“在這里，費斯基集體農莊。”薩梅科看了一眼電報上的地點后，在地圖上指出了那個位置：“這里有德軍大量的補給倉庫，負責防御這一地區的是韋斯特霍芬將軍的第3裝甲師。”
“德軍的第3裝甲師？”索科夫聽到這個德軍番號時，心里不禁咯噔了一下，暗想這兩支部隊不會是被德軍殲滅了吧？他遲疑了半晌，最后還是說出了自己的擔心：“參謀長同志，你覺得他們有沒有可能被德軍第3裝甲師殲滅了？”
薩梅科的心里，也有著和索科夫一樣的擔心。他很清楚，有些蘇軍指揮員的能力有限，打仗只懂得一味地猛打猛沖，根本不懂得什么是戰略戰術，己方部隊在兵力相當的情況下，被敵人殲滅的情況是屢見不鮮。
索科夫對第3裝甲師的情況不了解，在做出決定前，他必須要了解該師的戰斗力如何：“參謀長同志，有關于第3裝甲師的資料嗎？”
“情報處應該有第3裝甲師的資料，我立即讓他們送過來。”薩梅科說完，就拿起電話給情報處打電話：“我是薩梅科，你們那里有關于德軍第3裝甲師的資料嗎？……哦，有的……司令員同志要看，你立即派人送過來。”
薩梅科放下電話后，向索科夫匯報：“司令員同志，情報處的確有關于第3裝甲師的資料，我已經命他們派人送過來了。”
索科夫點了點頭，接著問：“參謀長同志，你還沒有告訴我，失蹤部隊的番號是多少？”
聽索科夫這么說，薩梅科立即意識到自己居然把如此重要的事情忘記了，趕緊補充說：“是步兵第300師，和坦克第七軍下屬的一個坦克旅。”
索科夫聽完后，只是輕輕地嗯了一聲，隨后吩咐薩梅科：“參謀長同志，立即通知偵察處派出得力的偵察兵，對該地區實施偵察，一定要搞清楚發生了什么事情。”
沒等薩梅科打完電話，情報處處長就親自把關于第3裝甲師的資料送了過來。他來到索科夫的面前抬手敬禮，報告說：“司令員同志，你要的關于第3裝甲師的資料，我已經給您帶來了。”
索科夫接過對方手里的資料，隨手翻了翻，見內容太雜亂，要看明白，起碼要半個小時。便合上了資料，望著情報處長說道：“處長同志，簡單地介紹一下情況吧。”
“司令員同志，”情報處長報告說：“德軍第3裝甲師師長為韋斯特霍芬將軍，下屬有第3和第394裝甲擲彈兵團，是該師戰斗力最強悍的兩個團。
三天前，第3裝甲擲彈兵團在波列沃也村，擊退了突擊第5集團軍和近衛第2集團軍發起的攻擊。使我軍損失了五十多輛坦克和兩千多名戰士……”
聽著情報處長的報告，索科夫的心里越發擔心，既然德軍第3裝甲師的一個團，在三天前就能擊退蘇軍兩個集團軍的進攻，并消滅了五十多輛坦克和兩千多名指戰員，證明他們的戰斗力不弱。如今用一個整師，來對付沃羅涅日方面軍的一個步兵師和一個坦克旅，那還不是小菜一碟。
雖說心情沉重，但當著自己部下的面，索科夫還是竭力把情緒隱藏在心里，而是沖對方揮揮手，“處長同志，這里沒你的事情了，你先回去吧。”
等情報處長離開后，索科夫對剛打完電話的薩梅科說：“參謀長同志，如今的情況看起來不太妙啊。友軍的兩支部隊在第3裝甲師的防區內失蹤，看來是兇多吉少啊。”
“是啊，司令員同志，我也是這樣認為的。”雖然薩梅科贊同索科夫的說法，但他的心里依舊充滿了疑問：“但我奇怪的是，他們在被敵人殲滅前，難道沒有通過電臺向上級報告情況嗎？一萬多人就這樣平白無故地消失了？”
“我看還是等偵察兵的報告吧，我們如今最主意的工作，就是夜渡烏德河，并在東岸建立新的登陸場。”
“您說的沒錯，司令員同志。”薩梅科點著頭說：“只要步兵第348師能順利地完成任務，那么我們在東岸就有了兩個登陸場。等友軍逼近哈爾科夫城下時，我們就能同時從兩個登陸場向城市推進，使敵人無法集中力量阻止我們的前進。”
