開封東北約六十里，當南北官道，一座規模龐大的驛站坐落于此，名曰陳橋驛。作為交通要衢，承擔著官府、軍隊、商旅、行人南北轉運通行的作用，這些年，日益繁榮，人口流動性極大。
其建立，最早是由皇帝劉承祐提出的構想，至今已有十四年了，常年有一隊的禁軍值守，配有吏卒三十余人負責管理，有道馬、驛馬超過百匹，筑有旅舍一百八十五間，常年客滿，與西面的祥符驛、南面的永安驛合稱近畿三驛。
平坦寬闊，一直延伸向北的道路間，快速駛來一行人，領頭的是員胡須稠密、皮膚泛黃的中年武將。來將乃是靖海軍（由靖江軍升格而成）都指揮使郭廷渭，隨行只有三名騎士，按照朝廷的規定，以郭廷渭的品級，出行隨侍扈從最多可在十人。
作為一個降將，郭廷渭在大漢，得到少有的尊重與優待，尤其是作為北方稀缺的水軍人才，更是得到破格提拔。真正算起來，其主掌大漢水軍主力，前后已近十年，這些年一直負責漢軍在萊州、密州的水軍建設，使得大漢的影響力，遍及沿海。
尤其在當年北伐之后，跨海作戰，使得大漢對外打擊作戰的能力，顯得更加立體。當初，他自萊州灣率領一萬五千水軍北上，成功登上遼東半島，連續作戰，攻占數州，把大漢的兵威揚于那片遺失已久的土地上。
雖然后來因為的兵力、補給、人心等各方面的因素，被遼將高勛擊退，堅持了近三個月，最后還被趕下了海。但是，積極的影響還是有的，至少為跨海軍事行動積攢了經驗，真實了解了遼東地區軍事、地理、民俗情況，也使得遼東不再成為遼國安穩的后方。
有鑒于此，據說在遼東京留守高勛的建議下，也開始組建水軍以備漢軍來犯，然而對于一窮二白，沒有絲毫水軍基礎的遼國而言，這一步走得可異常艱難。
對于郭廷渭而言，在遼東的失敗，則視為恥辱，哪怕皇帝早有言在先，僅作嘗試，不看戰果。要說戰果，以損失三千余卒的代價，取得了殲滅上萬遼軍的成績，也不能算失敗。但是，郭廷渭自己過不了心里那一關。
綜其緣由，還在于他降將的身份，這使得他在大漢的仕途上，不得不多投入，付出更多的精力與心血，這是一種無形的壓力。
是以，當初退回萊州后，郭廷渭做的第一件事就是上奏還在幽州的劉承祐對遼東戰況請罪。劉承祐對此，當然是善言安撫，還讓他到御前匯報工作，親自向他問取遼東的各種情況，其后更善加勉勵，以減輕他心理壓力。
因此，對于皇帝，郭廷渭存有感恩戴德心理的，一心想要建功立業，以報君恩。在蟄伏的這三年中，在東面監造海船，補充兵員，訓練水戰，以待時機。
而此番，受召來京，在接到詔書后，交待好軍務，便帶著隨從，匆匆西來。郭廷渭是頗有見識的將才，從天子的此番舉動，他就看到，機會來了，朝廷必有征唐之議。畢竟，當初劉承祐授意在東海建水軍，其主要目標就是江南。
若是早年，在對唐作戰上，他或許還會有少許心理障礙，但入漢十載，什么故國情分，早忘得差不多了，也不敢再表現出類似的態度。初降之時，天子或許會贊賞他忠義，到如今，若還矜持，那可就是取死之道了。
另一方面，南方就剩下那幾個小國了，統一在即，天下即將歸于太平，像他們這些武人，建功立業的機會可是越來越少了。如果不趁著在最后的統一戰爭中，積極作為，賺得功勛，封妻蔭子，那今后只會越發渺茫。
發展到如今，大漢良將如云，在功業上，已經顯得有些僧多粥少了。相較之下，郭廷渭算是幸運的，在水軍作戰方面，競爭壓力著實不大。
