“雙方軍事實力的比較，柴樞密已盡述之，猶如龍虎與貓狗相比，不需臣再贅言。臣此前與那鐘謨談過，論及主上，陛下之文韜武略，遠勝沉溺奢侈的李璟，就如皓月之明比寒星，主勝則國必勝。
且逢去歲臘月宮變，太子廢，宰相罷，政治動蕩，朝野不寧，黨爭復起。自大漢取下淮南后，江表國力去泰半之數，雖經韓熙載變革，改善稅收，然不足以彌補江北之虧，且因侵害勛貴官僚之利益，使得其內部矛盾重重。馮氏兄弟當權，又改廢其政，國策變動之劇，使得上下不諧，難得安寧。
是故，臣以為，即便金陵尚養兵十數萬，王師南下，亦可撲平之！”
“李卿覺得，伐唐正當其時？”劉承祐兩眼一亮，問道。
凡事似乎總有個但是，面對天子此問，李谷從容道來：“臣以為，時勢發展至今，只消天兵南下，以江南的國力，必不能擋，敗亡是其唯一結局。是以，如柴樞密之言，不必急躁，未嘗不可多余一年半載之時間，以備渡江，一舉滅之！”
聽其建議，劉承祐淡淡地笑了笑，清明的雙目中，隱約有虎狼的形影在跳動。
李谷則繼續道：“臣觀韓熙載之變法，有頗多可取之處，雖得罪了江南權貴，但已是盡量保護小民黔首。馮延巳兄弟則不然，如今二馮當權，為養兵納貢，必定征重賦雜稅于江南百姓。陛下何不暫耐其心，觀其變，如此既可給朝廷調兵遣將、積糧屯粟的時間，也還能再收一筆歲貢，可直接用于南征耗費！”
“哈哈！”劉承祐終于笑了笑，道：“二卿勿憂，朕豈是心急之人，這么多年都等了，豈差這一年半載？”
“陛下英明！”
直接免疫日常恭維，劉承祐表情恢復了嚴肅，認真地說道：“不論如何，渡江平南，勢必提上朝廷國事日程，不管是半載還是一年后，南征的準備要做起來了！”
“是！”
“二卿以為，平南的第一要務，是什么？”劉承祐問。
柴榮想了想，拱手應道：“何人為帥？”
劉承祐露出笑容：“何人為帥？”
注意著皇帝的表情，柴榮說：“大漢將帥頗多，能擔此大任者，不在少數，不知陛下心中屬意何人？”
聞問，劉承祐也沒有打啞謎的意思，直接將目光放在李谷身上，笑問：“卿的身體如何？”
皇帝發此問，意思已然很明顯了，不過李谷略帶遲疑地道：“陛下，臣已年近六旬了！”
“卿莫非忘記了，當年朕可予你領兵南征的承諾，雖時隔多年，但朕可牢記于心。當年你與韓熙載的約定，正可實現，當傳為一段佳話！”劉承祐語氣肯定地說道。
看了看皇帝，又瞧向李谷，柴榮臉上跟著露出笑容：“李相公文武雙全，多謀善斷，堪為統帥，陛下若用之，必能功成！”
“當年‘正陽之約’的故事，柴某也有所耳聞！”柴榮興致顯得很濃，對李谷道：“公言，若中原相我，下江南探囊中物耳。今公為大漢宰相，陛下又以帥位相付，正中其言，公難道還有什么顧忌嗎？”
“柴卿說得好啊！”劉承祐笑瞇瞇的：“朕也以為，用李公為帥，乃進克江南的第一步！”
見皇帝與柴榮這般說，李谷那沉毅的面容間，露出一抹慨然之色，起身拜道：“陛下若不以臣老邁，愿為陛下，討滅江南，收其土地丁口，虜其君臣，獻與東京！”
顯然，對于掛帥征唐，李谷還是很動心。如今的李谷，在大漢也算位高權重，名望隆重，但如果能夠領軍攻滅江南，那則是有助于提升他的歷史地位，青史留名。而且，也只有真正率師滅國，他與韓熙載的“正陽之約”，才是真正的佳話。
“李卿若帥師南征，打算如何用兵？”劉承祐興致更甚，問李谷。
李谷應道：“臣以為，一旦陛下降詔興兵，可起六路兵馬！”
“哦？哪六路？說來聽聽！”劉承祐看著李谷。
