一個漢子抱著一個孩子跑過來，身后跟著兩個漢子。
青年一見掉頭就跑，嘴里罵罵咧咧：“姓費的、你特娘的不干好事，合該你們老費莊的鹽井被采干！”
一聽是騙子，二虎大怒要去追，卻被王淵攔住，他看著漢子道：“孩子怎么樣了，大夫怎么說！”
撲通！
漢子又跪了下來：“多謝恩公關心，孩子已經沒事了，大夫給抓過藥了，說吃三天就能好。”
“孩子沒事就好！”
拉起漢子，摸摸了孩子額頭，感覺高燒退了，王淵松了口氣：“還沒請教你的尊姓大名！”
“不敢，小人姓費，賤名牛槽，別人都叫我費牛！”
費牛一臉誠惶誠恐，又一指身旁兩個漢子：“我是老費莊的甲頭，這是我弟弟馬槽、驢槽！”
兩個漢子咧嘴訕笑，又不好意思的低下了頭！
鄉下孩子容易早夭，一般都取賤名，認為這樣容易養活！
王淵詫異道：“聽說費倉的甲頭，個個富的流油，你怎么弄成這個樣子！”
胡夢瑩、汪重樓也好奇起來，甲頭怎會落魄的連十兩銀子都拿不出來！
“淵哥，有件事沒來得及告訴你！”
王四海在旁開口道：“費倉其實有十九個莊子，但老費莊的鹽井采干了，村里的灶戶日子都過不下去了！”
費牛苦澀一笑：“也不算采干了，現在鹵水很少，煮出的鹽還不夠給官府的鹽，我是甲頭又承擔的稅多，所以連普通灶戶都不如！”
“采干了？”
王淵詫異詢問：“那你們的鹽井子，現在有多深！”
費牛老實道：“二十三丈！”
王淵蹙眉：“那為何不挖深一點呢！”
費牛苦笑道：“公子有所不知，二十丈以下的巖石極為堅硬，我們費家七兄弟，輪流開采三年，才開采出三丈深，家里還要交稅吃喝，實在不敢將功夫，全都放在開鑿鹽井上！”
“三年才鑿出三丈！”
王淵蹙眉沉思，話鋒一轉道：“我對鹽井比較感興趣，不介意我去看一看，或許能找到鑿井方法！”
“鑿井！”
胡夢瑩、汪重樓嚇了一跳。
買個鹽，多花點錢的事情，至于去灶戶家鑿鹽井么！
“公子，我聽說了，你是富縣的鹽商，來這里買鹽的，只是被楊家阻攔，才無法買到鹽！”
費牛嘆氣道：“你救了我兒子，對我有大恩，若是老費莊鹽井沒干，即便有楊家阻攔，熬出多少鹽，我也做主賣給你！但是現在，鹽井差不多采干了，熬不出多少鹽了。你還是別去浪費時間了，趕快想其他辦法吧！”
“對啊，公子！”
胡夢瑩輕聲勸道：“開鑿鹽井，絕非一朝一夕事情，咱們還是想其他辦法吧，再不濟繼續加價！”
“對啊，淵叔！”
汪重樓也苦口婆心勸道：“咱們就是來買個鹽，犯不著再去村里鑿一口鹽井，這個活實在太大了！”
大虎、王四海一行人在旁看著，但誰也沒有去勸說！
只要王淵說去鑿井，他們立刻就去鑿井，不帶眨眼的！
王淵挑眉：“就去看一眼，若真沒有辦法，咱們再回來！”
胡夢瑩苦笑，她看出王淵脾氣了，認準的事誰勸也不行！
汪重樓抿嘴豎起大拇指：淵叔是個狠人，你們不賣我鹽，我就去鑿鹽井！
王淵轉頭道：“四海，去采購一些米面、酒菜！”
“公子，不用！”
費牛連忙阻攔：“你是老費家的恩人，去了我們招待你應該的，什么東西也不用買！馬槽、驢槽，快回去告訴你嫂子，有貴客要上門，把家里老母雞殺了！”
兩人轉頭就跑，王淵一使眼色，大虎、二虎將兩人拉住。
王四海帶人去街上采購東西，不多久買了半馬車米面、肉菜。
一行人車馬浩浩蕩蕩，直奔十里外老費莊而去！
山路難行，走了一個半時辰，才來到老費莊。
看見車馬，村民遠遠便跑開，好似見到虎狼一樣！
“公子，他們不是拍你，是把你們當成官府的人了！”
費牛一臉苦澀笑容：“這些年老費莊鹽井干了，官府每次來收鹽、收稅，我們都交不上來，大家伙都怕被抓走！”
王淵默不作聲點頭！
在大王村也一樣，若是交不上稅，小吏直接拿人。
不過也有灶戶出來裝著膽子問道：“甲頭，借到錢給小牛看病沒有！”
“沒有借到！”
費牛一指王淵：“但這位公子慈悲，給錢幫小牛看了病。”
“謝公子，我們甲頭是個好人，本來村里鹽井干了，他若早些年離開，現在還是富裕人家，是他出錢為村里鑿鹽井，一連鑿了幾口，掏空了家底，卻都沒有出鹵，才落得這步田地，你救了小牛，也是我們村的恩人，小人給你磕頭了！”
灶戶跑到馬車前，砰砰砰磕了三個響頭，起身退到一邊！
馬車繼續向前！
許多灶戶聽到這事，都跑到馬車前磕頭，給王淵磕頭替甲頭道謝。
王淵看向費牛點頭：
據他所知甲頭與灶戶，如同地主與佃戶，基本對立關系！
如費牛與灶戶這樣的不多！
