“湘蓮本來生性淡泊，跟著爵爺征戰原本也是勉強。再有天大富貴，若是不能時常與爵爺盤桓，于湘蓮來說卻是毫無趣味。”柳湘蓮輕松地回罷，再下意識地撫了一下腰間的那柄鴛鴦劍。
知道他也惦念尤三姐，賈璘更對這個重情義的哥兒能夠淡然面對榮辱，暗自贊賞不已。
莫說柳湘蓮，即如賈璘自己，又也不能于目下盡皆掌握自己的命運呢。總是隨著人生路的前行，盡可能地對自己更好些，對他人的輔助也就更多些，賈璘但想到這里，臉上也就盡是微笑。
從洛陽逆行至潼關，進而抵近關中平原，賈璘等人的眼中，更見到如前的人頭攢動繁忙的景象。
杜金平再有贊嘆，賈璘卻忽然心生憐憫，略微慨嘆道：“興，百姓苦；亡，百姓苦。”杜金平立刻低頭不語，柳湘蓮只做沒聽見而茫然四顧。
臨陣換將，雖然有皇帝軼正的格外考慮，但對于前線的將士，以及可預見耗費的無數軍資，乃至對目前仍處于慌亂之中的金人來說，都是一個重要的事件。
或者大成會鼓起余勇而迅速擊潰金人，或者金人會得到喘息而再次反撲。總之，一切有天意就是。
沒幾天到達長安城外，柳湘蓮手舉馬鞭遙指道：“再見此城，卻并不覺得如何雄闊了。”
笑了笑，賈璘回道：“這是湘蓮見識已多的緣故。不過，這座城總是意味著家鄉。”
朝陽中已有部分官員前來迎候，彼此見面致禮問好。一行人在鑼鼓聲中入城，杜金平照舊先先護送阿茹娜、晴雯等人車輛回賈宅。吳焦巴弓等人就返回北黑水農莊，杜金平再去通報寧榮二府；柳湘蓮去林宅看望尤三姐；賈璘直接趕往皇城。
才到皇城門外，賈璘就見到眾多官僚與士庶人等再早就等候。下馬致禮后，賈璘隨即被一名太監引領著趕去宮城面圣。
直接進入太極殿之中，賈璘略微抬頭，望到軼正倚坐在龍椅中。拜禮后，賈璘說道：“臣璘奉詔回京，以聆圣訓。”
軼正欠了欠身子說道：“卿接連立下奇功，朕歡欣不已。先是念卿勞苦，更欲再與卿別有計議，所以召回。”
賈璘稱謝后，再肅然靜聽。軼正接著說道：“眼下黃淮一帶雖仍未安寧，但既有忠靖侯等人前去，足可使之安定。卿暫時回京安歇，朕另有瓦剌、韃靼，以及東北面榆林鎮與金人接壤處事務，有待商榷。”
賈璘隨即回道：“臣身在戰地，但也時常關注瓦剌與韃靼訊息。聽聞瓦剌已然東來，我方可出兵協擊韃靼。至于燕云十六州一帶的金人，更可以隨著瓦剌與我方的東進，而將其逐漸驅散。”
軼正沉默了一會兒，隨即說道：“此事再議。”賈璘就要告退，卻見他似乎別有猶疑，也就只得靜候。
猶豫了很久，軼正再說道：“之前百官獻藥，朕親自斟酌以后敬獻太上皇。”
“陛下誠孝治天下，萬民無不仰望。”賈璘回道。
軼正先是點頭，再又說道：“或許風寒，太上皇近來飲食略少，朕就此更為不安。據此，朕憂心不已，它事莫顧。”
賈璘連忙說道：“陛下但保萬金之軀，”不待他說完，軼正就再探了探身子，語氣平和但暗含威嚴地說道：“太上皇微恙，老太妃也為此飲食不定。”
他說得隱晦，賈璘大致明白：那位神秘的老太妃將要撐不住了。
老太妃甄氏，出身于江南金陵甄家。作為太皇太妃一輩的人，她對于賈氏、甄氏的庇護可謂極大。目前金陵甄家雖然曾有貪賄事故被暫處，賈氏也大著膽子收留甄家資產。但終究還是靠著老太妃的影響，使得甄家，包括賈氏都沒有受到進一步懲處，甚至甄應嘉又還復了官職。
畢竟年事已高、身體欠佳，老太妃出于對身后事的考慮，把甄應嘉的二女兒嫁給了北靜王為王妃，希望為人圓融的北靜王可以持續護佑甄家。
