縣太爺坐在正堂八仙桌左側的圈椅上。
年輕的后生坐在正堂中央的圓桌上，上面擺著筆墨紙硯，看樣子是衙門的文書。
縣太爺看著坐在鼓凳上的老嫗一臉正色地說道，“堂下何人？報上姓名來。”
“縣太爺，老身是誰您不知道啊？”秦夫人哭哭啼啼地說道，“縣太爺，您可要為老身做主啊！丈夫、兒子、孫子都沒了,現在連兒媳婦也沒了，老身這日子以后可怎么過呀！”
“嗚嗚……”
“現在只有本縣與苦主，請你節哀。”縣太爺等她哭的差不多了才道，“請認真的回答本縣的的問話。”
“老身曲寒煙！夫家姓秦，丈夫已經去世多年。”秦夫人恭敬地報上自己的大名道。
“秦夫人，二位死者你可認識？”縣太爺從袖籠里抽出灰撲撲的帕子擦了擦鼻子。
秦夫人見狀趕緊說道，“老身去讓下人端幾個火盆進來，這么不懂事,凍著大人怎么辦？”
秦夫人起身站在門邊高聲喊道,“香茗，香茗，去端個火盆進來。”
“是！”人在廂房香茗聽見聲音，跑了出去，不大會兒端著火盆進來，放在了縣太爺身邊。
香茗福了福身，又退了出去，回到了廂房。
“死者二人秦夫人可認識？”縣太爺將帕子塞進了袖籠，微微抬眼看著秦夫人說道。
“認識，一個是我兒媳婦，一個是我家管家曲管家。”秦夫人一本正經地回答道。
“案發當時你在哪兒？”縣太爺黑眸凝視著她問道。
“老身在佛堂還未休息，為我丈夫和兒子抄寫佛經。”秦夫人恭敬地說道，“聽見動靜跑過去時兒媳婦已經吊在了房梁上，曲管家被惡狗給咬斷了脖子，惡狗追的老身只能躲在圓桌上手中的拐杖不停的揮著，才沒讓惡狗咬著。”
“大晚上的你家燈火通明，能讓你看得那么清楚。”縣太爺聞言微微瞇起眼睛看著秦夫人說道。
“老身的丈夫和兒子都沒了，寒夜凄冷,我和兒媳婦都喜歡點著燈睡覺。”秦夫人抽泣地說道，抽出袖籠中的絲帕，壓了壓眼角，“仿佛丈夫和兒子都還在一般。”
“秦夫人節哀！”縣太爺看著悲戚的她安慰道。
“秦夫人，后院都是女眷，這大晚上的曲管家可以隨意進出后院嗎？”縣太爺看著她追問道。
秦夫人聞言一愣，打起十二萬分的精神看著縣太爺回稟道，“因為有大黃狗看家護院，前院通往后院的大門從未上鎖。曲管家從出嫁時就跟了我多少年了，老實本分，老身也疑惑他為何出現在兒媳婦的房間，還被惡狗咬了。”哭訴道，“這到底怎么回事？還請縣太爺查明了，給老身一個交代，可不能出了啥丑事啊！”
“本縣來問你，你家大黃狗平日里咬人嗎？”縣太爺目不轉睛地看著秦夫人問道。
“不會！”秦夫人聞言微微搖頭道，手放在膝蓋上,緊緊地捏著自己的裙子,“這狗因為較大,白日拴著，晚上才放開了，平日里乖的很。”
“都是誰喂它。”縣太爺又追問道。
“這我們都喜歡它，平日里都喂，老身的兒媳婦最喜歡它了，夏日里給它洗澡，喂骨頭、喂肉，甚至還把它抱上炕。”秦夫人十分懷念地說道，“這守寡的日子清苦，總得有個寄托吧！老身不太喜歡狗，不過兒媳婦喜歡，就養著了。”
“曲延福與你們的關系如何？”縣太爺突然問道，眼睛眨也不眨地看著秦夫人。
“曲管家跟了老身多年，隨是仆人，卻也如家人一般。”秦夫人仔細地措辭道。
“那曲延福跟你兒媳婦關系如何？”縣太爺目光直視著她問道。
“關系？”秦夫人眼神轉了轉道，“這男女有別。老身的兒媳婦很敬重曲管家。這曲管家對老身的兒媳婦也很恭敬。”
縣太爺若有所思的點了點頭道，“這死者劉秀英是個是什么樣兒的人。”
“這孩子跟老身一樣命苦，嫁進來沒多久，我那短命的兒子就走了。跟老身一樣守寡。”秦夫人不停地抽泣道，“好在身旁有個兒子傍身，我們一家人過的倒也和樂融融，可三年前我那可愛的小孫孫去河邊玩兒，被暴漲的洪水給沖走了，連尸身都沒找到。我們娘倆是哭的肝腸寸斷……只剩我們婆媳倆相依為命了。”
“本縣的問完了，你先回屋休息吧！”縣太爺看著情緒激動地她只好安慰道。
秦夫人拄著拐杖顫巍巍的站了起來，福了福身，退了下去，一路上仔細的琢磨著自己說話有沒有出錯。
縣太爺又招了丫鬟們一個個來詢問，細節上與秦夫人都對的上。
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葉三娘被帶到了正房，縣太爺微微瞇著眼睛看著長相艷麗出眾的葉三娘眼底閃過一絲驚艷道“堂下何人？報上名來。”
“民婦葉三娘拜見大人。”葉三娘福了福身道。
“免禮，坐吧！”縣太爺指著正房中央的鼓凳道，看著坐下的葉三娘又道，“聽秦夫人她們說，是你主張報官的。”
“是！發生人命了，必須有官府審查。”葉三娘沉靜的雙眸看著縣太爺說道。
葉三娘不著痕跡的打量著眼前縣太爺，這看著可不像縣太爺，皮膚粗糙黝黑，滿臉的風霜，一點兒不像文人白白凈凈的。
這縣上夠窮的，縣太爺的官服，衙門的臉面，居然還打著補丁呢！胸前的補子不是繡品，而是畫上去的。
“你們怎么會在這兒？”縣太爺好奇地看著她問道。
“我們和家人昨兒被狂風所阻，耽誤了時間，趕在宵禁前進不了縣城，只好在村子里借住一晚。”葉三娘淡定從容地看著他說道，“先去了羅里正的家，里正家沒有合適的房間，介紹我們來秦寡婦家的。”
“你們什么時候來的?都做了什么？”縣太爺聞言繼續問道。
“我們來的時候已經傍晚，吃了簡單的甜面湯和饅頭，就休息了，夜里起風，被驚醒了。”葉三娘不緊不慢地說道。
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