“我仔細地查看過扎哈羅夫和索科夫之間的談話記錄，覺得索科夫的分析，是非常有道理的。”安東諾夫說道：“我們總參謀部集合了大量的參謀人員，對盟軍可能登陸的地方進行推演，而加來就是其中最重要的一個地點。”
“那推演的結果怎么樣呢？”
“雖說從英國的多佛爾到加來只有三十多公里的距離，可要是德國人在加來派重兵防御的話，盟軍至少要付出二三十萬人的代價，才能完成初步的登陸行動。”安東諾夫說道：“根據米國人的性格，他們是無法承受如此大的傷亡。因此為了避免出現如此慘重的傷亡，他們完全有可能選擇其它方向實施登陸作戰。”
“就算選擇其它方向實施登陸作戰，也不見得選擇諾曼底啊。”史達林點燃了煙斗，“看來那件事我們需要重新考慮一下。”
安東諾夫抬頭看了一眼掛在墻上的鐘，距離最高統帥部的會議召開，只剩下不到一個小時的時間。假如無法在這段時間里說服史達林，索科夫就可能錯過一個千載難逢的機會。
“史達林同志，”安東諾夫繼續說道：“我們考慮過其它的登陸點，但不是暗礁密布，就是無法容納大兵團登陸，所以都被我們一一否決了。”
安東諾夫剛剛的小動作，被史達林看在了眼里。他不慌不忙地說：“最高統帥部的會議很快就要召開了，我看還是在會議上討論這事吧。現在距離開會還有一段時間，你先回去休息一會兒，等到了開會時間再過來。”
安東諾夫和伊萬諾夫兩人走出了辦公室，沿著走廊朝總參謀部走去時，伊萬諾夫好奇地問：“總參謀長同志，不知今天會議的議題是什么？”
安東諾夫沖他一瞪眼，隨后不悅地說：“伊萬諾夫同志，難道你沒有學過保密條例，不清楚什么能問，什么不能問嗎？”
挨了安東諾夫批評的伊萬諾夫，訕訕地說：“總參謀長同志，我就是好奇。派我乘飛機專門趕到前沿，對索科夫將軍進行考慮。但到目前為止，我都不知道，考慮他的目的是什么？”
“該你知道的時候，你自然就知道了。”安東諾夫沖伊萬諾夫擺了擺手，說道：“你一路辛苦了，先回去休息吧。若是有什么事情，我會派人去叫你的。”
一個小時后，最高統帥部的會議在史達林的辦公室里召開。
主持會議的人是華西列夫斯基，他開門見山地說：“我們今天的一個議題，是討論烏克蘭第二方面軍司令員的人選問題。”
坐在下面的伏羅希洛夫，聽華西列夫斯基這么說，不禁愕然：“如今烏克蘭第二方面軍的司令員不是科涅夫元帥嗎？難道他出了什么錯，要在這種時候解除他的職務？”
“元帥同志，您誤會了。”華西列夫斯基面對伏羅希洛夫這樣的老牌元帥，還是表現出了應有的尊重：“我們之所以要討論第二方面軍的人選，是因為準備任命科涅夫元帥為第一方面軍司令員。”
見伏羅希洛夫似乎還想問什么，華西列夫斯基搶在他的前面說：“第一方面軍的司令員職務，一直是由朱可夫元帥代理的。他作為副統帥，有很多更重要的工作要做，不能把精力浪費在一支部隊上。因此經過我們的討論，準備讓科涅夫去接替朱可夫的職務。如此一來，第二方面軍司令員的職務就出現了空缺。”
伏羅希洛夫搞清楚怎么回事后，點了點頭，便沉默不語，靜靜地等待著最后的結果。而坐在他旁邊的鐵木辛哥，卻插嘴問道：“有合適的人選嗎？”
“是的，鐵木辛哥元帥，如今有兩個人選，我們正在考慮該任命誰，來擔任第二方面軍的司令員一職。”
“不知是哪兩個人？”
“一位是烏克蘭第三方面軍司令員馬利諾夫斯基大將！”
“那另外一位呢？”
“另一位是索科夫作戰集群的司令員，索科夫上將！”
聽完兩位候選人的名字之后，參加會議的人都不禁面面相覷。如果說讓馬利諾夫斯基擔任烏克蘭第二方面軍司令員，大伙兒可能還沒有什么意見。但如今卻多出了索科夫一個毛頭小伙子來競爭，卻讓大家覺得不可思議。
“史達林同志，”伏羅希洛夫率先站起來發言道：“我覺得馬利諾夫斯基最適合擔任烏克蘭第二方面軍司令員一職。”
“大家應該還記得，斯大林格勒保衛戰的后期，我們已經完成合圍德軍第6集團軍的任務。而這時德軍頓河集團軍群司令官、陸軍元帥曼施坦因發起了‘冬季風暴’行動，命赫爾曼·霍特上將從150公里遠的庫特爾尼科夫向斯大林格勒進軍，試探將被我軍圍困的保盧斯集團解救出來。