皇帝軼正忽然提到老太妃的事，賈璘就隱約感到他又要動一番“干戈”了。甚至，特意把賈璘召回，軼正也有一鍋端的意思？
賈璘暫時不能確認，只得回道：“老太妃受到太上皇與圣上的庇護，必將得享百年安樂。”
見他說得不痛不癢，軼正停了一會兒再說道：“朕待卿如何？”
賈璘連忙拜禮回道：“陛下待臣，猶如昭昭金輪輝耀，更如久旱春霖降臨！”
略微點頭，軼正默然說道：“卿忠心可鑒，可稱難遇。好為之，好為之。”
賈璘再次拜禮，軼正隨后說道：“朕也多有疲憊，卿所言公務軍情，改日朕再問對。卿暫且安居府內，待朕心緒稍安后召喚。至于軍功封賞，待諸部合議后，再由內閣頒布。”
賈璘拜謝后，再請求拜見元妃，軼正此時才算是真的有了笑意。略作沉吟之后，他先是漠然說道：“賢德妃身子略微有恙，”說著，他又忍不住現出微笑，干脆地說道：“賢德妃有喜，卿暫不必見。”
賈璘就此稱頌：“臣賀陛下恩德隆寵，祝貴妃娘娘萬福金安。”軼正略微點頭，隨即在一眾宮女、太監的陪伴下，起身離去。
賈璘退出宮城，再對前來問候的同僚見禮之后出了皇城城門。
就有榮國府賴大、周瑞、林之孝以及杜金平等人，立刻就近前拜禮。那三人爭先說道：“老祖宗等得著急，又二老爺也才回來，就候著爵爺開席呢。”
賈璘略作沉吟，隨即進入轎內前往榮國府。
這次更不用說了，賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈寶玉、賈環、賈琮、賈蓉、賈蘭、賈蕓、賈薔等人在府門處迎接。賈璘連忙下轎回禮，再才與眾人進入榮慶堂的院落，就見王夫人、邢夫人、尤氏、王熙鳳、薛姨媽等人依次走來致禮。
賈璘再還禮后，又才走到榮慶堂的門口，就見賈母在丫鬟鴛鴦、琥珀等人的攙扶下走來。
“璘給老祖宗請安，請恕官服在身不能大禮。”賈璘趕緊近前施禮問好，賈母隨即慨嘆道：“好個哥兒！真就屢立大功，得到了皇帝倚重。”
謙辭幾句，賈璘與她同回堂內。落了座，賈母再略微詢問幾句之后，就擺手笑道：“我也不敢多聽，只知道璘哥兒有功就是了。”
親族男子們暫且不提，只說此時堂內的一眾女眷，哪個不對身穿大紅錦袍、儀表非凡的賈璘矚目。
李紈與王熙鳳直接夸贊，李紋、李綺、探春、惜春、薛寶釵、邢岫煙等幾個女孩雖然不敢當眾這樣出口，卻也都對賈璘認真地福禮請安。
再有一個眼生的婦人，對賈璘一邊微笑一邊打量著。王夫人代為介紹道：“這位就是金陵體仁院甄家的甄鄭氏，旁邊這位姐兒是她的三女。”
賈璘連忙拱手致禮道：“給太太請安。”
甄鄭氏受禮后，也略微起身回禮，再落座笑道：“老爺總說邀請爵爺過府坐坐，爵爺只是沒得到機會前去。”
賈璘致歉后，甄鄭氏的三女低頭福禮道：“玉芙給爵爺請安。”一瞥之下，賈璘先就暗贊一聲：甄氏果然都是俊俏的人。
這個女孩看去明眸皓齒、眉眼間既有雅致的神色，更有一份活潑神態暗含著。若說她膚白勝雪，堪比妙玉；再她眉眼靈動，更如史湘云；她又是姿容嬌艷，堪追薛寶琴。當然，這個小女孩的身段距離豐致還遠，更比不得一旁的薛寶釵。
連忙還禮，賈璘回道：“也問小妹安。”甄玉芙抬頭略看他一眼，像是嬌弱的小兔子一般趕緊紅著臉低了頭。
賈璘再要與甄鄭氏說幾句，卻被王熙鳳打斷了話頭。她對他幾乎是肆無忌憚地贊美，簡直可稱為阿諛了。
賈璘頓有受寵若驚的感覺，卻忽然想到：王熙鳳真的為賈璉誕下男嬰了？
