僧道兩人的話音落地，賈璘當即拱手說道：“在這個污濁世界，只好如此。”
僧道各自一愣，隨即搖頭，仍是覺得不以為然。
癩頭僧邁步向寧榮街的西邊走遠，跛足道人右手拄著木杖，一瘸一拐地跟在旁邊。
“世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相在何方？荒冢一堆草沒了……”
沒有再回應什么，僧道兩人一人誦經、一人歌唱著遠去。
小雨不知什么時候戛然而止，一抹絢爛的晚霞掛在天邊。
收起雨傘，賈璘穿過寧榮街，到了東邊的胡同轉進去，再走出一射多地，回去街巷中的自家。
三間屋子的一個小院落里，有幾處淫雨留下的泥洼。
幾株榆樹、槐樹、柿子樹，樹枝上還不時有積雨滴落下來。
家仆杜正帶著他十一歲的兒子杜金平，正在一起清掃院子；杜正的妻子周水蓮，在廚房里做飯。
“璘少主回來了？”身材壯實的杜正收住掃把，微躬著身子問候。
“璘大爺。”頭上梳著總角的杜金平躬了躬身子，再作了個揖。
在自己的身上蹭干了手上的水漬，他上前接過賈璘拿著的雨傘和書囊。先把雨傘支開晾上，他再把書囊抱去屋里。
“管家，飯后我們對一下賬目，看看家里的花銷還夠不夠。”賈璘說完，杜正答應著，讓周水蓮端來清水。
盥洗后，賈璘坐在里屋炕上的炕桌邊。做事穩重的周水蓮，快速地送來飯菜。
一盞油燈照著幾樣飯食：一盤是青菜燒豆腐，一盤是幾片臘肉炒的蘿卜條，另有一碗白米飯。
“蓮嬸子，你們也去吃吧。”賈璘拿起了筷子，吃著簡單的飯菜。
周水蓮答應著，和杜正、杜金平一起去別屋吃飯。
賈璘這邊吃了飯，杜金平捧來清水杯和漱盂。
被人這樣服侍很不習慣，但賈璘對這個世界的規矩只有遵從。
至于漱口水非是清茶而是清水，漱盂不過是個素瓷小盂。這看起來簡陋的過場，賈璘只能怪祖輩折騰得太快，所以由自己來面對已然敗家的事實。
倒驢不倒架，這賴不得他。況且杜正一家是跟著他父輩留下的，也照舊得到薪水而過活。
周水蓮和杜金平去到旁邊的屋子，杜正拿來賬本和算盤、筆墨。
讓他坐在對面，賈璘和他一起校對租賦。
八畝地都在城外的賈氏莊園范圍內，種植的作物是小麥、水稻和粟、豆等物。
因為每年的水旱不一，收獲未必一致。平均算下來的話，混起來的畝產大約是三石（三百斗）左右，粗算是兩千四百斗。
當下一斗麥米約是三十余個銅錢，這就是七萬多銅錢。
一千銅錢為一吊（串），可兌換一兩銀子（因為有浮動，實際約為一千二百文左右，兌一兩銀子）。這些銅錢換成銀子的話，就是七十余兩銀子。
一石百斤，一兩銀子可買米麥三百余斤——豐年、荒年不等。
這些銀子并不都歸賈璘，只有大約百分之四五十會由他使用，其它的是租稅及租種農戶的收益。
拿在他手里的三十幾兩銀子，還要給杜正一家按年支付二十兩銀子。
自己剩余十余兩，在吃穿、柴米油鹽，以及出行、醫藥等方面肯定是不夠，之前的賈璘所以會去求借一些。
這些賬目很簡單，兩人很快就扒拉著算盤珠子對好了。
除了這些，賈璘自己積攢下來的錢，還有四十幾兩。
這些錢的來源，是他之前受到賈府關照，被賞個什么小物件之后，他拿去當鋪賣掉而來的。
“少主人，現在又快到了青黃不接的時候了。”杜正小心地說著。
沉默了一會兒，賈璘抬起頭看向他：“說起來你是我的管家，卻沒什么可管的。你在我家多年，辛苦你了。”
杜正聽了一愣，立刻站起身來施禮說道：“少主人，您這是要，要不用我了嗎？”
主仆情意深重，又都過得不易：杜正一家離了賈璘，生活立刻難以為繼；十三歲的賈璘無人服侍和幫著操忙，肯定也會過得焦頭爛額。
