一場私人性質的宴席，在君臣相誼之中結束，已是傍晚時分。劉承祐仍沒有放王樸出宮，而是拉著他到內寢，還欲私話。
對于皇帝的熱情親近，王樸感動之余，也有些吃不消，過猶不及，恩寵過甚，也會讓人感受到一定的壓力。
“卿先坐！”劉承祐喝了點酒，興致有些高，笑吟吟地對王樸說：“朕有些東西給你看！”
說著，對孫延希吩咐了一聲，并且很快，在王樸好奇的目光中，兩名內侍抬著一口份量十足大箱子進來，擺在他面前。
“你們都出去吧！”劉承祐揚了下手，而后親自推開蓋子，朝王樸示意了一下。
探眼一看，箱子中整整齊齊地擺放著奏章，以箱篋的體積來看，估計得有上百份。眉頭稍皺，王樸拿起面上的一封，打開閱覽，沒看兩眼，表情立刻緊張起來了，遽然而起，伏首拜倒，口稱惶恐。
那封奏章，是朝中職吏、言官對王樸的彈劾公文，而看此情況，估計整個箱子中放著的，都是針對王樸的彈劾。而皇帝擺在自己面前，讓自己親自閱覽，王樸心理素質再好，也難免忐忑。
見其狀，劉承祐趕忙將他扶起：“你這是做什么！”
注意王樸緊繃著的表情，劉承祐卻是一笑：“卿誤會朕的用心了，這些奏章，不過是眼界淺狹之人，所書胡言亂語，未嘗沒有嫉賢妒能者的中傷，朕視之，如觀笑話，徒取一樂罷了！”
說著，在王樸意外的目光下，拿起殿中的一小盞油燈，直接丟入箱中，火焰滾油，吞噬奏章，迅速擴大。
穿透煙霧的火光，映照臉上，王樸仍舊跪著，愣了幾許。劉承祐則看著他，認真地說道：“雖說三人成虎，眾口鑠金，但朕對卿的信任，從無動搖。
你初回京，或許不知，朕卻收到了消息，自你離任后，淮東官吏，人情大悅，喜不自禁。
何以如此？卻是卿的離任，使得他們不必像往年那般，循規蹈矩，事事小心，不敢懈怠，就如同身上繩縛一空。
淮東官吏如此表現，對你這個執韁者，朕又怎會不滿意？所有的非議，只會加重朕對你的敬意，不懼怨憤，一心為國，秉公執事者，朝中能有幾人？”
“陛下！”聽劉承祐這番肺腑之言，王樸不由再度稽首，哽咽拜服：“圣君明睿，光照萬里，臣得以效力佐命，雖死無憾！”
大漢的重臣之中，論廉正耿直，范質足可與王樸相當。然而，兩個人最大的不同就是，范質嚴于律己，卻少敦勸他人，更加重視自己自身的道德約束。
當年初為相時，其家人曾倚仗其權威，于洛陽求田問舍，廣置產業，不過，在劉承祐“關注”過洛陽勛貴問題過后，立刻讓其親戚將所有產業變賣，再其后，甚至不允許家人、親戚從商置業，只允許他們耕田讀書。以致于，諸宰相之中，范質不只本人過得清苦，還連帶其家人親戚，都沒有從他這里得到好處。
如此，范質在道德層面，是沒有什么值得指謫的。而王樸則更是一個極端，不只嚴格要求自己與家人，還推己及人，要求下屬同他保持一致，然而這世間有萬類人，豈能混一同性，這也是王樸常受下屬怨憤的原因。
箱中焰火高沖，光芒閃動，煙氣繚繞，外邊侍候的內侍及衛士們不待通報，倉皇入內，想要護駕。
“官家！”
“慌什么！”劉承祐指著燃燒的奏章，淡淡地吩咐著：“抬到殿外，燒干凈為止！”
“是！”
抬手揮了揮，彌漫開來的煙氣，劉承祐叫上王樸，欲往殿外走走，道：“朕還有要事，同卿商量！”
夜幕下的漢宮廷中，被星羅一般的燈火點綴著，夏夜之中，燥熱已然散去，習習的清風輕拂著，倒有一分愜意。
邁著沉穩的步伐，劉承祐說道：“王卿，朕已決議，北伐契丹！”
劉承祐說得平淡，落入王樸耳中，確如驚雷，愕然地問道：“陛下放棄平南戰略了？”