陳橋驛前，一行人駐馬停下，立刻有驛吏上來迎候，聞聽情況，得知身份，小吏更加卑敬了，面堆笑容，使得翹著的胡須都微微顫動。
安排人牽馬喂補的同時，腆著臉，熱情地侍候，引其入驛站的同時，貼心的發問：“不知將軍，今夜是否留宿，如留宿，下吏好提前安排！”
“不用了，準備點飯菜酒食，讓我們一行吃飽喝足，就走！”郭廷渭吩咐道。
“是！將軍請隨我來！”驛吏殷勤不減。
入內，便是一陣喧囂，這驛站內部，就如酒樓一般，修得也比較闊氣，寬敞明亮，僅大堂就有近四十張食案，并且，大多坐著人。
能住得起驛站的，都不是什么平民百姓，當然，以路過的官員、商旅居多，放眼望去，看到的都是身著綾羅錦緞者，還有一些直接穿著官服的。
他這一行入內，還是引起了不少人的注意，有主動上來搭訕的人，都被他不客氣地拒絕了，他入驛站，只是為了吃飯。
然而，落座，觀察著周遭的景象，郭廷渭仍不禁感嘆：“驛停滿賓客，實盛世光景啊！”
在南唐時，郭廷渭見識過繁庶，也親歷過戰亂，但是，沒有心安的感覺，大抵是王朝氣運的影響吧。
等待是考驗耐性的，尤其是腹中饑餓，等食物的階段，郭廷渭耐性十足，倒是手下的隨從，頗為不爽，若不是郭廷渭壓著，估計要拍桌子吆喝了。
不過，這個時候，一名身著綢衣的，頭頂著個黑幞頭的男子走到桌前，向郭廷渭道：“郭將軍，我家官人有請！”
“嗯？”郭廷渭雙目中閃過一道驚疑，打量了其人兩眼，三十來歲，雖是奴仆，但氣度沉穩，明顯不是一般人的家仆。
“敢問你家主人？”郭廷渭問道。
來人稍湊上前，壓低聲音，道出一個名字，郭廷渭表情頓時鄭重起來了，起身便一拱手，謙和道：“煩勞引路！”
又對隨從吩咐了幾句，然后就隨著來人前去拜謁。
“末將參見國公！”入得一個安靜的房間，見著他端坐案后，悠然品茗的中年男人，郭廷渭立刻上前，躬身行禮。
“將軍不必多禮！”柴榮起身回禮，態度還算溫和，伸手道：“請入座！”
沒錯，房中貴人，正是大漢澶國公柴榮。在休養了差不多一年后，身體良好，劉承祐也就讓他出來參與朝政了，先是當了一年的開封府尹，去歲又奉命，代天巡狩，北上巡察邊事，前后歷時近半載，至今方歸。
“多年不見，將軍風采依舊啊！”柴榮看著郭廷渭，難得地笑了笑。
郭廷渭也恭維道：“國公也是貴氣逼人，威嚴日重啊！”
柴榮臉上不見絲毫動容，平和地說道：“此番還京，暫于此驛歇腳，聽聞將軍落座，特邀以一敘！”
“這是末將的榮幸！”郭廷渭對柴榮，保持著一定的恭敬。
柴榮在大漢臣僚中的地位，很高，權勢也很重，不提他的個人能力與皇帝對他的信任與委重，就從其多年掌握軍機，又還是皇親國戚，這些都足以令天下絕大多數的人敬畏。
說起來，柴榮與郭廷渭之間，還是有一段緣分與交情的。當初淮南大戰，在淮東地區，柴榮作為經略使，面對的最大最難纏的對手就是郭廷渭了，后來郭廷渭的投誠，也有柴榮在其中牽線作用。
此番于此偶遇會面，敘談起來，倒也多了幾分感慨......
二者對坐品茗，暢快交談，因為柴榮之故，郭廷渭也就干脆選擇夜宿陳橋驛，待來日與柴榮一起進京。
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