上回說到賈政遣散了眾人之後，便領著焦順徑自回了後宅。
因榮國府十月中旬就已經開始供暖了，剛進花廳便覺著燥熱難當，故此二人各自褪了外套這才分賓主落座。
等金釧奉上香茗，焦順微側著身子麵向主位，擺出一副洗耳恭聽的架勢，卻不想賈政幾次話到了嘴邊，又莫名其妙的咽了回去。
如此再三，賈政幽幽一歎，低頭拿起茶碗的蓋子，在茶碗邊緣輕輕的刮動著，發出上等瓷器所特有清脆叮當脆響。
焦順正看的不明所以，忽見裏間門簾一挑，王夫人身搖肩不晃的款款走出，先對起身恭迎的焦順微一頷首，然後轉向賈政道：“老爺，順哥兒也不是外人，跟他還有什麼好避諱的。”
賈政挑眉掃了她一眼，又低下頭不鹹不淡的道：“既是你的主意，你自和順哥兒解釋清楚吧。”
王夫人臉上顯出些幽怨，不過一瞬間就又收斂了，將長裙後擺捋成熟桃狀，優雅端莊的在賈政身旁落座，又衝焦順抬手虛壓了兩下：“坐下說話、坐下說話。”
等焦順也落了座，她臉上和煦的笑容才轉成了淡淡憂愁，歎氣道：“順哥兒應該已經聽說了，也怪當初算計不到，竟沒料到這一年來京中物價飛漲，修院子的開銷原本還打了富裕，結果卻處處超支，到如今更是累的家中一時難以周轉。”
“若放在往年，我和老爺帶頭領著家裏節儉度日也便罷了，可省親這樣的天恩大事近在眼前，總不好讓外麵瞧了娘娘的笑話吧？”
若非知道有薛家這大財主托底，焦順聽了王夫人這番言語，隻怕就要懷疑對方是想找自己借錢了。
可不找自己借錢，這巴巴的哭窮又是為了什麼？
焦順一頭霧水，忍不住主動探問道：“可是有要用到小侄的地方？嬸嬸不妨明言，小侄一定竭盡全力。”
王夫人展顏一笑：“是這麼回事，我和老……”
“咳！”
賈政幹咳一聲截住了話茬。
王夫人無奈隻得改口道：“我和管事們商量了一下，為今之計，怕也隻能把府裏的產業拿去抵押，暫借些銀子以解燃眉之急。”
聽到‘產業、抵押’幾個字，焦順心下一動，脫口道：“太太說的是那輪胎買賣？”
這倒並不難猜，榮國府名下的產業不少，但和焦順沾邊的卻也隻有輪胎工坊、鋪子。
抵押產業的事情，在古板的賈政看來無疑是敗家行徑，也難他方才欲言又止，最後幹脆推給了王夫人。
“賢侄果然一點就透。”
王夫人鄭重道：“這買賣本就是你打下的根基，素日裏行事也都照著你訂下的章程，每月的收支，往後的前景，你都是熟悉的，所以我想請你幫著給估算估算，看咱們府上占的幹股，大概能抵押多少銀子。”
原來是找自己估價。
焦順恍然，隨即卻又忍不住質疑：“既如此，太太為何不請璉二奶奶主持？鋪子裏一應巨細她都爛熟於胸，豈不強過我這掛著虛名的甩手掌櫃？”
“這……”
卻聽王夫人訕笑著敷衍道：“她前陣子受了風寒，這才好些又忙的腳不沾地，我實不忍心把擔子都壓到她肩上——再說這外麵的買賣，內宅婦人管起來總有不便，到底不如你們男人當麵瞧的真切。”
這個理由倒也說的過去，但焦順總覺得內裏沒那麼簡單。
不過這也不是深究的時候，他將這估價的事情在心裏過了一遍，隨即微微搖頭道：“非是小侄有意推脫，隻是這其中卻怕有些麻煩。”
“這是為何？”
王夫人一聽這話登時有些急了，將身子往前探，鼓著胸膛質問：“那輪胎工坊和鋪子都是炙手可熱的買賣，自夏日裏雖有幾家偷偷仿造，可外麵大多隻認咱們家的，若真有心要賣，怕是都能搶破頭呢！”
“太太莫急。”
見她說的又急又快，一時噓噓帶喘巍峨亂顫，焦順不好亂看，忙做垂首躬身狀解釋道：“這買賣自然是極好的，若真要出手，隻怕連內務府都要來爭一爭——可這畢竟是合夥的買賣，三家又是累世姻親，按理不管是抵是賣，總要王薛兩家首肯才好。”