他還在猶疑之中，已聽得邢夫人先開口說道：“璘哥兒也別怪鳳丫頭過分得意，她怕是有意將來讓我那孫兒跟你去打仗呢。”
就此得到確認，賈璘連忙對王熙鳳拱手說道：“二嫂子有了小公子，兄弟祝賀遲了。”
王熙鳳果然更笑得開心，拿著帕子掩嘴道：“還別說，我臨盆的時候，真就夢到有位身穿黃金鎧甲、威風凜凜的神將！他手持大槍，渾身放著金光從云端慢慢兒地落下來……”
不待她說完，賈母就大笑著接話道：“你要贊將軍就直接說，偏又講故事！講得那是神將？干脆就說是你這個猴兒，再又生了個小猴兒！”
滿堂人都是大笑，王熙鳳再笑著說道：“你二哥就叫他‘蒞哥兒’，可好？”
“好。”賈璘笑著回道。
王熙鳳更為開心，再就說道：“不是我非要奉承，大家伙兒當初并不知情，現在就說出來才是更顯得爵爺有先見之明呢！我起初并不覺得安穩，恰是爵爺說了話，我這才安心的。”
眾人再就稱奇，賈母隨即說道：“那你們家就更該報答！”
邢夫人連忙說道：“只怕爵爺看不上什么，我家里但凡有的，就憑他拿！”眾人再又大笑。
賈母隨即吩咐一起用酒飯，男眷、女眷各自落座，幾個屋子都是歡聲笑語。
飯罷再回到榮慶堂，賈母再詢問了賈璘與林黛玉訂婚的事。得知一切圓滿，她再慨嘆道：“聽說揚州被圍了一陣子，林老爺一家捐盡家資抗金，可稱作是大英雄了。”
賈璘連連稱贊道：“林氏一家慷慨大義至此，實在令人敬仰。”眾人附和幾句，賈母忽然想起來說道：“聽說天成是從開封那邊回來的，可有人伴著？”
賈璘隨后答道：“只瓦剌公主與晴雯為伴回來，其余家眷皆在揚州。”
賈母嘆口氣說道：“這也委屈你了。你現在是爵爺身份，總要維持體面才對。”賈璘淡然回道：“我回府整飭一番就是。”
賈母點點頭，暫時沒說什么。稍后她再又提及賈元春的事，賈璘也再次祝賀道：“我覲見圣上，已聽聞娘娘有喜的事，實在是賈氏之福！”
賈母等人再次歡笑一陣，賈璘隨即起身告辭。
李紈、李紋、李綺、邢岫煙、探春、惜春等人，只得與賈璘福禮作別，薛寶釵顯得有滿腹的話要說，眉頭蹙得很緊卻并不敢近前多說什么。
賈璘只是回禮，再說道：“等下得閑再去拜會幾位姐妹。”李紈等人笑著稱“好”，薛寶釵也就放心，對他微笑致意。
才走出榮慶堂，賈寶玉還沒來得及說話，就見賈璘立刻被賈璉拉著就走，只得笑著跟上。
賈政看到隨后喝了一聲：“等下請將軍來書房坐坐！”賈寶玉趕緊站定腳答了幾個是字。
那邊賈珍再笑道：“可來寧國府再聚飲一番？！”賈璘遙遙地拱拱手，只說“改日”。賈珍倒也并不太遺憾，隨即喊上邢岫煙的父親邢忠，再就有賈蓉跟著回府賭博取樂去了。
賈璘、賈寶玉跟著賈璉來到榮慶堂的后院，提前回來的王熙鳳、平兒再笑著出來迎接。總是一團開心，王熙鳳再次福禮道：“爵爺要是有吩咐的時候，二嫂子絕沒有半分遲疑！”
賈璘隨即拱手笑道：“二嫂子一向就是爽快人。”進屋落了座，平兒、豐兒送了茶進來，王熙鳳親自給賈璘倒茶，嘴里半是打趣著夸張地說道：“爵爺請喝茶。”
賈璉與賈寶玉都是發笑，賈璘道謝后回道：“就說二嫂子客氣過分。本就是自家人，又坐在自家屋里，可別再喊什么‘爵爺’。”
王熙鳳只說應該，顯得極為開心。賈寶玉笑道：“何時見到鳳姐姐這樣開心了？”賈璉隨即接話道：“她在老祖宗那里說的倒也是實話，難怪她對天成夸贊不停。”
