萬歲殿前的石臺上，劉皇帝微側著身體，縮在軟椅中，享受著春陽的照耀。邊上，皇孫劉文濟正在背誦著韓非的《說難》，劉皇帝聽得很認真。
這些日子，劉皇帝依舊如常，隔三差五地就會把太子的兩個兒子召入宮中，輪流著來，這種看似享受天倫之樂的表現，卻無一不體現著劉皇帝對兩位皇孫的重視，當然，這背后卻是一如既往的對太子的認可與維護。
事實上，以劉皇帝的耳目，哪里不知道符后駕崩后，會給朝廷帶來多少的影響，給太子帶來多大的壓力。雖然時不時地要考驗太子，但考驗的目的可不是為了等他犯錯，抓他的疏漏。
劉皇帝有的時候，也是真的用心良苦，至少太子那一撥人聽到陛下又將皇孫召進宮時，都會莫名地感到心安，樂意見此。
而以劉皇帝的這種態度，隔代之君或許將來會二選一，但繼嗣之君，基本不會出太大意外。子嗣雖多，但太子可只有一個，并且穩如磐石地待在臺面上。
“不錯，這篇《說難》不算短，你已能通篇背誦！”待劉文濟背完，劉皇帝露出點笑容，把劉文濟招至膝邊，夸獎道：“不過，祖父還是那句話，死讀書，背死書，是不可取的。其中的蘊含的道理，需要好生體悟，若能窺得其中三味，對你未來，或許會大益處的！”
劉文濟雖然聽得有些迷湖，但還是乖巧地點點頭，輕聲應時。進宮之前，他那母親可是千叮嚀萬囑咐，對祖父要好生伺候，要恭順聽話，不能有絲毫的莽撞不矩......
而劉皇帝面對孫兒，表現出的和藹，只怕是旁人不敢想象的，老臉上連褶子都更深了。
“喝點水，吃點點心！”手一指，劉皇帝對劉文濟道。
“是！”
“魏王一行，到哪兒了？”一扭頭，劉皇帝思維一轉，問喦脫道。
喦脫迅速答道：“稟官家，根據昨日驛傳，魏王殿已過澠池！”
“怎么這么慢，還在澠池？”劉皇帝眉頭微蹙，語氣稍顯不耐煩，不過看他那樣子，好像沒意識到澠池在哪里一樣。
喦脫瞟了劉皇帝一眼，小心地提醒道：“官家，澠池離京不足兩百里，依照行程，魏王殿下今日應當能抵京！”
“哦，原來已經到澠池了啊！”劉皇帝愣了下，龍顏大悅，立刻道：“兩百里，半日可至，就算劉旻一行人多些，今日必至。你去宮門看看，他們到了沒有！”
“是！”
魏王劉旻，是開春之后，方才自安西啟程東歸的，西征兩年有余，一直在安西前線忙碌，連符后的喪禮都錯過了。
如今，安西局面稍定，劉旻便決定回京，覲見劉皇帝。當然，看望劉皇帝是一方面，述職是一方面，親自回來向朝廷請求支持也是一方面。
而劉皇帝得知劉旻要回來的消息，也很開心，這畢竟是大符親生的兒子，又在西域替他掙下了那么大的臉面，內心的歡喜可想而知。
….劉旻自然是要趕在嘉慶節之前抵京的，如今佳節將至，人卻未歸，這也是劉皇帝第三次問喦脫劉旻行程了。
喦脫奉命而去，但很快匆匆折回，臉上帶有少許的興奮，獻寶一般向劉皇帝稟道：“官家，定安伯衛士上報，魏王殿下一行已至宮門待詔！”
“哦！”劉皇帝聞訊，立刻眉開眼笑的，當即吩咐道：“快！讓李儉引他們來見朕！還有，通知魏王太妃，我想京內沒有比她更關心、惦念劉旻的人了！”
“是！”喦脫這回應聲，可輕松幾分，畢竟劉皇帝笑得很開懷。
“祖父，是六叔回京了嗎？”旁邊，正啃了幾口點心的劉文濟，好奇道。
