“狩獵”南歸昌平的途中，一路慢行，健馬在主人的約束下壓抑著奔騰的欲望，趙思綰沒表情沈重，面色冷淡，一雙黑瞳中透著思索，似乎還在腦海中勾勒他的大業。
身邊的親兵，都默默地追隨護衛著他，雖然只有十來人，但平日里的訓練幾乎烙刻到了骨子里，按照進軍的展開，哨探、護衛、殿后分工明確，有序配合，滿滿的精銳氣質。
“將軍，我們真的要與契丹人合作嗎？”終于，在轉入正道前，見趙思綰從沉思中回過神，跟在身邊的心腹軍官，忍不住問道。
面對其問，趙思綰偏頭看向他，略帶好奇：“你可見我做決定，有反悔的時候？”
聽其言，軍官說：“我知將軍意志堅決，我等也無所畏懼，打契丹人，哪怕南下打朝廷，我們別無貳言。但與契丹人聯合，背反燕王，是否......”
見其面露矛盾之色，趙思綰沒有生氣，目光反而變得柔和起來，問道：“趙炎，你跟著我有多久了？”
“從石晉開運三年算起，整整11年了！”名為趙炎的軍官回憶了下，認真地說道。
“11年了，當年的黃口小兒，如今也為人父，功成名就了！”趙思綰也感慨著說道，不過語氣陡然轉厲：“你的名字都我取的，這些年和我也是出生入死了，從幽州到開封，從關中再回幽州！在戰場上，刀山火海，生死蹈之，你從未質疑我的決定，如今，你居然也敢提出異議了？”
“將軍，我不是這個意思，我——”見趙思綰不快，趙炎當即開口解釋。
不過，趙思綰并沒有給他繼續說話的機會，伴著刀光一閃，一顆大好頭顱飛了起來。無頭的尸身鮮血飛濺，被胯下良駒載著繼續前行，趙炎的手只下意識地放到腰間的佩刀上，僵硬在刀柄。
這突然的發難，讓周遭的親兵們都嚇了一跳，有些不知所措地看著趙思綰。而趙思綰仍面色如常，勒停坐騎，自懷中取出一方絲絹，擦了擦濺在臉上的血跡，又慢條斯理擦拭鋼刀，而后緩緩回鞘。
將隨行的兵卒都集中起來，掃視一圈，趙思綰冷冷地說道：“你們都是跟隨我多年的袍澤兄弟，我也視你們為手足，性命交托。同樣話，我只說一遍。
成大事者，不拘小節！為了我們的前途富貴、生死榮辱，今后你們當一心一意，對我言聽計從，共創大業。大事一成，必不相負！都聽明白了嗎？”
“是！”一干人肅聲應道。
看著趙炎的尸身，趙思綰神情漠然，擺了擺手：“將尸體處理干凈，回去之后，就說趙炎意外跌落山中，尸骨無存！另外，給他家人，送200貫錢，100匹絹，以全多年的情分。他雖然腦袋不清，不能與我齊心，但我不怪他！”
很快，昌平的山野間，又多了一具尸體。待重新上路之后，趙思綰的形容越顯陰騭。思及與蕭護思的會面，嘴角揚起一道不屑的笑容，他看得出來，雖然蕭護思沒有直接答允他，但顯然是動心了的。
他趙思綰，連趙匡贊都有意背反，又豈會真正為契丹人效命。說到底，還是假契丹勢力，為他自己謀利。在他看來，遼國實力再強，想要滅亡如今的大漢朝，基本不可能。
但是，在掌控北塞之險的情況下，在他的配合下，攻克幽州，突破大漢的河北防線，略得一部分河北的底盤，問題應該還是不大。
而以漢帝的脾氣與勢力，必定舉國相抗，漢遼如今相持鏖戰，那契丹需要倚仗他的地方可就多了。漢遼相爭，必是他趙思綰崛起的時機，屆時，莫說成為一方豪杰，稱王稱霸也未必沒有可能。
趙思綰對將來的暢想，對他的壯志藍圖，還是在腦海里勾畫得很美好的。
......
