煙花三月，揚州城中，一片繁盛富庶之景，官員、士民、商賈、百工共同催生了揚州的繁榮，并且在歸于漢治的這兩年中，更勝從前。
如今的揚州，既是淮東道的治所，精華之地，也是大漢對南唐的唯一口岸，從江東渡江交易的南唐商人，不知凡幾，穿梭于運河之上的舟船，有三成都來自南邊，僅僅埠頭上的稅收，就肥了揚州府庫。
揚州的繁榮，確實有南唐的三分貢獻，同樣的，借著民間的貿易往來，江北這邊對江南的滲透，也是越來越厲害。僅淮鹽這一項，便有制其命脈的意思，這兩年多以來，江南的百姓，幾乎就沒吃過便宜的食鹽。
轉運司的衙門，單獨設立，距離幾座大型埠頭很近，視野開闊，交通便利。衙門乃新建，造得輝煌大氣，作為一個油水充足的司署，撥些款項修得個體面，是沒什么問題。
不過，正值春暖花開之際，一陣無形的陰云，正籠罩在轉運司衙門上頭。除了司屬的差丁之外，還有上百裝備精良的東京衛士，他們是此番查案欽差的隨駕為士，為表重視，劉承祐直接從大內侍衛中，選了兩隊甲士隨行。
而自這些東京來的差使，入駐衙司后，進出辦事的僚吏、官差都低調了許多，不復初時的張揚。要知道，轉運使趙鳳，都被監視起來了。
此番奉詔來揚州查察的，乃是刑部侍郎沈遘與都察院左僉都御史孫方。孫方是左都御史趙礪的親信，受他一手提拔，沈遘在朝中素有賢名，受范質舉薦南來。
眼下，轉運司上下二十余名僚屬，都被召集起來了。沈、孫兩名朝廷專使，坐在堂案后，轉運使趙鳳板著一張臉，微低頭，袍袖之下，緊握著的雙拳，顯示著其并不平靜的內心。專使查案已歷半月，如今看起來，是有個結果了。
看了看，人都到齊了，御史孫方向沈遘示意了，得到其肯定，轉過頭，看向轉運司這一干官吏，下巴都抬高了些，取出一張明檔，輕咳了聲，喚道：“趙鳳！”
趙鳳心中更緊，正欲應道，便聽到孫方冷硬的命令：“拿下！”
腦子有剎那間的恍惚，在侍衛上前擒縛之時，奮力掙扎：“本官乃一道之轉運使，你們就算是朝廷專使，豈敢擅自拿我？”
見其叫囂，孫方摸了下他上唇的細須，淡淡道：“趙轉運使，是在問本官要證據嗎？我可以告訴你，我和沈公手中，足有一大疊關于你的罪狀，各個查有實據。此案，是皇帝陛下親自下詔調查的！你若有什么不服，就等到東京，在三法司面陳情吧。但是，如果眼下你若敢抗捕，那就休怪本官無情了。”
聽孫方這么說，趙鳳的臉色眼見著白了幾分，氣焰一下子就地沉抑下去。事實上，自從事情被捅到東京之后，他便寢食難安。更令人心驚的是，皇帝與朝廷對此事的重視程度，遠超想象，不過數日，查案的專使已至，并迅速將上下控制住，而他應對避難的法子都沒想出。
事實上，若是趙鳳夠聰明的話，當在朝廷專使到來之前，逃到江南去。當然，那是不打自招，并且，即便逃到南邊，若是被發現，很可能為了討好北漢，被金陵朝廷解送北返。
趙鳳這樣的人，有膽子貪，并且貪欲尤其旺盛，但在事發之后，卻沒有任何反制脫罪的手段與本事，只會坐以待斃。
而趙鳳被拿下之后，剩下的一干人，則更不敢多說什么了，被點到名字的，都老老實實地被收監。甚至有人，直接拜倒認罪。不過片刻的功夫，淮東轉運司下諸僚屬，幾乎被拿下一半。
見大局已定，孫方朝向沈遘：“沈公，你看接下來，如何行事？”
沈遘是個謙和的人，平日都是溫言細語，但關鍵時刻，還是很有威儀的。聞問，略作思量：“我們兵分兩路，你帶人去抄沒這些犯官臟吏的家，老夫去按察司！”
“好！”孫方也不啰嗦，甚至有意氣張揚。
此番來揚州查案，可是孫方主動向趙礪請命的，就是有意做一番事業，在其履歷上添一筆功勞，這可是難得皇帝特意關注的案件。
而到揚州后，他立刻便將淮東的幾名御史給控制住了，手段很強硬，在內部清查上，更是做得得心應手，沒有廢太多精力便揪出了兩名涉案御史。
大漢立國，滿打滿算，也不足十年，在這開國之初，沿襲舊代之陋習風氣，奸吏們的貪瀆行為，實則還是很膚淺、張揚，根本經不住查察、推敲。或許再過個十年，大漢的貪官們，在經過與監察、執法部司的斗爭之后，做起事來會更“藝術”些。
三月初四的這一日，揚州城內的氣氛始終緊張著，自上而下，由官府到民間，議論紛紛。對于落馬的那些揚州及淮東官吏，大部分平民黔首，都抱著看熱鬧的心思，議論紛紛。而那些與官府有利益牽連的豪強商賈，則惴惴難安了，生怕牽連到自己。
傍晚的時候，布政使王樸回揚州了，一點也不張揚，秘密還衙。剛回衙，還沒喝口熱茶，下屬參議張懿便找了上來：“使君，你終于回來了！”
王樸此番北去，卻是為了巡視在泗、楚的洪澤湖工程，經過一年半的發掘，役夫數萬，已然進展不錯。當然，王樸選擇這么個時機北上，未必沒有避過揚州這場政治風波的想法。
但是，不管怎么說，揚州如今，怎么都算是他的地盤，出了事，想要獨善其身，也不是件容易事。
“出了什么事？”見張懿一臉急色，王樸還是吹了吹茶盞的熱氣，不急不緩地問道。
這張懿，原本是壽州的唐軍將校，降將徐象的屬下，當初力勸徐象投降，表現出非凡“器量”的那位。
歸漢之后，也被委以官職，后被王樸發掘，覺得此人為人干練，做事果斷，是個難得的人才，逐步提拔。如今，已是一道高官，在投誠的南唐文物之中，算是混得比較好的了。
看王樸那慢條斯理的模樣，張懿也稍稍平復了下心情，稟道：“今日，沈、方二人，在城中大作批捕、抄家，轉運司自趙鳳以下，半數的職吏被拿下，已然影響司務之運行。按察司那邊，也有幾名官員，被當著鄭公的面拿下！
沈、方二人，雖然背負朝廷使命，卻也太跋扈專橫了，幾視我淮東官吏如無物啊！尤其是那孫方，陰刻狡詐，一心想要立功。使君，我們得做些什么，否則只怕他會把火燒到布政司衙門這邊！”
聽其言，王樸把著差盞，沉吟了一會兒，抬手以作安撫之意：“依你之見，我該做什么？沈、方為專使，背負詔命，我還能帶頭去做對抗之事嗎？再者，兩司被拿之職吏，是冤枉的嗎？沈、方二人難道是不問是非而拿人？”
張懿也逐漸冷靜下來，琢磨了一會兒，表情嚴肅地道：“然而，如今揚州城內，是人心惶惶，諸司署官吏，都無心理事了！”
其言落，王樸神色頓時轉厲，道：“既如此，我們該做的，當是諄告上下，讓他們各守其職，安分理事！若心中坦然，又何須疑懼！”
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