乾祐四年立冬前的十余日，北國局勢之波詭云譎，足以看花人的眼。漢遼兩國，動大兵數十萬，兵鋒相迫，戰爭的陰云完全籠罩于河北上空，眼瞧著大戰將起，戛然而止。
契丹換了皇帝，漢皇停止北征，幽燕一線邊境，在兩國上層的約束下，不約而同地停止兵戈，鋒利的戰刀收歸于鞘，上弦的弓矢復置箭囊。
深處迷局者，幾乎有些無所適從，其中要論難受者，要屬既發之兩司四萬余步騎。行軍的苦累，倒屬其次，最重要的，大部分將士，都已做好了與契丹人血戰的準備，然后收到軍令，不打契丹了，轉而向南進軍......
不過，作為將士，縱然心有不解，聽令即是。怨言嘛，倒也沒有多少，即便有也只敢埋在心底。大漢文治之制，或仍舊不少疏漏，但軍法上面，是足夠完善的，軍營之中，口吐怨言，便要重罰，而在戰時是要直接殺頭的。再加天子安插著各軍中的宣慰使，也開始起作用。
大軍持續向淮南挺進，作為行營統帥的王峻與慕容延釗在過東京之時，奉命入宮，接受天子圣訓。劉承祐以其素來的風格，并沒有贅言，直言淮南前營之事，盡委二卿，北面之事，朕自當之。
慕容延釗，向守人臣本分，謙恭地表示，必竭盡全力，為陛下攻取淮南諸州，占其土地、財貨、丁口，消滅偽唐軍隊。在戰略目標上面，慕容延釗領會得很到位。
相較之下，王峻則要驕狂得多。自從乾祐初年，率師抗蜀，雞峰山一役大敗蜀軍之后，王峻就有些驕矜難制，即便在樞密院的兩年中，也沒磨平棱角。
此番，被委派南征前營事宜，直接拍著胸脯對劉承祐保證道：“淮南之事，自有臣料理，陛下勿憂，必盡取其地來獻宮闕！”
氣勢很足，志氣亦高，只是那語氣，讓人心中舒服不起來，但劉承祐恰恰是那種能忍的人。王峻的性格問題，還無法成為劉承祐放棄使用他的理由。
當然，劉承祐不是沒想過換帥，只是一時間難以找到合適的統帥。有人提議過郭威，劉承祐直接忽視，并且記住了進言的那個樞密郎官。
而其他合適的人，國丈高行周染病，符彥卿需要坐鎮鄴都，郭從義兼領澶、滑守備，折從阮還在西北。至于其他的，要么不足以讓劉承祐信任，要么能力不夠。
要么，就完全是資歷不足，比如慕容延釗，即便劉承祐已屢加提拔，但距離大軍統帥，仍有一段距離，劉承祐也只能將他放在都虞侯的位置上。
雖然這些年，劉承祐提拔了不少青壯之將臣，但真到動大軍的時候，還是得考慮資歷問題。
用王峻，顧慮是此人驕悍難制，但放心之處，也是他的性格。這種性格的人，說實話，并不難對付。當然最根本的，還是王峻具備統帥大軍的能力，當年在關中，為他御邊卻敵，劉承祐至今記憶猶新。
......
宿州，自朝廷制定淮南戰略以來，就成為了大漢重點發展的邊州。團練使趙匡胤，淮北糧料使王溥先后到任，再加朝廷各種資源的傾斜，兩三年里，宿州在潤物細無聲之間，發展成為了淮北最重要的軍事、交通、經濟重鎮。
一直以來，朝廷是將宿州作為大軍南下的前進基地來打造的，為了將軍事意圖隱藏住，作為一州軍政長官的趙匡胤，這近三年的時間下來，可謂操碎了心。
上馬管軍，下馬治民，當然，這般歷練下來，趙匡胤的成長很快，宿州已沒有任何人再敢小視這個年輕的團練使了，“小趙使君”之民，甚至已傳揚到淮南去了，畢竟只一水之隔。
到如今，州治符離城池之堅固，按趙匡胤的說法，以他宿州兵，可擋兵三萬。而在符離以北，運河以南，趙匡胤已征集民夫筑起十余座大倉，各屯糧谷、軍械、被服。到這乾祐四年秋末，隨著糧料使王溥最后一批轉運，所有大倉，已然滿倉。
為了秘密修筑這些大倉，趙匡胤也是巧立名目，以造碼頭，修路，開渠為名義，能隱蔽消息便隱蔽消息。甚至于參與工程的民夫，都是劉承祐請示朝廷，自宋州乃至更北的外州征召民役。
今歲春夏，淮南民饑，有一部分就食于宿州，奉命援濟，趙匡胤便自其中挑揀了數百體壯者，用以繕倉，修建軍事建筑，至今未放還，仍行集中營式的管理，有受不了的逃亡者，被趙匡胤下令斬殺，毫不留情......