說到這裏，他兩手一攤：“偏咱們府上又是大股東，真要倒了手，鋪子工坊就得是外人說了算，這……隻怕王薛兩家未必樂意。”
說是王薛兩家，其實是單指的王家，薛家如今寄人籬下，本身占股又最少，自然不會為了些許利益與賈家反目。
但王太尉如今權傾東南，論威勢實不在榮國府之下，未必肯讓這下蛋金雞操於外人之手——更何況先前因為孫紹祖的事情，賈家還欠了王家一個大大的人情，麵對王家隻怕沒那麼硬氣。
王夫人聞言，又忙道：“若不是抵給外人，而是抵給薛家呢？”
抵給薛家？
焦順聞言先是有些莫名其妙，薛家如今寄人籬下仰人鼻息，王夫人但凡張一張嘴兒，薛家哪有不應的道理？
偏怎麼還畫蛇添足弄什麼抵押？
難道榮國府賴賬不還，憑薛家還真敢把工坊鋪子搶去不成？
不過轉念一想，焦順忽就恍然大悟，隨即暗自竊喜不已，心道什麼金玉良緣，分明就是塑料姐妹！
生怕這事兒再有反複，忙起身正色道：“若是抵給薛家，倒省去了許多麻煩，世叔和嬸嬸若是信得過我，且容我幾日功夫，好生估算估算。”
王夫人聞言也忙起身還禮：“那就有勞賢侄了。”
…………
焦順答應要幫著估算之後，匆匆又是兩天。
卻說這日下午，薛姨媽裹的嚴嚴實實從外麵回來，邊讓丫鬟一層層往下扒，邊吩咐去請寶釵過來說話。
等薛寶釵聞訊趕到，她早剝出個嬌生慣養的身子，正由著丫鬟們拿帕子四下裏揩汗。
見女兒近來，薛姨媽略掩了心口，無奈抱怨：“原隻當兩三年就該習慣了，誰成想這身子愈發不成樣，一進一出活像是冰坨子過蒸籠，身上又濕又黏竟無一處受用。”
因是聽慣了的，寶釵隻是一笑了之，隨即詢問母親急著喊自己過來，究竟是為了什麼。
薛姨媽這才想起正事，忙示意左右都先出去，她自裹了一身冰蠶絲的睡袍，將半邊身子偎在暖氣上，這才懶洋洋的道：“倒讓你說準了，你姨母方才透了口風，說是要拿輪胎買賣的幹股抵給咱家救急。”
寶玉聞言秀眉一蹙，喃喃道：“憑兩家的關係，借就借了，卻說什麼抵押？”
隨即她似乎想到了什麼，臉上登時冷了，連連搖頭道：“姨母竟不知過猶不及，樹大招風的道理。”
薛姨媽一時沒聽清楚，正要追問她到底說了些什麼，不想寶釵又道：“等過了年，不如就搬出去住吧，咱們獨門獨戶也能自在些。”
薛姨媽不由得一愣，下意識支吾道：“就怕你哥哥沒了拘束，日後愈發的不成器了。”
說到這裏，看了看女兒，又道：“再說你和寶玉……”
她雖拿兒女說事兒，但其實就算沒有這些理由，她一輩子不是靠家裏就是靠丈夫，真要是獨立出去，這心裏著實有些夠不著底兒。
“媽媽。”
聽母親又拿這些借口出來，寶釵無奈道：“若依著兩家素日裏的情分，又何必拿什麼幹股來抵？如今既拿這幹股來抵，隻怕已經存了疏遠的心思。”
“這……”
薛姨媽愕然的坐正了身子，卻是一臉的難以置信：“會不會是你想多了？你姨媽素來跟我親近，素日裏咱們家有什麼事情，也都仰仗這府上幫襯，平白無故的，又怎麼會……”
見母親隻是不信，薛寶釵暗歎一聲，岔開話題道：“先前為了推行那勤工助學的法子，家裏頗投了不少銀子，如今雖然見了成效，可想要回本總還要兩三年，一時拿出這許多銀子現銀，隻怕就要周轉不開了。”
“那怎麼辦？”
薛姨媽一聽這話，登時忘了先前那些，急道：“你姨媽這麼多年頭一回朝我張嘴，且又不是空口白牙的硬借，特意拿了鋪子幹股做抵押，我卻怎好駁她的情麵？！”
說著，赤著兩隻嫩足就要下地。
“媽媽莫急。”
寶釵見狀忙寬慰她道：“容我跟姨媽商量商量，看怎麼籌措才能兩相便宜。”
以薛家的老底，現下拿出這二十萬兩銀子雖有些麻煩，卻也並不像寶釵表現出來的那樣為難。
她這麼說，實是想當麵鑼對麵鼓的，探一探王夫人的心意。