“那就快些唄。”王熙鳳在他懷里說罷，再抬手點了他的額頭一下笑道，“我只說你是木頭似的人，不扒拉就不知道動一下。”
聽到“木頭人”的話，賈璉只覺得心驚——這正是賈母揶揄王夫人不如王熙鳳伶俐的話。賈母或是在運用超高級的權利手腕，調動這幾個王氏的人，讓她們各自生出嫌隙。可賈璉畢竟是王熙鳳的丈夫，心里也是愛她的。
“快別說這樣的話了。”賈璉順勢捉住她的嘴。
稍頃，王熙鳳乜斜著眼睛看過來：“你對我這樣好，恐怕是憋著什么壞主意呢吧？！”
賈璉立刻打個激靈，暗贊妻子的精明。當然不敢說尤二姐的事，他只得說道：“你身子貴重，我擔心日常令你煩躁。”這是他們夫婦之間的特殊話，意思就是賈璉應該單獨居住，可以另尋她歡。
對此也是無奈，王熙鳳只得先“呸”了一聲，再說道：“你還是去書房，就由平兒陪著你。”
暗呼口氣，賈璉小心地說道：“我覺著平兒最好也留在你的身邊，隨時伺候著。”
“嗯？”王熙鳳有些警惕起來，扭過頭看重他。
這樣機靈的妻子，這樣凌厲的眼神，令賈璉不由得既愛又恨：你就不能省省心？！
“哦，我是說，還是鳳姐兒的身子要緊。”賈璉只得忍下央求娶來尤二姐的事。
“就知道你貪心不足。”王熙鳳撇撇嘴笑道，“真要是看中了誰，二爺只管娶進門來。我定是要好好侍奉新人，省得別人讓說我對你刻薄。”
“誰又敢呢。”賈璉一語雙關地說罷，心中暗念：果然不能先令你知道！以后就是你知道了，我就說是算卦先生要我必如此做，才能讓你安胎產子的。
想到這里，他笑著說道：“璘哥兒說得倒是鄭重，可我想著，是不是男嬰，他也未必說得準。趕明兒連帶王太醫，我再尋個精細的算卦先生來。”
“噗嗤”一笑，王熙鳳回道：“哪有這個必要？”
“可不正應如此！”賈璉連忙說道，“我這是珍重你呢。”聽得滿意，王熙鳳伸手攬住他，偎在他懷里再也不想動。
賈璉這里暗松口氣，再暗下決心。賈璘那邊，已經在平兒和秋紋地陪伴下，進入了大觀園。
看著各處燈光閃動，賈璘四處看了看。平兒笑道：“這園子建好之后，璘大爺就沒來過幾次。”
賈璘心中暗笑道：這園子保管得卻也精細，卻過不了幾年之后，指不定給誰留著呢。
“總是女眷多，我另外也總有外面事務，來這里看望姊妹們也的確少。”他隨口回道，“好在在老祖宗那里，也經常可以見到她們，總不至于生分就是了。”
“大爺到了怡紅院，可要好好給我們講講打仗的事。”秋紋笑嘻嘻地說道，“莫說寶二爺和姑娘們著急，就是奴婢們也都想聽呢。”
賈璘笑了笑，沒有再說什么。
平兒想著他剛才說的話，不禁再問道：“大爺說這里女眷多，是，”
賈璘撇頭看了她一眼，平兒似乎感覺到了什么，也就不再發問。她已過雙十年華，又常年伴在精明的王熙鳳身邊，如何不是謹言慎行，能夠從別人臉上顏色與只言片語之中，揣摩出許多意思來？
賈璘這樣說，似乎暗示賈寶玉的年齡偏大，而園子里即便都是堂、表姐妹們，也逐漸的確不便。再有就是這些姐妹們，也都逐漸到了定婚與婚娶的年齡。這個園子，又豈能還繼續做女孩兒們，以及賈寶玉、賈蘭的世外桃源？