費牛苦笑道：“我也不是單純為了他們，我是為了老費家的祖業，可惜一連鑿了三口鹽井，搭上了全部家業，卻一口出鹵的都沒有！”
王淵開口安撫：“所有的努力都不會白費的！”
“公子不要安慰小人了，你是不知道我們灶戶！”
費牛慘笑：“世間有三苦：打鐵、煮鹽、磨豆腐；我們灶戶是賤籍，生生世世都要煮鹽，考不了科舉、做不了生意，鹽井都熬干了，官府還要收那么多鹽、那么多稅，村里許多人都逃了。”
看著遠處一個個皮包骨灶戶，再想起鹽商、鹽運使的富裕，王淵心頭升起一股極不舒服感覺，拍了拍費牛肩膀：“相信我，會好起來的！”
費牛凄然一笑不語！
馬車到了費牛家，一棟外形看起來，不錯的八間瓦房。
費家妻女早在門前等候，一見王淵便跪下去磕頭！
一番客套之后，費牛引著王淵一行人，開始看村里鹽井！
老費莊是費倉最早的鹽井，深的有小百米，淺的有十多米，井底都只剩一層薄薄鹵水。
有些家庭還在打鹵煮鹽，不過由于鹵水有限，煮出的鹽極少，連交給官府的鹽都不夠，更不要提養家了！
但灶戶就是灶戶，一出生便注定命運，不允許從事其他行業。
將所有鹽井看過一遍，王淵停在那口最深的鹽井前，大虎貼身站在后面，擋住了所有人！
“二十三丈！”
看著黑油油井口，王淵回頭笑道：“費牛，我想把這口井再鑿一下，你要不要陪我再賭一把！”
“公子，你是費家的恩人，你說什么就是什么！”
費牛苦笑轉頭：“馬槽、驢槽，趕快去叫老四、老五、老六、老七，準備繩子、錐子、鐵錘，咱們下去鑿井！”
兩人轉身要跑，他們知道，大哥這是報恩！
公子要玩，他們就陪著！
“站住！”
王淵叫住兩人：“你們這種鑿井方式太慢了，按照我的圖紙去打造鑿井工具，我教你們怎么快速鑿井！”
三兄弟一臉懷疑：“公子你鑿過井？”
“沒有！”
王淵微微一笑：“但我知道怎么鑿！”
汪海天要哭了：“淵叔，你別開玩笑吧，鑿井真不是兒戲啊！”
“公子，人家七兄弟三年，才鑿出了三丈深！”
胡夢瑩也勸道：“我們在這里最多呆四天，鑿不了多深的！”
大虎、二虎一行人雖然詫異，但誰也沒有懷疑。
王淵挑眉：“如果三天時間，比他們三年鑿的深！”
胡夢瑩正色道：“如果公子能夠做到，那以后你說什么就是什么！”
“好！”
王淵眨眨眼睛：“到時我要你答應我一個，令你很為難的條件！”
琢磨話中意思，胡夢瑩俏臉緋紅：“要是公子真能做到，夢瑩一定聽你吩咐。但要是公子做不到，也要答應夢瑩一個條件，同樣會令公子很為難的！”
“好！”
王淵雙眼一亮！
胡夢瑩也美眸發亮！
三天后公子輸了，她會提出她的條件，讓他準備科舉考試！
別看商人賺錢，但實際上是個賤業，根本沒有社會地位！
公子這樣的奇男子，廟堂才是他的歸宿，怎么能夠做商賈賤業。
……
九山郡、汪家！
“老師，先生這不是胡鬧嗎，竟然在費倉開鑿鹽井起來了。”
嚴復古蹙眉道：“你也不勸勸他，竟然還讓重樓陪在在哪里胡鬧。那老費莊的鹽井都干涸了，哪里還能再鑿出鹵水！”
“你也知道老費莊的鹽井干涸了！”
放下酒壺，汪海天抹嘴瞪眼：“那你有沒有想過，府衙收的鹽一點都沒減少，那些灶戶怎么活的。”
“老師，我錯了！”
嚴復古一怔苦笑：“雖然這是鹽運使的事情，但我會去找府臺大人，讓他減免老費莊的鹽稅！”
“不用了！”
汪海天灌了一口酒：“明潭老弟去了，一定能夠解決他們的問題，否則他不會在那呆這么久！”
嚴復古苦笑：“老師，你真相信他能鑿出有鹵的鹽井來。”
汪海天白眼一翻：“攤丁入畝他都能弄出，一口鹽井又算什么！”
“老師，這是兩碼事啊！反正我是不相信，他能鑿出有鹵的鹽井來“
嚴復古搖頭起身：“老師，你趕緊讓他回來吧，我找府臺大人談，從軍備鹽中給富縣勻六十萬斤！”
汪海天一把摁住弟子：“不用，為師相信明潭老弟！”
……
九山郡、楊家！
楊碩端著茶杯輕抿：“姓王的小兒還在老費莊鑿井！”
“不錯！”
劉志平輕笑頷首：“不過你放心，他還是沒鑿出鹵水來！”
“早就算到了”
楊碩一臉自信道：“老費莊鹵水干三年了，那幫灶戶鑿了三年都鑿不出來，姓王的小兒三天能鑿出什么？”
“嗯！”
劉志平應聲，忽然小心翼翼道：“但那小子這三天除了鑿井之外，還給楊家挖了一個很大的坑！”
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