蹴鞠使用的鞠球，古來已有皮子、布團、毛發等沖塞，或者就是用藤條編的圓球。到了唐代，已經有了可以吹氣的球。
庭院內的花樹下，王嬤嬤把一枚半尺直徑的皮質足毬拋在地上，薛寶釵立刻伸腿來踢，林黛玉和甄玉蓮爭搶不過，紛紛喊道：“就踢幾腳罷了，還真的要‘步打’嗎？”
薛寶釵邊踢邊在院內跑動一會兒，這才回到幾人身邊。
三個女孩子裙袂飄擺、纖足紛亂，玩得極為開心。
又終究都是女孩子，她們平日里也很少有這樣劇烈的活動。雖然只是相互傳幾腳，沒過多一會兒，她們也都是粉臉脹紅，香汗涔涔。
賈璘和她們互相傳球為戲，沒多久就見她們坐去一邊休息。
丫鬟、嬤嬤或者拿來手帕擦汗，或者端來熱茶飲用。三個女孩子吹噓著自己的球技，更還暢想唐宋古人的“步打”，或者“馬球”呢。
當下的大成，除了士兵、百姓蹴鞠強身、為戲之外，也仍然保留著馬上擊球的活動。
馬球因為需要良馬、鼓樂、大型場地等輔助，原本就是皇族、官貴們的游樂。
因為這個運功存在較大的危險性，再加上大成擁有的良馬數量不多，使得以此為戲的群體已經很少。
說到這里，三個女孩子又都遙想唐人的武勇風氣，在馬球游戲中的體現。
多人人騎在馬上，分為兩隊。他們用特制的球桿擊打木質馬球，來攻擊對方的球門，并有擊鼓、彩旗等形式助興。
球場中鼓聲陣陣、煙塵大起，喝彩助威的吶喊聲響徹云霄……，那樣的情景想起來也是豪壯。
甄玉蓮又說到吐蕃人對此也是極為衷愛，更說馬球是吐蕃人朝貢帶來的。
薛寶釵和林黛玉有些猶豫，但又沒想到如何反駁。
賈璘對此并不認同，開口說道：“蹴鞠，漢人古已有之。至于馬球之戲，三國曹子建已有詩篇為證。”
三個女孩的眼睛，都緊盯著他。
“鳴儔嘯匹侶，列坐竟長筵。連翩擊鞠壤，巧捷惟萬端。”賈璘淡然地說道，“其中‘連翩擊鞠壤’，或者可以為證。”
薛寶釵微蹙著眉頭，眨巴著眼睛，還在思考著。
甄玉蓮已經附和著說道：“定是如此！”
說罷，她扭頭看向林黛玉，后者使勁地點點頭：“附議。”
薛寶釵見狀，趕緊說道：“想那吐蕃人自詡連通西域，卻不知漢人早就有了和西域諸國的往來。以此看來，他們習得馬球之戲，豈能比漢人更早呢？所以，璘哥哥所言極是。”
“哈哈哈。”賈璘看著她們各自可愛的言行，不禁大笑起來。
甄玉蓮因為有著特殊的經歷，看上去就很乖巧；林黛玉的外表柔弱，但性子卻最是剛強。
有天生“熱癥”的薛寶釵，與天生就有“寒癥”的林黛玉恰恰相反。
“不干己事不開口，一問搖頭三不知”。她是個內心細密、有主見，卻并不會強烈表達出來的女孩。
但她要做出明確意見的時候，肯定已是水落石出，更還不容辯駁的情況了。所謂最有心計，就是看上去就是沉穩大氣、聰慧非常的薛寶釵無疑了。
見他大笑，三個女孩子都跟著笑起來，再詢問他為何如此。
賈璘肯定不能直說自己對她們的性格看法，只好推說是見她們沒玩一會兒就累得不行，樣子都很狼狽。
薛寶釵和甄玉蓮自然不服氣，林黛玉卻只是無奈地聳聳肩：“這已經是讓我自己都驚訝的事了。”
林黛玉原本體質嬌弱，如同畫著美人的小燈籠，略微吹口氣就熄滅了。
幸好有賈璘對她的救治，已經讓她的體質大為提高了呢。
也不要再嘲諷她們，以免這三個女孩子因為過于好強，真的累壞了。
賈璘改口說再去練字、看書，她們隨即拍手贊同。
丫鬟、婆子們一起上前，簇擁著她們回去屋內盥洗一番。
賈璘卻被杜金平走來叫住：“老爺讓璘大爺去見來客。”
只好給林黛玉等人安排了功課，賈璘洗了手臉，匆匆趕去正堂。
才走進堂內，他就看到錦衣司百戶許茂才，正和林如海交談著。
見他走來，許茂才率先開口笑道：“解元公吉言！”
賈璘連忙向他和林如海施禮，隨后落座在他們旁邊。
許茂才喝了口茶，隨后就笑呵呵地說了起來。
錦衣司的官員，因為職業極為嚴密的原因，升遷也頗為不易。
按照錦衣司的制度，可以父死子繼。許茂才的父親是從五品的副千戶，他襲得了百戶職位。
在這個職位，許茂才已經做了十來年，卻仍看不到升遷的希望。
先是在金陵擒殺了一名金滿人的細作，許茂才借此再搜查出另外兩名漢人奸細，算是立下了功勞。
來到揚州公干，他本以為只是傳遞一些機密信息。卻沒料到，這是個升遷的機會。
揚州錦衣司的主官見他做事細致伶俐，就用一紙調令，把他從金陵留在了自己身邊。
因為揚州更靠近淮河一帶的前沿，既是防御重地，又是金陵的門戶。揚州錦衣司的主官，就提拔許茂才做了副千戶一職。
副千戶算是從五品的官員，年度薪俸折合成銀子來計算的話，相較百戶提高了二十多兩，達到八十五兩銀子。
聽起來還不錯，但要知道作為官員的開銷也很大，比如住宅、奴仆等。因此許多官吏不得不借些外債，來熬過每年的年關。
在這樣的情況下，官員腐敗也就不僅是暗流涌動，而近乎公開。朝廷自然是要嚴管，可又怎么樣呢？
皇族的龐大開支不足，也還要通過賣官鬻爵來補償呢——比如賈府家奴的兒子賴尚榮，就是通過花錢運作“捐官”，來實現家族榮耀，甚至更還升遷的。
為避免官員的貪腐現象過重，朝廷不得不另外發放一些補貼，算是“養廉銀、米”。
多年的媳婦熬成婆，這肯定還是好事。許茂才家里的人口不多，平日也算節儉。每年多出來二十幾兩銀子總是好事，更何況隨著職位的提升，他也能被更多的人所求，可以收些財賄呢。
見他開心地敘說不斷，賈璘自然是連連拱手道賀。
“解元公，不是因為你，在下哪會有這樣的好運連連呢？！尤其，又和重情義的林公同處！”許茂才再度豪爽的大笑。
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