隨意說幾句，幾人到了怡紅院外。這里更是燈籠遍布，從院門到里面的樹枝，進而到屋檐、窗下，盡是各種形狀的紙質、絹質燈籠，在暗夜中散發著柔和卻熱烈的光線。
秋紋先跑去通知，賈璘與平兒等人還走在院內的甬道中，就見屋門處傳來一陣喧嘩。
賈寶玉搶先跑出，隨后是探春、史湘云、李紈、迎春、惜春，然后是薛寶釵、薛寶琴、邢岫煙、李綺、李紋等人。又還有個長得清俊的哥兒，近前先施禮道：“兄弟蝌，拜見璘哥哥。”賈璘連忙扶住，再予答禮。
“璘哥哥快請進，就等著你呢。”賈寶玉拉著賈璘的胳膊說道。眾人相互見了禮，薛寶釵答禮有位鄭重，賈璘回禮后，對她點了點頭。
進了屋里，賈璘不禁笑了。三張八仙桌拼在一起，再有十幾來把椅子圍在四周。桌上的菜肴從糟鵝掌鴨信、火腿燉肘子、雞髓筍、炸鵪鶉、酒釀清蒸鴨子、炒鹿肉等，再到豆腐皮包子、桂圓滋養湯等主食、湯品一應俱全，更還冒著熱氣呢。
賈璘坐下來，先拱手說道：“就此看出，寶玉和姊妹們都是刻意等著在下，實在抱歉。”
眾人都笑道“哪里還用得著說這客氣話”，賈寶玉笑瞇瞇地夾來一根筍：“璘哥哥在鳳姐姐那邊應該只是喝酒了，先吃口菜。”
賈璘隨即說道：“這是老爺喜愛的菜品。”
賈寶玉立刻縮縮脖子，笑著說道：“璘哥哥才說起，我就覺得背后有眼睛看來。”
眾人都忍不住大笑，賈璘舉杯說道：“二老爺外出也有一年多了，我們就先遙祝一杯。”賈寶玉連忙正色，舉杯致敬。
喝了幾杯酒，眾人的情緒漸高，賈璘也只好略微說幾句邊地的事。這次，他當著這些女孩子，并不敢說什么相互廝殺，而是只說些邊地風光及民情，包括飲食起居等事務。
對于作戰的事，在場的人原本也不敢多聽。但對于賈璘提及的邊地風土人情，卻都很感興趣。
賈寶玉隨即笑問道：“聽說韃靼也是生吃肉、斷發、剺面，又還終年不沐浴，”
不待他的話說完，薛寶琴、薛寶釵立刻予以反駁：“前面的或許還是有的，什么不沐浴的話，定是不真。”
賈璘笑了笑，轉而說道：“這個我不好考究。”
賈寶玉被薛寶琴、薛寶釵搶白，先是略微一愣，隨即就明白過來：“我知道了，”見他要提及瓦剌女孩的事，薛寶琴再予以冷臉。
也就不再多問，賈寶玉隨即招呼眾人行令飲酒。喝了一會兒酒，賈璘想起來說道：“不知今年的臘梅，可有開的了？”
“有是有的。”李紈略帶為難地說道，“只是櫳翠庵那里，除了寶玉，旁人并不敢靠近。妙珰師父并不會說，只瑞珠、寶珠那兩個丫鬟，就立刻跑出呵斥了。”
眾人聽了大笑，平兒接話道：“若是璘大爺要賞梅，只好白天再來，倒能夠遠遠地看看。”
賈璘也忍不住發笑，賈寶玉挺胸說道：“既然都是這樣說，我就去采幾支回來！”眾人只說天冷，賈寶玉卻立刻起身，吩咐秋紋、麝月拿來裘皮大氅與皮帽子戴好。
裝束已畢，他邁著大步就走了出去。秋紋、麝月知道他又要借故去拜會一下秦可卿，也只得穿得暖些，遠遠地跟行。
他們幾個出去，屋里再又說笑不斷。賈璘想起來問道：“蘭哥兒怎么不見？”
