三十里的距離，對于輕裝而行的車駕而言，并不是太長，劉旸兄弟用餐敘談之后，也就踏上了還京的路程。
劉旸、劉煦兄弟同乘一車，還于車上小憩了一會兒，待車駕入洛陽城，已近黃昏，而兄弟倆仍舊暢談著。
“大漢如今，海內寧定，國泰民安，然為君父所憂者，對外則為北方遼國，對內則為西北！”劉旸向劉煦說著他近來與劉皇帝談話所得，感慨著：“我雖未親赴過西北，但對其間形勢，也甚是關切，大哥此番巡狩西北，所察如何？”
“當初臨行前，爹也曾喚我去，面授機宜，我也深以為然，小心巡看！”劉煦道：“此去，我與四郎、東平王，走過蘭、涼、靈、夏、綏、延等州，可以說將整個西北主要轄地都轉了一遍，就整體看來，西北局面還算穩定，短期之內，當無禍亂！”
“長期呢？”劉旸緊跟著問道，問這話時，已經不經意間表現出了作為太子的權威。
對此，劉煦面色依舊平和，絲毫不以為意，只是從容地說道：“西北最大的問題，還是民族太過復雜，雜虜眾多，而漢民稀少。
雖然近十五年來，朝廷往西北各道州遷移了近三十萬民，但相比于偌大的西北地區，仍不足為道，尤其是那些偏僻的州縣，更是滿境胡語，朝廷想要維護統治，也不得不采取一定妥協，與其自治，以官祿收買之。”
劉旸點著頭，這些情況，他當然知道：“移民之事，朝廷仍在堅持，這屬于長期國策，只是，到如今，要如過去那般大規模遷徙，強行為之，已然不妥了。”
劉煦道：“是啊！大漢百姓多重土難遷，也不可為西北之固，而壞了中土安定。如今大漢的大好局面，來之不易啊！”
感慨了一句，劉煦又道：“西北道州，朝廷收復久者，也遠不足二十年，其中半數，更是開寶年后方才逐步收復，比起失落的上百年，朝廷想要徹底收服之，顯然是不可能的！
西北諸胡，哪怕是對朝廷素來恭順的吐蕃、羌人等，更多的也是迫于朝廷強權。如今大漢強盛，西北四道，各地駐軍加起來已超過十萬，強兵鎮守，彼等自不敢有所異動！”
如今大漢西北，共有四道，除原本的關內、隴右、河西之外，另新設榆林道，治夏州，轄地囊括關內北部，西至靈州，南到延州，北及豐州，東臨黃河。
聞之，劉旸說：“西北四道，總計三百余萬民，供養十萬兵馬，始終力有不支，每年都需要朝廷專項撥款百萬，以作支援！然西北大軍，又不可不駐！”
“這還是西北局勢維持穩定的情況，即便如此，長此以往，西北吞噬朝廷財稅也只會越來越多。如稍有亂事，那么朝廷維穩西北的代價將更大！”劉煦說：“境內治安不可不定，虜賊不可不剿，契丹不可不防！”
說著，劉煦長嘆一聲，繼續道：“隱患如保持警惕，加以重視，猶可預防。然當務之急，卻還是遍布河西，活躍于沙漠、戈壁中的那些賊盜！尤其在西域戰事消弭，商道重開之后，那些馬匪也愈顯猖獗了！我與四郎過靈州時，就親身經歷過馬匪劫掠！”
“還有這等事！”劉旸面容間頓時涌現幾分怒氣，但見劉煦并無損傷的樣子，這才按捺住了。
劉煦輕笑道：“恰逢偶遇罷了，四郎勇毅，親自帶人擊殺馬匪，解救了被劫商旅！”
不過劉旸仍舊面帶怒意，眉頭輕皺：“朝廷幾番下制，督令諸道剿匪，肅清治安，各地上報，也多有成效，怎能還有賊匪如此猖獗驚駕，莫非上報有假？”
劉煦搖了搖頭：“西北道州，自然不敢以此事欺瞞朝廷，開寶初年的時候，西北匪亂就有復起的跡象，這些年，各州官府、駐軍也確實進行過多次剿匪，重點打擊，也確實撲滅了十余股大規模的馬匪。然而，剿之不盡啊！”
“根由為何？”劉旸問到關鍵的地方。
盜匪問題，一直是朝廷嚴厲打擊的，而在大漢偌大的疆域之內，不說匪盜絕跡，也只有寥寥幾處偏僻地區，還存在這個問題。一西南，二西北，而如論嚴重，還得屬西北，造成的破壞，也是西北地區。
劉煦道：“西北的馬匪，小股靈活，來去如風，出沒于大漠戈壁之中，官軍想要進剿，難度確實不小。然而最重要的，是他們有所依仗！”
聽此言，劉旸說：“大哥所指的依仗，指的是什么？”
注意到劉旸平靜而嚴肅的表情，劉煦悠悠道：“我與西北的不少官員有所交流，從他們口中得知，馬匪之流，多出自西北諸胡，而他們，也諸道州間部族，往往有千絲萬縷的聯系！”
“這些胡虜，既為大漢臣民，竟敢與賊匪勾結為禍，亂地方治安？”劉旸眉頭輕蹙。
“他們固然不敢公然勾結，也不是所有部族都是如此，但哪怕只是一小股人，其危害，已然嚴重了！”劉煦道：“因此，如若無法阻絕兩者之間的聯系，想要根除西北匪患，斷難成行。而西北部族眾多，但地廣人稀，想要加以甄別，斷其禍根，甚艱！”
“如此說來，西北匪患，還真成一個痼疾了！”劉旸心中顯然提高了對此等情況的重視。
劉煦繼續道：“其中最主要的兩種馬匪，一為回鶻匪，二為黨項匪。回鶻人自不用多說，甘州回鶻余孽，朝廷當年以強兵平之，不臣者甚眾，因而有大量悍然為匪盜者！”
“當年西取甘肅，王郭二將軍，殺戮過甚，此即為后患之一啊！”劉旸直接就想起了當年的情況，由衷地感慨。
“說的是啊！”劉煦道：“而今西北，最欠安寧的地方，就要屬甘肅了，回鶻部民，多懷怨憤，血的仇恨，不是這區區數年，就能消除遺忘的！”
“至于黨項人，算上散步在諸道的雜虜，此為當下西北，人數最眾的部族。大軍入駐夏綏銀，黨項部眾雖然大部歸順，李氏及其大族也被內遷，但剩下的，仍有不少人，不愿臣服大漢。”劉煦繼續說：“因此，也有不少黨項人，投身匪盜，而他們與夏綏的眾多黨項人的聯系，要更加緊密，甚至有不少到諸部族間征召的情況發生......”
“難怪爹常說，黨項人尤需提防！”劉旸不由握緊了拳頭。
“我與楊將軍交談過，夏州以北的荒漠中，不乏綠洲，黨項匪多盤踞其間。此前，就有一股悍匪，占據了一處叫地斤澤的綠洲，為禍甚烈，人數曾一度膨脹到五百人。
后來，李繼隆、楊延昭二將，奔襲數百里突襲，終將其擊潰。然官軍一撤，殘余的匪盜，再度集聚。楊將軍再度遣兵破之，派兵留戍，地斤澤匪患，方才得到遏止。
然而，朝廷又豈能在每一片綠洲，都遣兵卒戍守？倘若如此，那對朝廷的西北駐軍的負擔，也將加劇！”
“關鍵還在于，那些與賊匪勾結為患，首鼠兩端，心懷貳心的部族！”劉旸冷冷地道：“如不解決他們，那么匪患永遠難以戡定！”
“是啊......”
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