賈璘見他恐慌，趕緊安慰道：“焦大管家別擔心，無人敢害你。”
焦大還要掙扎，卻覺得自己在賈璘的手里，再沒有什么反抗的能力。又有幾個寧府的小廝簇擁著，他被半抬半扶著出了府，再被賈璘送上了馬車。見他坐穩，賈璘立刻吩咐行進。
焦大心里再起感傷，伸手拉開車簾，對站在那里笑嘻嘻的賈蓉罵道：“你們這樣害你焦太爺，總有白刀子進去、紅刀子出來的時候！你祖上太爺有知，定不會保佑你們這些不肖子孫！”
賈蓉氣得青筋暴跳，賈璘連忙伸手把焦大拉回車廂，再對外面擺擺手。
“快走快走！”賈蓉連連催促著車夫。氣惱地看著馬車消失在胡同里，他再想起來，跑回小院去找尤家姐妹，卻只看到屋內再無一人。
問了之后，他遺憾地聽說那一家三口，已經坐車回去自家了。再喝罵幾句焦大誤事，他走去通報父親。
賈珍此時又還沒有醒來，賈蓉只得走回自己住處。心里想著秦可卿病情加重而心煩，他卻看到秦鐘從秦可卿的房中走出來。
“鐘哥兒哪里去？我正要找你說話。”賈蓉立刻笑嘻嘻地說道。
秦鐘自知不能溜走，只得想著解脫的辦法。他有意大聲說著，希望能夠得到非血緣關系的姐姐的救助：“回蓉大爺的話，我見姐姐病重，心里頗為煩惱，正要出來走走散心。”
“正好要問你這事。”賈蓉招手把他叫到身邊，再拉著他的手走去隔壁院子。
丈夫每天只有玩耍胡鬧，屋內的秦可卿自覺紅顏薄命，對此只有付以兩聲咳嗽。丫鬟瑞珠在一旁見到，慌張地喊道：“快去請太醫，奶奶咯血了！”
賈蓉那邊聽到，忙不迭地喊道：“混賬蹄子，還不趕緊熬藥！”
寧國府照舊是忙亂混亂，此時的賈璘，在馬車車廂里，不斷地安慰著身邊的焦大；“到了我那里，想吃酒吃酒，想睡覺睡覺，再沒別的事煩心！”
“哎！”焦大慨嘆一聲，胡亂地說道，“那群不肖子孫，必會敗了太爺的家業啊！”
“也不再說這事。我聽你的話，總有感念太爺。不如請你說說，當年與太爺有怎樣的故事？”賈璘轉到他肯定喜歡的話題。
提到過往的事，焦大自然會煥發精神，說得斗志昂揚。他曾跟著寧國公賈演的兒子賈代化，在北地與草原韃靼打過四五次仗。
冷兵器時代的戰爭，殘忍的程度或許不在死傷兵員的數量上，但大戰之后的戰場，一定會因為血肉橫飛、肢體殘缺的景象，而令人毛骨悚然。更何況，這其間還會有受傷士兵的慘叫。
焦大回想著在北面連綿的丘陵、荒野之中，大成兵將多以步兵應敵蒙元的騎隊。
“對方雖然結陣也是嚴謹，但還是比不得我們！”焦大說得唾沫橫飛。可真實的情景，一定是兩邊的號角、鼓聲響起，立即就會有雙方的許多士兵，嚇尿了褲子。
焦大或許也是從那樣不堪的情景下經過，但他救護了賈代化，說起來也是驚心動魄。
“那是冬日到來的時候，”焦大瞇著眼睛看向西北方向，回憶著他最為驚懼的一次戰斗，“韃靼人從大沙磧地的北面，騎馬偷越進來。大成早就得到諜報，提前在他們的必經之處埋伏。我給太爺牽著馬，藏身在荒草堆里。本來凍得已經要死，還好韃靼騎兵出現了！”
他最后這句話，說得倒也是慷慨。接下來，肯定就是大成兵將驟然殺出，韃靼騎兵雖然一時慌亂，但憑借都是騎馬作戰的優勢，穩定下來后發動了反擊和突圍。
“每場戰斗，不過就是半個時辰不到。可總是打一會子、歇一會子，再打一會子。莫說是人，就是戰馬都累死好多匹！”焦大慨嘆著說道。
彼此往復沖殺數日，韃靼終于放棄了想要進到邊關腹地去搶掠的念頭，無奈地退回了北方大漠。而荒涼干燥、寒冷刺骨的大沙磧地里，留下了雙方都來不及收拾的死傷同袍。
賈代化受傷不能自理，幸好有焦大忠心守護。荒漠里難以找到飲水和糧食，焦大就在左近的死人堆里，扒拉出干糧袋和水囊。
因為身處荒漠辨不清方向，焦大把找到的干糧和水，都留給了賈代化，自己硬撐著喝馬尿。主仆二人終于逃出升天，焦大可謂是勞苦功高、赤膽忠心。