“他仍是不喜歡熱鬧。我說帶了來，他只說就在屋里看書。”李紈致禮回道，“妾身的嬸娘陪著，在稻香村里呢。”
李紈寡居在榮國府，卻對自己和兒子的要求都很嚴格。她的先父出自金陵李氏，一門皆是喜好詩書。他曾是當朝的國子監祭酒。作為當今最高學府的主官，其父即便不是尊貴，也足可稱為清貴。
李家家風清正嚴明，這邊的賈政也的確喜愛讀書。李紈嫁給也是好讀書的賈珠，本來可稱良緣，只可惜沒幾年就守了寡。好在兩人的兒子賈蘭，仍是繼承了好讀書做學問的遺風，對學業頗為認真。
“算來蘭哥兒將近十三歲，大嫂子有否讓他去參與縣試、府試的念想？”賈璘隨后問道。
“說來是有這個打算，但又覺得他終究年齡小些。”李紈答道，“璘大爺當年十三歲就得到了進身，想來蘭哥兒再要一年才敢去試試。”
“也好。”賈璘隨即祝福道，“大嫂子既是如此說，蘭哥兒十四歲必得進身。”
聽得開心，李紈連忙敬酒答謝，賈璘邀請眾人一起喝了一杯。
史湘云在桌子底下，暗暗地抻了一下賈璘的袖子，再對眾人說道：“寶玉去折梅花，我只怕他不是天黑看不到，就是也要被瑞珠她們呵責。不如我們一起去看看，也算是站腳助威了？”
賈璘笑著答應下來，屋里有的女孩子只說天冷，有的卻笑著喊好。這附和的人，不是探春還是誰？
說著話，她就拉著平兒、史湘云等人站起身。那邊的邢岫煙和李綺、李紋看了看她們，再看看賈璘。也順勢站起。
薛寶琴忙著披上鳧靨裘，薛寶釵與薛蝌也起身穿好各自的大氅、皮服。
再有一眾丫鬟拎著燈籠，眾人說笑著走出怡紅院。各自行進速度不一，賈璘才走出院門，就見薛寶釵略微福了福說道：“璘哥哥且跟她們去看看，我就先回去了。”
賈璘心中雖有遺憾，但更有溫暖。薛寶釵這是在暗示自己——有了心意的男女，是不能公開處在一起的。
“我也正想去拜望姨媽和蟠哥兒，正好送你回去。”賈璘隨后說道。
薛寶釵低頭答應，那邊的史湘云有些著急。李紈等人見他這樣說，也都表示遺憾，賈璘隨即施禮道：“我畢竟少來園子里，天色又已晚了，不便再多打擾姊妹們。”
李紈等人只得先后施禮，再迤邐前去櫳翠庵方向。薛寶釵將史湘云似乎與賈璘有話要說，也就在鶯兒、文杏的陪伴下先走。
史湘云但覺稍微清靜，立刻低聲無奈地說道：“本來是要向璘哥哥道歉的。我并不知道你今日來這里，卻又沒帶那枚金麒麟。”
“就留在你那里，我們過不了多久還會見面。”賈璘不在意地笑道。
史湘云的眉頭微蹙，并不想就此離去，賈璘只得再次安慰道：“大妹妹快去與探春等人同行，實在也是天黑、路滑。”
只得福了福，史湘云噘噘嘴，小跑著走了。轉過身，賈璘再快步追上薛寶釵等人。
兩人務必間隔幾步，隨口說幾句話。眼見到了薛家住的小院，鶯兒與文杏一個前去推門，一個打著燈籠在前。薛寶釵的手向后甩的幅度偏大，與賈璘的手碰在了一起。
賈璘順勢握住，暗贊一聲“好暖”。薛寶釵怕熱，是因為她既有所謂天生“熱毒”，更還體態偏于豐腴。此時天寒，并不畏冷的她的手，原本縮在大氅里捂得的確也是溫暖。