賈璘只是笑笑，端起茶杯輕啜了一口。王熙鳳見他似乎有話要說，就對賈璉、賈寶玉使個眼色。這兩人隨即起身，推說有事要單獨說，去了院里的書房。
這邊安靜，王熙鳳低聲笑道：“爵爺有話說？”
賈璘放下茶杯，徑自問道：“我見席間大太太言語之間，似乎帶著埋怨？”
聽了他這話，王熙鳳先是嘆口氣，再低聲說道：“倒也并不是只說我不醒事。太太家里來的舅舅舅母一家，直是惹她心煩。本來府里已是艱難，再就馬上到了老祖宗八十大壽。偏太太的哥哥也是個好混鬧的，每日里除了豪飲，就是與寧國府的那父子兩個賭錢狎妓。說出來是丑話，可兄弟你也知道，那父子倆混鬧是有家底的，可我那邢大舅哪有幾個銀子，不都是從他妹妹，我那婆婆手里得來的？又捂不住，一眨眼就沒了。”
她嘆氣說著，賈璘略作安慰道：“邢大舅確有不妥，但只苦了舅母與岫煙妹妹，跟著也是尷尬。總是各有煩惱，倒也罷了。現在府里一切還是由大奶奶和探春妹子管著？”
王熙鳳點點頭，面色漠然地答道：“我身子也未見得多壯實，再既要看顧蒞哥兒，確也不能像過去那樣理事。大奶奶和探春妹子都還做得通明，我不過是再輔助一下。”
賈璘知道她舍不得一下子丟掉手里的理事與財權，不過也并不需要再多說什么。總之，即將來的暴風雨之中，連賈璘自己也還不能確定看清呢。
見他沉默下來，王熙鳳隨即笑道：“爵爺本來連續榮升，這次更該高升才對。別的不說，你那邊的府邸也顯得小了些。說不準，圣上再要給你賜府邸呢。”
賈璘不禁暗笑：皇帝現在正在磨刀霍霍，指不定就要揮向誰。府邸？就以后再說吧。
也不再多坐，他只回應“只看圣命即可”，也就起身告辭。王熙鳳挽留不住，吩咐平兒扶她一起去送。賈璘才說不必，王熙鳳笑道：“你可是我的大貴人，送送豈不是應該的？”
賈璘笑著拱手，王熙鳳再命豐兒去把賈璉、賈寶玉喊來，目送他們幾人離去。站在原地想了想，她不禁暗自思忖道：老祖宗說到賈璘目前顯得孤單，而大太太那個混鬧哥哥，不正有個穩當秀美的好女兒嘛！他一家過得艱難，而賈璘卻是個懂得體貼人的。
平兒站在旁邊見她發呆，不禁勸道：“奶奶就回屋里吧，這天兒也冷。”王熙鳳把兩手一拍，隨即笑道：“大太太總看我心煩，我還偏就做一回解煩的人！走，我們給大太太請安去！”
那邊的賈璉與賈璘出了院子，先把賈寶玉支去一邊，再低聲說道：“尤二姐那邊也有了喜。”
賈璘立刻拱手祝賀，賈璉先是笑著答禮，再又說道：“似乎并不如兄弟所說。鳳姐兒總說要過去看，甚至說了幾次要接二姐入府來呢。”
“你只先按照原來說好的做即可。”賈璘連忙提示道。
賈璉眨巴了幾下眼睛，猶豫著說道：“我總覺得就此冷落了二姐。”
“先保她母子之命就好。”賈璘干脆地說罷，賈璉連忙點頭應承。正見王熙鳳帶著平兒出來，賈璉再問道：“這么冷還要去哪里？”
王熙鳳笑著看了一眼賈璘，再對賈璉說道：“無非是你一家子的事。”說罷，她帶著得意的神情，在平兒等人的陪伴下走了。
見她走遠，賈璉隨即換了笑臉，對賈璘拱手低聲說道：“我就去看望二姐。”
賈璘與他作別，再被賈寶玉拉著就走。先是勉強詢問了幾句什么打仗的事，賈寶玉轉而就說到了秦可卿的身上：“璘哥哥，可到何時才止？”
他說得急切，顯然是見到父親賈政回來，自己與秦可卿的幽會就更要小心。更還隨著年齡的增長，賈寶玉對秦可卿隨時伴在身邊的欲念，也就更加迫切了。
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