“在烏德河東岸建立新的登陸場，固然很重要。但我們還是要爭取在此之前，搞清楚兩支失蹤部隊的去向。”
索科夫的心里此刻還惦記著失蹤的兩支部隊，雖然偵察處會盡快派出得力的偵察兵，去搞清楚友軍的失蹤之謎，可索科夫的心里始終不踏實，他拿起電話，撥通了步兵第73旅的指揮部。
“喂，我是索科夫，讓古察科夫接電話。”
“司令員同志，我是古察科夫，請問您有什么指示？”
“立即到我的司令部來一趟，我有重要的任務要布置給你。”索科夫覺得有些話在電話里不好說，想當面吩咐古察科夫，便叮囑他說：“你來的時候，把新任的一營長米海耶夫大尉帶上。”
古察科夫聽索科夫讓自己把米海耶夫帶上，楞了片刻，才試探地問：“司令員同志，您說的是新任的副旅長嗎？”
“沒錯，就是他。”索科夫有些不悅地說：“古察科夫少校，你是怎么搞的，難道連自己手下的指揮員都搞不清楚嗎？”
“司令員同志，您誤會了。”古察科夫連忙解釋說：“米海耶夫大尉剛剛擔任一營長的時間不長，我沒想到您會這么快就給他布置任務。”
“行了，時間緊迫，就別說廢話了。”索科夫對古察科夫說：“你們兩人立即趕過來。”
古察科夫知道索科夫沒有什么重要的事情，是不會親自給自己打電話的。放下電話，就立即派人叫來米海耶夫大尉，帶著他一同前往索科夫的指揮部。
兩人來到指揮部，見到索科夫和薩梅科兩人正站在桌前，俯身看著上面的地圖。古察科夫連忙上前抬手報告說：“司令員同志，步兵第73旅旅長少校古察科夫奉您的命令到來，請您指示！”
“少校同志，你到我這里來，我給你交代一下你們的任務。”索科夫說完這話，見古察科夫朝自己走過來，而米海耶夫還站在原地沒動，便補充一句，“還有你，大尉同志，也請到我的身邊來。”
等兩人來到自己的身邊后，索科夫表情嚴肅地對他們說道：“把你們叫到這里來，是有一項艱巨的任務，要交給你們去完成。”
他拿起桌上的紅藍鉛筆，在費斯基集體農莊的位置畫了一個圈，對兩人說道：“沃羅涅日方面軍的兩支部隊，在這里和他們的司令部失去了聯系。我給你們的任務，就是立即趕往該地區，搞清楚友軍的失蹤之謎。”
古察科夫等索科夫說完后，歪著脖子試探地問：“司令員同志，我能問問，駐扎在這一地區的德軍番號嗎？”
“是德軍的第3裝甲師，”索科夫既然要把如此艱巨的任務交給古察科夫，就是把他當成了可以信任的人，自然不會對他有所隱瞞：“該師兩三天前在波列沃也村附近，擊退了友軍兩個集團軍的進攻，摧毀五十多輛坦克，并導致我軍犧牲了兩千多名指戰員。”
聽索科夫這么一說，古察科夫不禁倒吸一口冷氣，兩個集團軍的進攻，都被德軍的一個裝甲師擊退了，那自己的這個步兵旅過去，恐怕還不夠給別人塞牙縫的。不過出于對索科夫的信任，他覺得司令員不會讓自己的部下去送死，便表情如常地問：“司令員同志，請問我們旅的任務是什么？”
“我糾正一點，我不是要把你們全旅都調往費斯基集體農莊附近。”索科夫說這話時，眼睛望著一旁的米海耶夫：“我打算派米海耶夫大尉的一營，前往該地執行，搞清楚友軍的失蹤之謎。如果有必要的話，還要搜尋附近有沒有幸存者。”
“米海耶夫大尉，”索科夫簡單地介紹完任務之后，問米海耶夫：“你有信心完成這項任務嗎？”
“請司令員同志放心。”剛剛獲得了索科夫提拔的米海耶夫，心里對索科夫是感激涕零，此刻就算讓他上刀山下火海，他都不會皺一下眉頭，更何況只是帶著部隊前往費斯基集體農莊附近進行偵察，便信誓旦旦地說：“我代表一營向您表態，我們全體指戰員絕對不會辜負您的信任，保證完成這項艱巨而光榮的任務。”
米海耶夫的表態，讓索科夫非常滿意，他伸手和對方握了握手，笑著說道：“大尉同志，既然你如此有信心，那我就在這里等著你勝利的消息。”