略微揉捏，薛寶釵的身子立刻有微顫傳導而來。并不能多予以享受，賈璘隨即松開了她的手。
薛寶釵的手在寒風中停滯了片刻，帶著遺憾又縮回大氅里去。
進了院子，薛寶釵回身正色福了福，就由文杏陪著回去自己住的側院。鶯兒早就報給了薛姨媽，賈璘前去正堂拜見。
薛姨媽眼見儀表非凡、身材健壯，言行舉止更還頗有一番倜儻氣度的賈璘，只有暗贊甚至泛酸。
以薛姨媽與王夫人算計著讓薛寶釵與賈寶玉的事來說，若說賈寶玉是俊俏的富貴公子也是不差。但寶玉無論品貌與作為，又是豈能與賈璘相比的。寶玉有豪門背景，可將來能否襲爵未必一定，而現在的賈璘已然封爵，更還儼然極受皇帝與一干重臣的看好。
這些已經令薛姨媽頗為羞惱，更還有個混賬兒子薛蟠在“比較”著呢。
嘆了口氣，薛姨媽無奈地開口說道：“不怕璘哥兒笑話，現在自家在京中的生意頗有滯頓，因此才想著讓你蟠兄弟去外面走一趟。”
賈璘隨后說道：“蟠哥兒脾性純真、親愛家人，現在又以金貴之身欲要遠游，堪為稱贊。”
薛姨媽聽了心里舒坦許多，再又笑了笑之后說道：“也不瞞璘哥兒，我為此事也是著急。雖是心疼，總還是要多多叮囑他。好在有個年老穩重的伙計能幫襯，就讓蟠哥兒請他吃頓酒。我扔不放心，特地又站在窗外托付了幾句。”
想想那樣的情景也是既好笑又令人感傷——薛姨媽帶著一二丫鬟、婆子站在屋外廊下的窗外，薛蟠熱情地招呼坐在炕桌對面的張德輝喝酒吃草。屋外是薛姨媽的叮囑與拜托，屋里是薛蟠和張德輝的應酬與答允。
賈璘拱手說道：“所謂‘兒行千里母擔憂’，姨媽關懷蟠哥兒之心令人感動。在下也知道蟠哥兒為振興家業急切，卻不知道他安排得這樣著急。幸好今天順路來訪，總還是趕上說祝福的話了。”
“璘哥兒快別這樣客氣。你百忙來看，這是我薛家和蟠哥兒的福氣。再又說你出了銀子，我更還要先感謝你呢。”薛姨媽說罷，就要作勢福禮。
賈璘連忙先行拱手說道：“我和蟠哥兒兄弟情誼，給他湊個路上的酒飯錢是應該的。”
薛姨媽再次道了謝，隨后對丫鬟同喜說道：“你那大爺別的也不必說，但凡喝起酒來就像是不要命似的。快去喊來，就說是我說的，讓他來給璘哥兒磕個頭。”
賈璘說著不必，同喜忙著邁步出屋。也巧，她還沒轉到薛蟠住的院子，薛蟠已經走來這邊的院門。
剛到屋門口，薛蟠就大大咧咧地喊了一聲：“璘大爺來了，恕小弟遲到了幾步！”棉門簾被同喜掀開，薛蟠帶著紅撲撲的酒后好臉色，笑嘻嘻地走了進來。
賈璘起身，薛蟠連忙見禮。薛姨媽在旁邊看著這兩個兄弟親厚，也是拿著帕子掩嘴笑個不停。
落了座，薛蟠正要與賈璘說話，先被薛姨媽審問了一番。只得說了與張德輝的準備，以及都會按照事先計劃出行，薛蟠豪氣地說道：“帶上乳父老蒼頭、兩個曉事的仆役，再就是兩個隨身小廝，另雇了三輛大車，雇了四個長行騾鍵騾。我自騎著家養的鐵青大走騾，再備一匹馬換乘。娘，如此可稱得‘穩妥’二字？”