“嗯！”劉承祐應了聲：“朝廷內部，文武諸公，已然達成共識，全力北伐。這半個多月以來，北伐的軍事準備，已然在緊鑼密鼓地進行中，秘密準備！”
“那李使相南下揚州？”王樸疑問道。
“惑敵之計罷了！”劉承祐輕聲道：“北伐之事，大舉動兵，朕并不苛求能夠完全瞞住契丹人，但能瞞一時是一時，盡量給朝廷更充分的準備，而少給契丹人反應的時間！”
王樸下意識地頷首，整個人的情緒提了上來，陷入了沉思之中，斟酌起此事來，劉承祐也沒打斷他的思緒。
“陛下是因為前番契丹寇邊的原因？”良久，王樸問道。
劉承祐再度點頭。
“可是，臣聽聞，契丹并未大動兵，更在雁門關外為崞侯大敗！倘若僅止于此，還不至于讓陛下決心，更改國策，大舉北伐吧！”王樸提出問題。
“卿果然機敏啊！”劉承祐嘆了口氣，直接解釋道：“雖然只萬軍叩關，戰事規模也不大，于大漢而言，但卻不是個好的征兆。并且，外人不知的是，契丹還與燕將趙思綰勾結，意圖謀奪幽州，兵馬都準備待發，若非燕王覺察，早作防備，我北面防御便失去最堅固也最重要的立足點了！”
聞之，王樸也是忍不住脊生冷汗，深吸了一口氣，說道：“如此，臣也就能夠理解，陛下為何突然決議，改弦更張，北伐契丹了！燕山險要，如不盡復，朝廷始終難以安心南下。
契丹既有主動南寇之意，則更需警惕。河北防線，朝廷耗費巨資打造，但終究處于被動地位。前些年，兩國和平，足以支撐，而如若激戰，則朝廷的北御的代價，必然不匪！”
對于王樸的戰略眼光，劉承祐是從來不懷疑的，先南后北的戰略構想，本就是他提出來，并協助劉承祐完善的。
“王卿的看法，甚合朕意啊！”劉承祐舒了口氣，忽然說道：“朕還記得，當年提出‘先南后北’的構想時，你的意思，是在收取淮南后，因勢而決北上南下，當時你就想到有今日了嗎？”
聞問，王樸搖頭，苦笑道：“臣豈能預料到十年后的局面，只是，臣一直以為，只要中原安定，消除積弊，削平格局，一統南方，是遲早的事。而北面的遼國則不然，他們發展壯大數十年，通過攻擊、學習、俘掠漢地，以強大己身，根基已穩，國勢尚強，乃大漢最強大，也最危險的敵人。
燕云之失，使得中原對塞外胡人的防線，出現了幾乎不可挽救的疏漏，如不復之，百年難安，是故，如果朝廷有足夠的實力北復燕關，臣自然是支持的。
且若擊敗契丹，收復關山，再平江南，乃是易如反掌的事情！”
“倘若失敗了呢？”劉承祐這么問道。
聞此，王樸變得十分嚴肅，說：“勝敗之數，非由天定，君主英明，廟堂籌備，將帥勇略，士卒用命，都可能影響戰爭的結局。然而，陛下既已決意北伐，定為周到之準備，更當存必勝之決心！”
“受教了！”劉承祐灑然一笑。
沉吟了一會兒，劉承祐又忽然轉移話題，說：“在文華殿中，你也見了朕的幾名皇子了，你覺得如何？”
王樸一時沒有反應過來，不知何意，只是回答了一個標準答案：“諸位殿下都是天資英奇，稟賦出眾！”
劉承祐不由莞爾，接口道；“那卿之見，何人可為太子？”
此言落，王樸不由一驚，忍不住看向劉承祐，心中暗嘆，他這才一回京，皇帝陛下到底要給自己多少“驚喜”啊。
這些年，立儲的聲音，在朝中從未消沉過，隔一段時間就有人提出，都被劉承祐以諸子尚幼給推脫了，抑或是留中不發。對此，王樸哪怕遠在揚州，也有所耳聞。
在大臣面前，劉皇帝還從來沒有表露過立儲的心思，他王樸又是頭一遭，也不知是幸與不幸。
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