處在南下第一線，軍事交通要地，為了不暴露朝廷的戰略所向，趙匡胤在宿州也算用心良苦，將他能想到的，都做到了。隨便換個人，都難做到趙匡胤這個程度。
在東京，檢察備戰情況時，劉成友對于趙匡胤在宿州的政績，是多加贊譽。事實上，按劉承祐的用人風格，趙匡胤早到升遷之時，不過一直壓著，當然，就算朝廷要調他的職，只怕趙匡胤也不樂意。只要在南征戰事中再有所建樹，此后的趙匡胤必然一飛沖天。
符離以南百里，渦口，宿、濠、壽三州交界之地，渦水入淮之處。作為宿州的軍政長官，趙匡胤再度帶著麾下僅有的百騎，巡視到漢唐邊界了。
以軍事戰略之重，宿州在大漢，也屬團練大州，團練兵已漲至三千五百卒。以中原缺馬，僅有的百騎，還是劉承祐自禁軍中調撥給趙匡胤的。
在渦口西北，趙匡胤密筑一軍寨，曰荊山寨，作為前哨觀察。渦口東南，淮水之陰，正對著的，是涂山。
此時趙匡胤登高駐馬，縱目遠眺，秋末冬初之際，冷風蕭瑟，兜鍪紅纓隨風而動，而此時趙匡胤的雙目卻隱現山河。
“趙兄，這一月來，你都在此地巡了兩次，有何特殊之處？”在趙匡胤身邊，是一名樣貌粗獷的青年軍官。
此人名黨，為進，出身寒微，曾是叛臣杜重威的家奴，素來勇猛。當年高祖劉知遠親征平杜重威叛，元城破之日，為漢軍所俘，后收編入伍。在禁軍中，靠著一身勇力兼具沖勁兒，再加趕上天子提拔青壯，在從征河中的過程中，也斬了數名叛軍，四年間，累遷至武節軍營指揮使。
在今春頓丘畋獵之時，因表現出彩，被劉承祐記住了，后調職宿州，為宿州第二軍指揮使，率兵卒一千。這些年中，劉承祐已然陸續從禁軍中選人，充往各地州鎮，既提拔有為，又起摻沙子之效。
對于黨進之來，趙匡胤甚喜之，此人雖目不識丁，舉止粗魯，卻率真豁達，身具豪爽之氣。尤其是其膂力，備受趙匡胤贊譽，再加二人年紀相仿，性情相合，在趙匡胤有心交好之下，很快二者便成為了好友，稱兄道弟。
此時，聞黨進的嘟囔，趙匡胤不由笑了笑，抬手遙指渦口與涂山之間，自信道：“此間地勢，我已察看多時，那是一處上好的伏擊地點！”
黨進瞪大雙眼望了望，偏頭問道：“難道趙兄打算在這里打一仗？除非有唐軍經過！”
黨進只是順口一說，趙匡胤臉上卻點了點頭：“渦口當水路要沖，交戰之后，唐之兵馬沿淮而上則大有可能，途經此地，便有設伏的可能！”
聽趙匡胤說得有些玄，黨進搖搖頭，目視南方，按著馬韁，卻是一副躍躍欲試的模樣：“等了這般久，終于要開戰了，定要多斬幾顆淮匪的腦袋......”
“趙兄是否可以請命王都帥，以我宿州兵，為大軍先鋒？”黨進期待地看著趙匡胤。
聞問，趙匡胤卻是很肯定地回道：“幾無可能！”
“哎！”嘆了口氣，黨進嘀咕道：“那趙兄還這般積極來巡此地作甚？”
“我在宿州近三載，大軍南下，縱當不得先鋒，也要當個向導！王都帥若至，以敵情地勢咨詢，若不知悉，如何應之？”趙匡胤道。
黨進這才恍然。
偏過頭，趙匡胤又指西南方向道：“壽州乃淮南重鎮，自古以來，兵家所必征，北軍據之足以制南，如我所猜不錯，此番大軍，必然首拔壽州。”
說著，趙匡胤漆黑的大眼中，閃著異彩：“此地距離壽春，不過百里，原本我曾想，若率精銳，自淺灘渡淮，朝發而夕至，突襲壽春，或可一戰而下！”
黨進兩眼一亮，正欲開言，卻又聞趙匡胤以一種可惜的語氣繼續道：“只可惜啊，自那老將軍到任后，幾乎不可能了！”
趙匡胤嘴里所指老將軍，便是南唐的清淮軍節度使何敬洙。這個老將，去歲在馬氏兄弟相爭之時，奉命入楚，率軍助馬希萼奪權，后升任武昌軍節度使駐鄂州。在唐軍擊楚之時，武昌軍節度副使劉仁贍攻得岳州，因功扶正。
而老將何敬洙便被南唐朝廷調到壽州為節度使，駐守這座淮南重鎮。到任壽州不足一月，何敬洙這老將便遍查疏忽之防備，以國有戰事之故，整軍繕防，尤其派軍巡視于淮上，查漏把淺。
這么一來，壽州的戍防力度，一下子便提了上去。
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