遼使蕭護思這邊，出得居庸關，回到遼境后，加快了回朝的速度，不過沒有北向上京，而轉道向西，前往云州，因為大遼的皇帝耶律璟正行狩于云州。
這兩年，耶律璟外出的頻率明顯增高，巡視治下城池、部民、兵馬情況，當然，更主要的，還是滿足遼帝狩獵欲望。遼國幅員遼闊，適獵的地方不少，這兩年逛了很多地方，不管初衷如何，連番的巡視，對于維護耶律璟的統治，鞏固他的地位，震懾諸部族中的不服者，還有起到了一定效果的。而每到一地，都有地方的軍隊，陪同遼帝狩獵。
因為皇帝巡狩，地方的官員、貴族、酋長們，多斂財貨以供其享受，以致掊民過劇，致生民怨。后來，耳聞其情，耶律璟下令，御駕行狩，地方官吏迎奉供應，不得擾民，更不得以奉駕為名，行聚斂之事。
雖然好嬉玩，但一直以來，對于遼國的普通部民，耶律璟還是很寬和的。如果能少些玩心，將精力更多地放在國家的治理，緩和國內矛盾，發展政治軍事，遼國的實力當還有所上揚。
去歲，耶律璟還到渤海故地去待了兩個月，飲酒行獵，好好地享受了一番海東盛國的物產風俗。不過，南狩至云州，還是耶律璟繼位以來的第一次。是故，耶律璟的興致很高。
自契丹立國以來，其政治、軍事制度，都在不斷漢化之中，從耶律阿保機、耶律德光再到耶律阮，都起到了重要的推動作用，耶律阮在位的那四年，更是一次大**，從而導致內部胡漢矛盾尖銳，最終引起反彈。
當年火神淀之亂，除了權力的因素，究其本質，耶律察割能夠取得那么多契丹貴族的支持，并成功殺了耶律阮，還在于耶律阮的漢化改革，慕漢行為侵犯了契丹貴族們利益，兵變只是反彈最激烈、最直觀的表現。
耶律璟上位之后，有鑒于此，與國內的契丹宗室、貴族們達成了一定的妥協，并廢除了耶律阮制定了一系列不合國情的激進漢化制度，貶斥了諸多漢人大臣，切實進行胡漢分治。
可以說，耶律璟在位的這些年，是遼國漢化進程的停滯乃至倒退，但是，不可否認的，緩和了內部矛盾，為國家的穩定做出了貢獻。
漢化乃是強大國力的有效措施，夯實統治基礎，增強國運，但也是要根據實際國情的。不管如何，作為一個草原上的帝國，契丹及諸部族才是遼國的統治基礎。
當然，在從石晉割得的云朔及漠南，還有遼西、遼東地區，遼國仍舊保持著高度漢化的統治。云州，則是遼國南面對漢事務的一大要地，是遼國南部的政治軍事中心，南院大王耶律撻烈多年以來，就坐鎮于此。
耶律璟此番狩獵的地方在中城東白登山，作為歷史名址，冒頓圍漢太祖劉邦的地方，耶律璟存著瞻仰古跡的意思。
事實上，這也讓許多了解南人古籍的遼國大臣不由暢想，遼帝是不是在暗示些什么，畢竟這些年，趁著他們不曾南顧的時間，南邊的大漢可是風云激蕩，局勢變化劇烈。而北漢，可還有一段時間是認劉邦當祖宗的......
對于喜愛狩獵的耶律璟來講，又有什么比敵國、敵主更值得追逐、圍捕的獵物呢？大敵在南，好畋獵的君主，也未必沒有那等志向。
而隨著耶律璟南狩的，仍舊是宿衛親軍，皮室軍。當年耶律察割叛亂，殺害耶律阮，就是在時任皮室詳穩的耶律屋質的率領下，撥亂反正，消滅亂軍，并扶持他登上皇帝寶座。
因為那段淵源，耶律璟繼位后，對皮室軍是十分優待。這些年，除了打擊內部叛亂之外，在加強對皮室軍的掌控下也是不遺余力。提拔了大量親信，消除耶律屋質等貴族的掌控，同時將其兵力增加到四萬多人，拱衛皇帝行在。
皇帝行獵，數萬精銳大軍隨行，大概也只有遼國這樣的草原帝國，才玩得起了。
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