王瀚只當沒看見，仍是看向賈璘。
略微沉思，賈璘隨即回道：“瀚哥兒所慮的確有理，但須知此一時彼一時。宋室敗退，是因為武力與膽氣皆是欠缺。而我大成當下，或者兵馬不如蠻族勇悍眾多，但已有了強大火器。至于威力，因為已經顯現而不必多說。”
王瀚對此只得拱手稱是，賈璘接著說道：“莫說黃河南岸的千里之地。過不多久，我料想大成必會北渡黃河，擊韃靼于大漠。更轉而東向，逐殺金人于中原。這些，都是可以很快見到的。”
“哦，”王瀚略微皺眉。
“岳武穆另有一篇對奏傳下，可以作為此事的旁注。他評論馬匹之好壞，說是好馬飲食精良，足可驅馳；而劣馬飲食雖然粗簡，卻不如良馬一半之力。也就是說，好馬應被選來大用，而尋常劣馬只能做拉車使用。”賈璘自顧接著說道，“我大成上下齊心，又有威猛火器助力，當能一掃寰宇，令天下清明。”
“受教了。”王瀚立即拱手。
這是他的精明之處，因為大成既然做出迅速攻擊北部韃靼的決定，并獲得極大成果。那就說明，現在皇帝與朝廷基本達成一致，是要彰顯武功的了。王氏又是武將世家，王瀚當然想借此得到功績，以快速升職，助力家族榮耀。
見哥哥心悅誠服，王泌在旁邊笑得很甜，為賈璘公開點了個贊。她笑得眼睛略彎，貝齒閃動著窗外透進來的陽光。再向賈璘點點頭，她頭上的皮裘帽子的毫針晃動，帽檐也垂落下來。她連忙難為情地抬手去扶正，嘴里仍是嘻笑著，臉上泛起微紅若春日桃花。
王瀚見她實在過分，不禁低聲提示道：“這原本不是你的帽子。”
“是大嫂親自給我做的，怎么不是？”王泌立刻皺眉反駁。又覺得不好當著賈璘過分吵鬧，她白了哥哥一眼，再對賈璘施禮說道：“小妹這就命人略備酒飯，以對璘哥哥辛苦帶信酬謝。”
賈璘連忙起身還禮，只說“另有要務，也不敢多打擾”。王泌不待哥哥王瀚答言，立刻接著說道：“區區薄酒不成敬意。宣慰使又教導我兄妹一番，當值得尊崇。”
王瀚暗自氣道：我這就被你代替了？！
王泌隨即邁步出屋，賈璘稍坐片刻，想想也就拱手告辭。兩人正在謙讓著挽留、推辭，又婆子傳來王夫人的話：“太太身子略有不適，不能親自招待璘大爺用飯。說是就請璘大爺多坐坐，與瀚哥兒好好聚聚。”
賈璘再次施禮道謝后，即與王瀚拱手道別。不是他不想與王泌再相見、相處，而是他隱約感到了王子騰傳來的這封家書中，或者提及了什么事，使得王夫人謹慎了起來。
王瀚挽留不得，只好送他出府。說了“來日再會”，賈璘乘坐轎子回府。
見他回到正堂，襲人、可人立刻拿來便服，忙著要給他更換。卻才脫了帽子，他就見杜金平匆匆來報，說是馮紫英馮大爺正好來訪。
來不及再更衣，賈璘快步走出去迎接。馮紫英正邁步向里走，見到后連忙施禮說道：“本就不敢勞動大人來迎，卻更仔細傷了風寒。”
“區區風寒，比不得馮兄來訪的熱情。”賈璘笑著說罷，拉著他的手臂回去正堂。
落了座，小丫鬟奉了茶退下，賈璘再笑著說道：“馮兄先請小坐，容兄弟更衣。”
馮紫英不好意思地起身施禮，賈璘快步走回側堂。襲人與可人快速地給他換了衣飾，賈璘穿著儒士袍服，回到正堂落座。
馮紫英先說了沒有跟去北征的遺憾，再對賈璘獲得大功而稱贊。略作謙辭之后，賈璘遙想著說道：“當初馮兄相助，我一直銘記在心。”
“天成切莫再提當年小事。”馮紫英客氣地說道。
賈璘轉頭看向他，低聲說道：“馮兄大才，難道真的不想立下功業嗎？”
馮紫英聽了這話，略微慨嘆一聲。沉默良久，他為難地說道：“家父只擔心我在軍中出事，并不肯答允我身入軍伍。”
“哦，原來如此。”賈璘默默地點點頭。要說“馮”字為二馬不可同槽之意，實在也不應該做如此解釋。馮唐老而彌堅，馮紫英年輕英武，原本可以攜手建功。