“管家快請坐，我不是這個意思。”賈璘說著，招呼他再坐下來。
杜正心事重重地側身坐在炕邊，一條腿支在地上，額頭已有冷汗冒出。
“管家不必擔憂，我只是想說，我要去應試，也不愿意再去乞借。所以我們再精心些，撐住這一陣子。”賈璘收起賬目本子。
立刻放了心，杜正暗呼口氣后拱手說道：“這個您放心。我跟屋里的也說了，讓她多做些針黹（zhǐ），我和金平多去郊外收攏幾擔柴賣掉。這都可以幫襯著一些家用，減少一些開銷。”
點點頭，賈璘當著他的面，從炕柜里拿出一個小木匣子。從衣袋里摸出一柄小鑰匙，他打開了銅掛鎖。
掀起頂蓋，揭開里面的布包，他拿出五兩銀子，再把木匣子重新鎖好，讓杜正放了回去。
“這幾兩銀子你先拿著應急。”賈璘把五兩銀子放在炕桌上。再沒可用之人，他自然要想辦法，讓杜正一家更忠誠。
油燈的照射下，小銀錠子幽幽泛光。
杜正再次站起，卻并不敢拿取銀子。
“拿著吧。你記著就好，總是要過幾個月艱難日子。”賈璘淡淡地說道。
猶豫了一會兒，杜正干脆地拿走銀子，鄭重地說道：“這銀子我替少主人保管著。”
不再多說什么，賈璘讓他退去，自己拿來書囊放在炕桌上。
當眾說了大話，要考過童生試，他自然要嚴陣以待。
童生試分為縣試、府試、院試三級，主要是作詩、八股文、四書五經的帖試等。這些書籍或文章看起來容易，但要實際背寫卻是大不易。
賈璘拿著這些“古籍”，從左向右翻看著。
油燈的火苗不時地跳躍，他焦慮的心情，隨著翻閱的持續而逐漸穩定，直至興奮、喜悅起來。
只恨沒有連續的考試，否則他可能就會成為有科考歷史以來的神童。
有了明確的認識，他很快地翻閱完畢書籍。
既然不必憂心于刻板知識和應試，他收起書本準備安睡。杜金平聽到動靜后，隨即拿來刷牙漱口的用具。
牙刷已經是骨質或木質細柄，上面鑿孔穿上豬毛。牙膏是桑樹、槐樹枝煎水熬膏，再輔以生姜、金銀花、佩蘭、蒲公英等中草藥。
至于像賈寶玉等人使用的青鹽，因為在當下價格昂貴，不是尋常人能夠用得起的。
賈璘刷牙洗臉后，杜金平端來洗腳水。
看著這個虎頭虎腦的孩童，賈璘一邊洗腳一邊詢問：“金平，近來識字如何？”
聽到這句問話，杜金平的臉上神情，立刻從漠然轉為生動：“回璘大爺的話，小的好歹能夠讀順書信了。”
“這就好。回頭得空兒時，你練練字。”賈璘推開了他的手，自己拿著腳布擦了腳。
“那不是我這樣的人做的事。”杜金平端起腳盆，向外走去。
賈璘轉身到炕上，鉆進被窩：“明早我們聞雞起舞。”
“哦。”杜金平聽得明白，答應了一聲。
天才蒙蒙亮，賈璘起身略作盥洗后，從墻上摘下一柄寶劍。
走到院內，他略微端詳一下：木質劍鞘陳舊不堪，上面原有的花紋早已模糊。
左手拿著劍鞘，賈璘的右手握住劍柄，緩緩地抽出三尺寒冰。劍身上鐫刻著“太阿”二字，在熹微的天色中隱約可見。
這自然絕非什么驚世名物，不過是在當初鑄劍的時候，請師傅鏨刻了個好名字罷了。
凡物看什么人使用，比如同樣的一管毛筆，因為持筆人的不同，寫出來的字跡天壤之別；一把鐵勺，在不同的庖廚手里，也會做出風味迥異的菜肴；就是好一把笤帚，也會因為使用人態度的不同，做出相差巨大的勞作結果。
至于說到人或被賞識或被漠視，說起來更是令人費解，暫且不論。
所以想要驚世駭俗，終究靠的是自己的本領。
把劍鞘丟給一旁站立的杜金平，賈璘凝神之后，左腳踏出、右手一揮。
他的身前，隨即現出一團雪花。
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