接受了任務的古察科夫和米海耶夫兩人，立即返回了部隊，開始集結一營，想盡快趕到費斯基集體農莊，去搞清楚友軍的失蹤之謎。
但沒等他們出發，偵察處長就給索科夫和薩梅科送來了偵察兵發回的情報。上面的情報很簡單，偵察兵隱蔽在費斯基集體農莊附近，通過望遠鏡觀察，發現在集體農莊內外的地上，躺著大量的友軍尸體，附近還有一些完好的我軍坦克，橫七豎八地停在農莊的外面。
索科夫看完情報后，很快就察覺到了一個關鍵的問題：“處長同志，偵察兵的報告上說，他們發現了一些完好的我軍坦克，停放在農莊的外面？”
“沒錯，司令員同志。”偵察處長來這里之前，曾經仔細地查看過偵察兵發回的情報，自然不會被索科夫的問題難倒：“農莊的外面停放著一些我軍的坦克，都是完好無損的。”
“敵人呢，敵人在什么地方？”
偵察處長一愣，隨后回答說：“偵察兵的報告里，沒有提到敵人在什么位置。我想，敵人可能在村莊里休息吧。”
“處長同志，如果你是德軍指揮官，你會聽任部下把一些完好的地方坦克，擺在農莊的外面嗎？”
對于索科夫提出的問題，偵察處長想了想，隨后搖搖頭說：“如果這些坦克是完好的，我肯定會派人把它們開到其它的地方隱蔽起來，或者擺在村口做固定炮臺使用，絕對不會扔在那里不聞不問。”
“處長同志，看來你也發現了問題之所在。”索科夫對偵察處長說：“那你現在的任務，就是立即通知已經到達村莊外面的偵察兵，讓他們想辦法混進村里偵察，搞清楚敵人究竟在什么地方，有什么樣的兵力。”
等偵察處長一離開，薩梅科就問索科夫：“司令員同志，根據偵察兵反饋回來的情況，這事情有點蹊蹺啊。您看，是否讓米海耶夫營暫緩出發？”
“不行。”索科夫搖著頭說：“正是因為此事透著古怪，我們才必須盡快派部隊趕往費斯基集體農莊，搜救幸存的指戰員，搞清楚到底發生了什么事情。”
“明白，那我立即給古察科夫少校打電話，讓他的部隊盡快出發。”
索科夫和薩梅科兩人站在教堂的鐘樓上，看著在暮色中開拔的部隊，心中充滿了期望。薩梅科感慨地說：“司令員同志，希望米海耶夫大尉不要辜負我們的期望，能搞清楚到底發生了什么事情。”
“我相信他們，參謀長同志。”索科夫望著遠處隱約可見的部隊，“我相信他們一定會圓滿地完成我交付給他們的任務。”
“司令員同志，司令員同志，”這是從樓梯間里沖出一個人，有些氣喘地說：“我總算找到您了，費斯基集體農莊那里有新的情報傳來！”
索科夫看清楚來人是偵察處長，便好奇地問：“快點說說，什么最新情報？”
“我們的偵察兵已經順利地進入了農莊，他們在村莊里一個德國人都沒有見到。所看到的都是友軍的指戰員……”
“偵察處長同志，”薩梅科聽到這里，忍不住打斷了偵察處長后面的話：“你說村莊里沒有一個德國人，全部是我軍指戰員的尸體？”
“不是尸體，參謀長同志。”偵察處長搖著頭說：“都是活人，一個個都還活著。”
“都還活著？！”此刻就算有顆炮彈落在索科夫和薩梅科的身邊爆炸，所帶給兩人的震撼，也絕對比不上偵察處長的這句話：“怎么可能還活著呢？既然還活著，那他們為什么會與方面軍司令部失去聯系呢？”
“原因很簡單，他們都喝醉了。”
“喝醉了？！”索科夫忍不住提高嗓門說：“這不可能，一個兩個人喝醉，我可以理解，但一萬多人都喝醉了，這需要多少的伏特加啊？”
“沒錯，司令員同志，這都是真的。”偵察處長委屈地說：“我接到這個報告時，也以為是偵察兵搞錯了，還專門命報務員發電報核實，但他們的回電依舊是同樣的內容。我覺得此事關系重大，需要立即向您報告，就立即趕了過來。”
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