“是啊！”劉皇帝面帶笑意，注意到劉文濟嘴角沾著的一點屑沫，道：“把嘴角擦擦，這副尊容見你六叔，可會惹他發笑！”
劉文濟笑了笑，拿出一方白巾用力地把嘴角擦了擦。
沒過一會兒，在定安伯李儉的引導下，劉旻、楊延昭、郭儀三人，一起前來見駕。他們三人，也足以代表整個西征軍了，而安西的軍政諸事，則暫時交由康保裔、向德明二人處置。
當然，隨同而來的還有一名婦人以及兒童，那是三公主劉荇以及她與楊延昭生的兒子楊傳貞。
這些人，可都是劉皇帝沾親帶故的后輩了，見到他們，心中歡愉無限，甚至親自起身相迎。
“臣等參見陛下！”劉旻幾人，則是一板一眼，規規矩矩地行禮。
這可惹得劉皇帝有些不樂意，瞪了劉旻一眼，道：“怎么，幾年不見，這般生疏了，連爹都不叫了？”
“爹！”聞言，劉旻這才喊了一聲，吐字還真有那么幾分艱難。
仔細地打量了劉旻一圈，劉皇帝忍不住捶了捶他的胸膛，道：“越發有統帥的氣度，安西這幾年，沒白待啊！”
“都是爹教誨得好！”
“我可沒怎么教你！”劉皇帝卻搖了搖頭：“你素有主見，能有今日的成就，都是你自己的努力！”
“對了，怎么不見你家媳婦？”
劉旻聞言，黝黑的面龐上露出點笑容：“她有孕在身，不便遠行，因而留在高昌了！”
“哈哈！”劉皇帝聞言大笑：“好啊！這又是一樁喜事啊！不過，你也三十了，這個年紀，該有個子嗣傳家了！”
劉旻成婚較晚，娶的是已故莒國公李濤的孫女，劉旻遠赴西域，也夫唱婦隨，隨之而往。
“爹，娘她......”雖然不愿意在這個場合掃興，但劉旻心中記掛著此事，還是忍不住提了一嘴。
而劉皇帝聞言，果然笑意有所收斂，但見劉旻沉凝的表情間流露出的悲傷，眼眶甚至有些紅，擺手道：“堂堂的西征統帥，何故作此戚戚之態！你娘是壽命有限，天不假年，人總有這么一日的，有朝一日，我也有那么一天......”
….聽劉皇帝說這種不吉利的話，劉旻收斂悲傷，忍不住喚了聲：“爹！”
不過，被劉皇帝抬手打斷了：“既然回來了，稍后，你去太廟祭拜一下你娘即可！”
“是！”
與劉旻寒暄完，劉皇帝這才把注意力放到楊延昭一家身上，近前一步。劉荇立刻下拜行禮，柔聲喚道：“參見陛下！”
三公主劉荇的母親乃是孫靜妃，早年由李璟所獻。劉荇如今也三十出頭了，為人妻，為人母，頗有姿儀表。不過，作為一名普通的公主，對劉皇帝從來都是敬畏異常的，也拘束得很。
看了她兩眼，劉皇帝嘆道：“楊延昭沒有欺負你吧！”
“臣不敢！”聽老丈人這么說，楊延昭可不敢怠慢，立刻嚴肅應道。他那一臉板正的模樣，倒惹得劉皇帝發笑。
“夫君待我很好！”劉荇說道，替楊延昭承擔著來自劉皇帝的壓迫。
笑了笑，劉皇帝也拍了拍楊延昭的肩膀，道：“朕的幾個女婿中，就屬你與李繼隆最為出色，不錯，遲早是大漢的柱石嵴梁，爭取超過你父！”
感受到劉皇帝言語中的鼓勵之意，楊延昭鄭重應道：“臣不敢與父相比，只能竭盡忠誠，不負陛下期望！”
“好！”劉皇帝低頭，與正好奇打量著自己的外孫楊傳貞對視了一眼，笑吟吟的：“這一晃，傳貞也長這么高了啊，快及朕腰了！”
在劉荇的示意下，楊傳貞再度跪下，給劉皇帝磕了幾個頭。
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