒂爾姐妹也朝西爾弗投來警告的目光。女人的戰斗直覺總是在這種情況下非常靈敏。
西爾弗眨了眨眼睛——媚娃的能力的確不一般，饒是他這個知道些劇情的穿越者，在有了心理準備的情況下，依舊不能徹底抵擋這媚娃的天生魅惑。
“美麗的女士，請問我能知道你的名字么？自我介紹下，我是杰克·西爾弗。”
這個女生用她潔白的牙齒咬了下嘴唇——這個動作似乎讓大部分男生呼吸更加困難了。
“我是芙蓉·德拉庫爾。”她用玩味的語氣說道，“現在你愿意回答我剛才的問題了么？”
西爾弗感覺赫敏的手又伸過來了，他伸手捉住赫敏作怪的小手，一邊扯開話題“哦，我想這個問題可以等下再討論，鄧布利多教授似乎有話要說。”
“晚上好，女士們，先生們，鬼魂們，還有——特別是——貴賓們，”鄧布利多說，笑瞇瞇地望著那些外國學生，“我懷著極大的喜悅，歡迎你們來到霍格沃茨。我希望并且相信，你們在這里會感到舒適愉快的。”
“爭霸賽將于宴會結束時正式開始。”鄧布利多說，“我現在邀請大家盡情地吃喝，就像在自己家里一樣！”
“但是我的家人可不會遮遮掩掩地不回答我的問題呢。”芙蓉縷了縷她的銀色長發，別有意味地盯著西爾弗說道。
西爾弗假裝什么也沒聽見，埋頭吃飯，他決定不搭理這個妖精。
芙蓉對西爾弗的裝聾作啞似乎感到無趣，這令西爾弗輕松不少，但很快他發現自己真是太天真了——
“杰克，這是法式雜魚湯，嘗一嘗吧。”芙蓉給西爾弗盛了一碗。“我剛才在另一個學院桌上拿回來的。”
佩蒂爾姐妹的眼睛好像正在發出噼里啪啦的電光，赫敏低著頭，看不清她的臉色，但是顯然不會太好。
“謝謝，你太客氣了，芙蓉。”西爾弗也不敢多話。
“這個時刻終于到來了，”鄧布利多說。（謝謝你，白胡子老頭）“三強爭霸賽就要開始了。我想先 。我想先解釋幾句，再把盒子拿進來——”
“——我要說明我們這學年的活動程序。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人不認識他們，這位是巴蒂·克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，”——禮堂里響起了稀稀落落的掌聲——“這位是盧多·巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”
給巴格曼的掌聲要比給克勞奇先生的響亮得多，這也許是因為他作為一名擊球手小有名氣，也許只是因為他的模樣親切得多。他愉快地揮揮手表示感謝。剛才介紹巴蒂·克勞奇的名字時，克勞奇既沒有微笑，也沒有揮手，依舊是那副嚴肅刻板的樣子。
“在過去的幾個月里，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強爭霸賽辛勤工作，”鄧布利多繼續說道，“他們將和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”
一聽到“勇士”這個詞，學生們似乎更專心了。鄧布利多似乎也注意到他們突然靜默下來，只見他微微一笑，說道：“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”
沒有人注意到費爾奇剛才一直潛伏在禮堂的一個角落里，此刻他朝鄧布利多走來，手里捧著一只鑲嵌著珠寶的大木盒子，那盒子看上去已經很舊了。同學們出神地看著，興致勃勃地議論著。
“今年勇士們比賽的具體項目，克勞奇先生和巴格曼先生已經仔細審查過了，”鄧布利多說——這時費爾奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他們還給每一個項目做了許多必要的安排。一共有三個項目，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士……考驗他們在魔法方面的才能——他們的膽量和他們的推理能力——當然啦，還有他們戰勝危險的能力。”
聽到最后一句話，禮堂里變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。
“你們已經知道了，將有三位勇士參加比賽，”鄧布利多繼續平靜地說，“分別代表一個參賽學校。我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個項目結束后，得分最高的勇士將贏得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”
說到這里，鄧布利多拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。蓋子慢慢地吱吱嘎嘎地打開了。鄧布利多把手伸進去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。杯子本身一點兒也不起眼，但里面卻滿是跳動著的藍白色火焰。
鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，這樣禮堂里的每個人都能清楚地看到它了。
“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯，”鄧布利多說，“有志成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上，也就是萬圣節的晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳里，所有愿意參加競選的同學都能接觸到它。”
“為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，”鄧布利多說，“等高腳杯放在門廳后，我要在它周圍畫一條年齡界線。任何不滿十七周歲的人都無法越過這條界線。”
“那萬一有十七歲以下的人能夠突破這條界線呢？”喬治·韋斯萊舉手大聲說道。麥格教授朝他投去警告的目光。
“這個問題問得很好。”鄧布利多看上去并沒有生氣。“不過請你相信，十七歲以下的巫師，基本上是無法突破這條界線的，當然，萬一真的有十七歲以下的巫師能夠通過，把名字投到火焰杯里，那么自有火焰杯決定最后的人選，我和其他裁判并不干涉火焰杯的選擇。”
“不過我要警告諸位。”鄧布利多看見下面交頭接耳，興奮異常的學生說道，“貿然嘗試突破年齡界線絕對是一個愚蠢的主意，會有意料不到的嚴重后果。”
“另外，我還要說一句，千萬不要企圖讓高年級的學生幫你把名字投進去，火焰杯的火焰會灼傷那些不誠者。而發現這種情況的話，各學院的院長們也要對此進行嚴肅處理，禁閉一個月是最低處罰。”
“最后，我想提醒每一位要參加競選的同學注意，這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須將比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。因此，請千萬三思而行，弄清自己確實一心一意想參加比賽，再把名字投進杯子。好了，我認為大家該睡覺了。祝大家晚安。”
“看來你沒機會參賽了呢，小帥哥杰克。”芙蓉湊到西爾弗耳邊，“但也許你能想出什么辦法突破那條年齡界線？”
芙蓉惡劣地笑了起來——她瞧見赫敏正狠狠地掐著西爾弗的腰間軟肉。