說到這里，焦大挺了挺身子，大聲說道：“所以，我看到那些混賬東西，怎么能夠忍受？！心里憤怒，就總是念及太爺來！”
說著他又抬起手臂，用污濁粗糙的大手，擦拭從如同嶙峋怪石一般，滿是皺紋的臉上滑過的渾濁老淚。
馬車走得急促，在宵禁之前出了城門，趕奔賈璘新置辦的農莊。車輪“骨碌、骨碌”地轉動，焦大的身體隨著車子的顛簸，來回晃動著。
“焦老爺子，從今以后，你就待在農莊，不用再操心雜務了。”賈璘勸慰著說道。
“璘大爺憐憫，老奴我是都知道的。”焦大慨嘆一聲。
沉默了一會兒，他再擦擦眼角說道：“我雖無兒無女，好在自覺這身賤骨肉尚可。到了農莊，我焦大還能割草喂馬，不會吃白食的。”
賈璘看了看他，開口詢問道：“焦老爺子高壽？”
“虛度七十有二，說來早就該死了的！”焦大拱手回道。
見他大致恢復了平常神態，賈璘不禁笑道：“老人應該安享清福才對。”
“我能比得榮國府的老祖宗？”焦大苦笑一下，接著說道，“她比我年齡小些，可有眼睛就能看得到，”
他指了指車廂頂部，再指了指腳下的地板，再接著說道：“她那是在天上，我卻是在地下。”
“總是好好過活就是。”賈璘不禁笑了，“活久見。焦老爺子見識多，以后多說些閑話、笑話，只不要再說什么氣話。”
“璘大爺說得極是，可老奴未必管得住自己。”焦大呵呵地笑道。
賈璘跟著笑了笑，突然對他詢問道：“既然太爺當初連續立下大功，卻為何獻出實職呢？他自己不再去打仗不說，連子嗣也再無真正上得了戰場的人？”
“太爺那是被逼的！”焦大脫口而出，又覺得背地里評價老主子不妥，趕緊又閉了嘴。
賈璘也不再問，腦海里浮現出一柄閃著寒光的雪亮短刀。
他腦海中的，這柄焦大所說的短刀，“噗”的一聲刺入了一具軀體內。“唰”的一聲拔出來，血漿當即迸濺得到處都是，使得他的腦海、眼前滿是猩紅。
這當然是一柄虛無的短刀，但它又確定存在，或者是即將出現。
當年的賈代化與賈代善兄弟，應該也做過一番激烈的爭辯——關乎皇位繼承的問題。
但他們終于還是因為老邁，或是因為各自的利益不同，既沒有做出正確的選擇，更還有兄弟鬩墻的事情發生。
這樣的結果，或許也是太上皇與幾位皇子爭執的后果。但作為“八公”里，原本擁有武力實權的賈氏兩公，就此不再有兵權，徒自享有盛名。
總還是保住了封號，說起來也是當今皇帝的殊恩，再就是他與太上皇及另外兩個兄弟較量的均衡結果。
現在的賈氏看似韜光養晦，卻還是在嘗試著蠢蠢欲動，想要恢復祖上的榮光——寧國府的賈敬，因為當初涉及皇位爭奪的事件，又還沒有站隊正確，被迫保命出家修道。賈珍明著花天酒地，暗中仍與一干官貴交往；
榮國府的賈赦、賈政兩兄弟，看起來老實得多。他們的念頭，就是想逐漸見風使舵，先扳住太上皇這艘大船，再轉向當今皇帝，并小心地察看其余兩位被軟禁的皇子動態。
不管怎么說，賈璘都要繼續與焦大“聊天”的同時，把他贍養在農莊里。這人雖然老而犯渾，總還是有過對賈氏的功勞，更有洪鐘大呂一般的警示言辭。
路上走了幾十里地，夜深時分，這輛馬車才在騎馬在前的杜金平的帶領下，到達了賈璘的農莊——北黑水莊。
馬車還在土路上走著，賈蕓帶著幾名僮仆，騎馬迎了過來。
“璘大爺，侄子等了大半夜，終于把你們迎到了。”他笑呵呵地近前拱手說道。
賈璘見他態度誠摯，不禁稱贊著說道：“蕓哥兒天生就是做事的好手！”
有句話說，給點陽光就燦爛。賈蕓，就是類似于這樣的人。
他天然具備豪俠情懷，又生性靈敏，還能夠謙虛謹慎。按照這些觀點來看，這是一位忠勇義氣的難得人才。
到了這個農莊，他不僅沒有拿出主子的架勢，欺負杜正等人，更還把莊里的田畝產量、農夫耕作等事務，掌握得一清二楚，并和杜正一起對此進行管理、調理。