他的神情極為歡快，更還顯得氣宇軒昂。賈璘被他的神態逗得忍不住發笑，薛姨媽更是笑得攏肩掩嘴，一時說不出話來。
好歹忍住了笑，薛姨媽再板著臉訓斥道：“來往路上不得貪杯，生意之道多聽那張德輝的。回來的時候必是運送的珍稀貨物，更要早行早宿，萬務以安好為要。”
薛蟠先是大喇喇地拱拱手，又見母親的眼圈發紅，也就慨嘆著說道：“我長了這么大，文不文武不武。雖說要外出做買賣，究竟戥子、算盤卻從沒拿過。又只知道前去茜香國邊界，可地土風俗、遠近道路又不知道。好在湊了幾個本錢和張德輝逛一年，賺錢自是最好，否則就真當做出游一趟也罷。”
“只好如此。”薛姨媽無奈地說道。以薛家的情形，目前到了這種境地，她自然不敢再夸口家產無數的話。
賈璘見薛蟠安排得穩妥，也是稱贊了幾句。薛蟠拱手道：“自然不敢比璘哥兒在軍中的謀劃，但兄弟這趟外出也自覺安排得仔細。待回來之后，必會好好與璘哥兒相聚！”
他說得熱情，薛姨媽也是點頭暗贊：總還是說了幾句妥當話。
賈璘卻擺擺手說道：“還是不可。”他的話說罷，薛蟠不禁愕然。薛姨媽先是一愣，隨后就著急起來：“璘哥兒有話快請直說。”
道路遙遠，薛蟠雖然自負有些力氣、武功，但若遇到沿路可能的盜匪必也是難敵。薛蟠做事多有無賴混賬，但終究還算是個講義氣的人。更何況，他大有可能是賈璘未來的舅哥呢。豈能不對他給予妥當安排？
賈璘略作沉思，當即回道：“蟠哥兒這一路實在遙遠，沿路或有盜匪出沒。你又自負豪氣，遇事必不會丟棄貨物逃走，所以令我擔心。”
聽了他這話，薛蟠也有了畏懼和警惕，薛姨媽更是慌了手腳。可要是不冒險走這一遭，薛家莫說將來振興，就是眼下也實在是捉襟見肘。
賈璘也不用他們追問，接著說道：“再金貴的貨物，也沒有人貴重。我就讓蕓哥兒跑去莊上，喊來十名莊丁。這些人都與我去過邊地的，與蟠哥兒同行自可放心。即或真有不測，全身而退必也無恙。真有那樣的情況，蟠哥兒只要想著有我在，就不要焦慮未來之事。”
薛姨媽聽了這話，當即感動加感傷得落下眼淚。她拿著帕子拭淚說道：“蟠哥兒混賬，卻有璘哥兒這樣的好哥哥！”
薛蟠慨嘆幾聲，一時說不出什么感激的話，立刻起身拜禮。賈璘連忙起身扶起，再做了一番叮囑。不用再多說，賈璘又安慰了薛姨媽與薛蟠幾句，隨后施禮道別。
薛蟠送他出了府門，忍不住熱淚落下幾行，只是握著他的手臂，不想再松開。
“我并不是不想帶著蟠哥兒，只是你尚有偌大家業。家里又只有你一個男丁，姨媽必為不舍。若將來有機緣，我們兄弟必也會攜手并肩。”賈璘安慰著說道。
點點頭，薛蟠只得松開了他的手。賈璘遠走幾步，薛蟠哽咽著喊道：“稍有機會，一定跟著璘大爺！也請璘大爺到時不要嫌棄！”
賈璘回身拱拱手，徑自離去。薛蟠悵望許久，直到望不見了才回去自家院內。
想著與母親道個晚安，他走到堂屋門口，卻見丫鬟同喜福禮道：“太太只說讓大爺回去安歇，有話明早來回。”
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