又或者是馮唐自覺有當年佐助錯了主子，而險些敗覆的舊事顧慮，再想著父子同在戰陣或有不祥——若有意外，父子兩人都是危險。
想了一會兒，賈璘再說道：“只要馮兄心堅，此事倒也不難。”
連忙拱手，馮紫英請求著說道：“正是想要得到天成建言。”
暫且不便說出已經建議皇帝命馮唐為將，帶兵東出洛陽的事，賈璘回復著說道：“只要不與馮老將軍同伍，又有何難？”
“就是此意！”馮紫英起身施禮說道，“前次我未能跟隨天成北征，卻只有眼見大功告成而不能略盡綿薄之力。眼下再有機會，請明威將軍一定看顧在下。”
賈璘拉著他的手臂，請他重新落座，再接著說道：“總是還有機會就對了。”馮紫英不禁暗呼口氣，心里的焦慮減少了許多。
“不是在下多語，只是覺得馮兄英武絕倫，應該正式娶妻，兄弟也好可以喊聲‘嫂子’。”賈璘稍后說道。
馮紫英先是難為情地笑了笑，再又有些感慨。若說正式娶妻，他的年齡應該足可以的。但因為自己平時自視稍高，但又因為馮氏目前被邊緣化，也就成了所謂高不成、低不就的局面。
現在賈璘如此說，馮紫英自然有很多感慨，只得略微拱手道：“暫無佳偶，以后再說無妨。”
“若我舉薦小妹呢？”賈璘湊近前，低聲問道。馮紫英先是一愣，但見他說得認真，隨即就明白了——這是賈璘要用聯姻的方式，來鞏固兩人之間的關系。
既是出于彼此的信任，馮紫英更也精明地懂得賈璘前途之不可限量。與他當初結為兄弟，馮紫英就時常暗含慶幸之感，若能再有姻親關系，豈不更是一個“好”字！更何況，還是他主動提及的！
在他的注視下，馮紫英更不敢猶豫，連忙拱手回道：“在下如何不感謝將軍的關照！只是不知，是將軍的哪位妹妹？”
他越是著急，賈璘就更不能輕易答允。畢竟，吃不到的桃子才是最甜的。
于是，他欲擒故縱地說道。“馮兄暫勿著急，我只是想起此事來問，還要再看那邊府里的意思。”
馮紫英哪里還坐得住，繼續低聲懇求道：“將軍既然提及，務必透露一二才是。”
略作沉吟，賈璘隨后低聲回道：“我見那天你來赴宴，我大妹閨字迎春似乎對馮兄青眼有加。”
馮紫英略微回想，也是臉紅。當時果然也注意到有個嫻靜的女孩似乎多看了自己兩眼，他當即暗松口氣。
“總是再說的事，馮兄或者也不必當真。”賈璘擺擺手說道。
馮紫英當即起身，認真地躬身拱手說道：“佳偶難得，求將軍成全！”
賈璘笑了笑，點頭表示同意，再請他落座。兩人正要再說些軍伍的事，卻又見杜金平來報：“五城兵馬司與長安都尉的兩位公子一起來訪。”吩咐“快請”之后，賈璘整理了衣袍，走去堂屋門口。
仇世正與裘方快步近前，見禮后被邀請至堂屋。進來見到馮紫英也在場，他們先是一愣，隨即也拱手相互問好。
落了座，這兩人相互看看，再看了看馮紫英，顯得有些猶豫。賈璘隨即笑道：“都是極好的伙伴，有事盡管說。”
幾人之前有些不快，但總是隨著一起與賈璘交往的加深，而逐漸淡化。尤其仇世正兩人都知道賈璘與馮紫英最為交厚，也就不再扭捏。
拱拱手，裘方先行開口說道：“跟隨大人北去再返回，在下說實話，并非不想留在邊地，而是欲要追隨大人。又有世正定要隨同，所以我們前來懇求。”
賈璘點點頭，隨即回道：“二位的心意，我都是清楚。只不過，我還是覺得軍伍多有各樣危險，并不適合兩位。”
他才說到這里，裘方就先站起來，再要拜禮。賈璘擺手拒絕，裘方躬身拱手說道：“大人若成大事，必要有忠誠可用的人。我與世正對大人絕無二心，又還堅心跟隨。若大人再有疑問，我只怕就只能懇求家父前來了。”