寒暄幾句，賈璘再說了把焦大帶來這里贍養的事，賈蕓不禁大笑道：“璘大爺做了善事，卻讓我們勞神了。”
焦大此時下了馬車，梗著脖子喝道：“焦大能吃能喝能說能罵不假，卻還能牽馬墜蹬、趕車揚谷呢。”賈蕓擔心他罵出口，連忙施禮道歉。
“倒也不用焦老爺子做這些活計，不必揚谷，卻可‘說古’。”賈璘大笑著說罷，命杜金平帶幾個小廝，把焦大送去莊園內。
“給他安排兩間屋子，找個小廝陪著。”他看著焦大的背影，默默地說道，“我要他好好活著，看看他的愿望能否實現。”
焦大住在北黑水農莊里，遠離了豪奢的寧國府而有些感傷。賈蕓笑著勸說道：“那里再豪華，卻沒有一草一木，能夠讓您動一下。這里卻還好，你老爺子可以隨意走動、說笑。”
“說笑個屁！我就是見他們糟踐了太爺的家業，要跟他們拼命呢！”在寧國府呆了幾十年的焦大，一朝被轟出來，心中的羞憤不是輕易可以消除的。
“也不要你老親自去‘白刀子進、紅刀子出’，只在莊上喝酒，哪還有這樣的美事？”賈蕓笑著說道。
焦大已是無奈，只得接受了這美好的事實。
賈璘再對賈蕓、杜正等人，安排了莊園的細致工作。田畝的耕種與河渠水硙，他也分別做了安排，并特意指出其中一架水硙的利益，當做還北靜王那尊青銅器的利錢。
另外，他再說這片莊園需要進行翻修。杜正和杜金平從不多言，賈蕓不禁好奇：“璘大爺在這里大興土木，卻是為何？”
賈璘笑了笑說道：“我想與倪二、王短腿、柳湘蓮、衛若蘭、馮紫英等人，不拘身份、情致的高低，只論人品接近而快活！”賈蕓聽得興奮，不禁拍掌笑著稱贊。
賈璘隨手畫了幾張草圖，賈蕓指著正院旁邊的側院說道：“這里連續建造幾排房屋，猶如兵營一般。”
“形制仿佛。近來有盜匪流竄，我的確有意讓莊丁們聚在一起習練武藝，以保護莊園土地、人口。”賈璘淡淡地說道。
賈蕓也不多問，立刻著手找人營造、修建這個莊園。因為這個莊園靠近幾座小山，所以空地頗多，便于興工改造。
天氣逐漸寒冷，賈蕓在這里的改建工作，變得緩慢下來。不過，這也正好增加了其它活動的時間，比如與賈璘、倪二、柳湘蓮、衛若蘭等人的聚會。
賈璘每日去翰林院公干之后，自然會回到榮國府。先不說他心里惦念林黛玉、甄玉蓮，就是賈敏，也要時常見到他。他給賈敏的請安，也與子對母的晨昏定省無疑。
另外，穩重的薛寶釵嘴上不敢直說，卻也總是從梨香院去找榮慶堂林黛玉。說是異姓姐妹情深，但她未見到賈璘的時候，臉上失落的神色，卻很難掩飾。這是他們長期相處的結果，所謂日久生情。
當然，還有那個活潑好動的賈寶玉，也總要和賈璘偷偷說幾句寧國府的事，比如秦可卿、秦鐘姐弟。
除此之外，賈璘在休假期間，還是會跑來農莊，邀約衛若蘭等人來聚會。
出于簡便，他與眾人聚會的時候，多用火鍋來招待。這是一種既能圍坐歡聚，又能吃喝得盡興的餐飲方式。而且，這種就餐形式，更與行軍打仗的會餐相同，使得眾人豪氣大發。
除了聚餐笑談之外，賈璘還會與眾人試論刀劍槍槊的技藝。眾人武藝各不相等，但都有對戰陣的豪氣。
既然如此，他們會在正堂寬敞的前院里，在寒風中舞弄一下刀劍。這樣的舞弄，都是極為兇猛，而不是因循套路。
無論是親自下場，還是站著旁觀，眾人都會發出呼喝或者喝彩聲，使得莊園內滿是龍騰虎躍的狀況。
倪二、王短腿又要去北地販馬，和牢頭鄭老三一起，既是來拜會，又算是道別。
衛若蘭、馮紫英等人恰巧也在，幾人湊在一起說笑幾句。說起去北地，王短腿再說及見過邊地兵將們操練武藝。
“我等各自習練，無非就是零散對敵。若說是大陣仗、大氣勢，還是要說兵營里的。”他笑著說罷，眼神里滿是神往。
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