李谷沉著述來，道：“第一路出岳陽，攻鄂州，絕其上游之師；第二路，出長沙，攻袁州，威脅洪州，牽制其江西之師；第三路，令清源軍留從效引師北上，攻閩國舊人，江南軍中不乏舊閩將士，可以此招亂其軍心；第四路，以吳越國出兵北上，進攻常、潤，脅金陵側翼；第五路，集主力大軍出下游廬、滁、揚之地，尋機渡江，直擊金陵！”
“卿之方略，面面俱到啊！”劉承祐說道，表情看起來似乎很滿意。
李谷則道：“雖稱五路，關鍵唯在下游進軍！吳越與清源軍，不敢忤逆朝廷詔旨，但若要其盡力，想來不易。自袁州攻江西，礙于地理，進兵不易。至于岳陽之師，必受阻于鄂州，劉仁贍乃江南難得的名將，若非此人，朝廷大可直接自中游發兵順江東下。而如欲自下游進兵，還當了解水文情況，尋得適渡地點！”
聽李谷之言，劉承祐爽朗一笑，看著這位老臣，贊許道：“聽李卿方略，可不像是臨時考慮，只怕思量多時了吧！”
聽此問，李谷也不隱瞞，謙笑著說道：“川蜀既下，老臣猜想，陛下當有志平南，故而稍作琢磨，紙上談兵罷了！”
“公不需如此謙遜！”劉承祐揚了揚手，認真地對李谷道：“聽你一言，朕可放心將平南事務全權委托了！”
“受此重任，臣必然悉心竭力，以報君恩！”李谷也不矯情，躬立拜道。
“不必拘禮！坐！”劉承祐示意了下，略作思吟，又問：“關于平南的準備，卿有何想法？”
想了想，李谷道：“兵馬暫不宜大動，可秘密分批調遣。糧秣之需，淮南兩道經六載之養治，當可供應大軍。”
柴榮說：“陛下或可降詔，令李璟北上東京來朝，其必不敢來，將來可作為出師之名！”
李谷又補道：“陛下，臣以為，如欲南征，還需加強對契丹的防御，保障北方的穩定！”
“李卿看出什么問題了？北方有變？”劉承祐腦筋靈敏，警醒地問道。
李谷解釋道：“臣試探過遼使蕭護思，基本可以得知，遼國對我朝的忌憚之心大漲。漢遼之間，雖則彌兵數載，但只是一份停戰協定，遼礙于安內，漢致力于一統，將來必起大戰。
契丹不乏有識之士，當能看出中原統一之后，對于北方的威脅。平蜀之后，蕭護思之來，便存試探之意。
南征之事，北遼未必會再如荊湖、川蜀那般，不聞不問，坐視之。是故，不管今后契丹作何反應，我朝欲平江南，必須做好北方的守備，以備不測！”
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“李卿此言得之！”劉承祐起身踱了幾步，感慨道：“江南之事，不足大慮，北方契丹，才是大敵啊！這也是正迫不及待，而欲掃平南方的原因啊。拖得越久，越易產生不測情況啊！”
略作沉吟，劉承祐偏頭對李谷吩咐道：“卿此后，就將精力，都放在平南事務上吧！三日后，以兩淮巡檢使的名義，赴任揚州，朕親自為你踐行！”
“是！”
提到淮南，劉承祐又想起了一人：王樸。到如今，王樸已經在揚州坐鎮治理整整六年了，勞心勞力，從不懈怠，頭發都熬白了不少。思之，也頗為心憐。
李谷若去，政事堂又少一理政者，該將王樸調回東京，這可是個宰相之才。再者，也當體恤良臣。
“柴卿，張永德在御前及禁軍任職多年，前番平蜀，又盡顯大將之風，鎮守之才！平南，朕也有意用他，讓他去淮東，擔任都指揮使，配合李公行事，如何？”劉承祐抬起頭，卻看著柴榮問道。
張永德是郭威的女婿，與柴榮也是關系親厚，此時聽皇帝要大用他，心頭不禁琢磨起來。不過，并沒有太多考慮的余地，只是謹慎地回道：“是否太年輕了？”
要知道，張永德到今年才三十歲。
“就這樣定了，至于淮東都指揮使陳思讓，另作安排！”劉承祐吩咐著，眉色一轉，又道：“大漢諸道都司，不乏長年在任者，也該再做些調整了......”
“是！”
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