賈璘連忙說“不必”，再說道：“我確實擔心兩位有了意外，并不是要阻攔你們立功。又或者與金人交戰，也未必一定要跟隨在下才可的。”
無論他怎么說，裘方與仇世正只要跟定他，像是只有如此，才能獲得天下最大的幸運。既然如此，賈璘再勉勵后，也就暫且答允。
時至午時，賈璘邀請幾人一同進餐。仇世正原本說請眾人去外面酒樓，賈璘笑著拒絕了：“在下已經身為明威將軍，自然不好再如往常隨意。不僅是我，連幾位也應如是。”
仇世正等人拱手稱是，就在側廳用了午飯。再喝茶說笑一會兒，他們相繼道別離去。賈璘也覺得應酬麻煩，卻不得不如此——既有身在官場的無奈，更有對未來的人才規劃，甚至從這些人當中還可借勢。
信步走去后院的捧雪別院，賈璘屏退了翠筠等丫鬟，擁著妙玉在床榻上略微休閑。
“夫君想來也是勞累。”妙玉伏在他身邊輕聲說道。
“我只擔心妙玉覺得煩累，自己卻也只好如此。”賈璘回復道。
在他懷里動了動，妙玉再說道：“我只為郎君每日焚香祝禱就是，再不想其它什么。”
這倒也是。妙玉從幼時的驚慌中經歷，當然不想多為什么富貴的事操心。至于賈璘，她只有心疼與關切。
賈璘擁著她略作瞌睡；妙玉拉過錦被為他蓋好，卻又被他握住了心衣底里，她先是慌亂再就暗笑他的頑皮。俯身看著他，她緩緩地湊近親吻了他的額頭、面頰。
才沒睡多久，賈璘再被翠筠的請示聲喚醒：“寧國府的珍大爺來了，只說等候在正堂，必要見到大爺才是。”
只得翻身坐起，賈璘先聞到淡淡的沉香氣息。扭頭看去，他見妙玉趺坐在羅漢床上，正在禪定冥想。
也不打擾她，賈璘拿來一件裘皮大氅，輕輕地給她包住，就悄步離開這里，走去前堂。
賈珍等得焦急，正在一口一口地吸溜著喝茶。聽到腳步聲傳來，他立刻起身。賈璘的身影從側門顯現出來，賈珍連忙笑著施禮道：“明威將軍疲乏，我本來不應該打擾的。”
“珍大哥既然來了，就快請坐下說話。”賈璘回禮后，請他坐在旁邊。小丫鬟再換了茶退下，賈珍卻又遲疑著不開口了。
“我們兄弟之間，還有何話不好說的？”賈璘笑著說道。
拱拱手，賈珍順勢說道：“璘哥兒事務繁忙，我也就直接說了。我忽然聽到傳聞，說是有個曾經串戲的少年，正尋人托媒與我那三姨？這本來不關我的事，可畢竟有關家風，我不得不稍微過問。又知道那個叫做柳湘蓮的哥兒，與璘哥兒交好，所以冒昧先來求問。”
聽了他的詢問，賈璘先是覺得詫異，再就哈哈大笑起來。賈珍見他笑得坦蕩，自己不禁有些尷尬。
稍后，賈璘正色答道：“誰人無少年之狂妄的時候？柳湘蓮串戲，又不過是在友人們中間為樂，并非去討錢求賞。尤三姐直言數年前就愛他，柳湘蓮為此感動而堅心娶她，這又又何不可？”
賈珍眨巴了幾下眼睛，再倒吸口涼氣，想要再說什么。賈璘擺擺手說道：“珍大哥說三姨的事關乎家風，實在不必有此多慮。尤三姐必要親來相看柳湘蓮，更以死來做表白，只說自己一直忠貞。這樣的美事，珍大哥不應該成全才對嗎？”
“呃，這，”賈珍立刻覺得羞惱，卻又不得直說。很明顯，賈璘這是猜到或者知道賈珍曾與尤二姐、尤三姐調笑說鬧，所以才有尤三姐自證清白忠貞的話。
“可別再多提此事了。”賈璘低聲警告道，“若真的逼死人命，尤三姐是良家婦女，柳湘蓮此刻更也有官家任命，氣勢能夠輕易干休的？”
賈珍被他的狀態引導，不由得連連點頭。隨后醒悟過來，他也只好搖頭嘆氣。表面是對這事無能為力，他的心里，是對失去了一個如花似玉的，可能可以到手的三姨感傷不已。
賈璘看著倍有頹唐的神態，不禁再是暗笑：你更不用再惦記那個曾經糊涂，眼下也是堅貞的二姨了。
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