當霍特的部隊推進至距斯大林格勒25～30公里時，是馬利諾夫斯基率領近衛第2集團軍，歷經一番惡戰終于阻擋住霍特的裝甲軍團，并將他們擊退至庫特爾尼科夫。
正因為馬利諾夫斯基的勝利，決定了在斯大林格勒被包圍德軍的命運。史達林同志晉升他為上將，并授予一枚當時我軍的最高榮譽‘一級蘇沃洛夫勛章’。
1943年2月，馬利諾夫斯基再次擔任南方面軍司令員，在不到兩星期時間里，他就把德軍曼施坦因集團軍群趕出羅斯托夫與頓河防線，為我軍打通前往烏克蘭的道路。
為了表彰他的功績，史達林同志在3月晉升他為大將，并改任他為西南方面軍——也就是現在的烏克蘭第三方面軍——的司令員，令他把盤踞在頓巴斯富庶工業區德軍掃蕩趕跑。
10月中旬起，他發動對德軍的突襲，突擊駐守德軍重兵的城扎波羅熱并予以占領，這次戰役成功地把占據俄羅斯南方的德軍一一消滅，圍困克里米亞半島殘余德軍，切斷了他們的退路。”
聽伏羅希洛夫介紹完馬利諾夫斯基的輝煌戰績之后，鐵木辛哥也站起身說道：“我同意伏羅希洛夫元帥的意見。雖說索科夫將軍的能力，大家是有目共睹的，他所指揮的部隊取得了一系列輝煌的戰果。不過他卻從來沒有指揮方面軍部隊的經驗，貿然將一支擁有幾十萬兵力的部隊，交給他來指揮，我絕對是對指戰員們的不負責。”
“鐵木辛哥元帥，”等鐵木辛哥一說完，史達林就開口問道：“這么說來，你是支持由馬利諾夫斯基擔任第二方面軍司令員一職了？”
“是的，史達林同志，我的確是這么想的。”鐵木辛哥向史達林解釋說：“馬利諾夫斯基曾經在不同的戰線，擔任過方面軍司令員一職。不管是從指揮經驗，還是人脈關系來說，都是索科夫所不能比擬的。”
“安東諾夫同志，”史達林并沒有表態，而是轉身沖著安東諾夫說：“你給大家說說吧。”
“各位指揮員同志，”安東諾夫開口說道：“我們之所以會將索科夫列入候選名單，的確是因為他具備了指揮一個方面軍的能力。為此，我們總參謀部專門派出了副總參謀長伊萬諾夫同志，前往前沿對索科夫進行考察。”
“考察？！”伏羅希洛夫聽安東諾夫這么說，不禁微微皺了皺眉頭：“你們派一個副總參謀長到前沿，對一名集團軍司令員進行考察，難道別人不會察覺嗎？”
“不會察覺的。”安東諾夫胸有成竹地說：“伊萬諾夫到了前沿之后，并沒有現身，而是讓烏克蘭第二方面軍參謀長扎哈羅夫，代替他到索科夫的部隊，私下對索科夫進行了考察。”
“能告訴我們，考察的內容是什么嗎？”
“我們假設盟軍準備在近期開辟第二戰場，然后讓索科夫說出盟軍可能采取的行動。”安東諾夫說道：“我們分析，由于意大利的地形限制，盟軍就算占領了意大利，也不可能從那里發起進攻，因為山太多，裝甲部隊根本無法展開。
排除了意大利之后，接著的選項就是盟軍如果在法國北部海岸，實施登陸作戰，他們會將登陸地點選擇在什么地方？”
安東諾夫心里很清楚，在座的諸位就算對本國的地理了如指掌，但對于意大利、英國、法國和德國的地理位置，卻所知有限。于是他走到了地圖前，指著上面的法國北部海岸，向眾人說道：“根據我們總參謀部的研究，盟軍最有可能實施登陸作戰的地點，有可能是在法國的加來。”
眾人聽完安東諾夫的講解，又瞧了瞧地圖，覺得盟軍在加來登陸的可能，無疑是最大的。看完地圖后，一直保持沉默的烏斯季諾夫開口說道：“很明顯，從英國的多佛爾到法國的加來，無疑是最短的路徑。如果讓我選擇登陸作戰地點，我會毫不猶豫地選擇加來。”
烏斯季諾夫的話，引起了一片附和之聲。而坐在伏羅希洛夫對面的貝利亞，卻盯著地圖陷入了沉思。等屋里安靜下來之后，他開口問安東諾夫：“總參謀長同志，我想知道，索科夫將軍做出的分析，是否與你們的分析吻合？”
安東諾夫正擔心沒人問起此事，既然此刻貝利亞問起，他便順水推舟地說：“貝利亞同志，索科夫將軍的分析與我們的研判是完全不同的。”
眾人聽安東諾夫這么說，都不由一驚。隨后伏羅希洛夫好奇地問：“總參謀長同志，你能告訴我們，索科夫選擇的登陸地點在什么位置嗎？”
安東諾夫用講解棒在地圖上敲了兩下，提高嗓門說道：“在這里，諾曼底！”
“諾曼底？！”伏羅希洛夫戴上老花鏡，湊近地圖看了許久，最后搖著頭說：“從英國本土到諾曼底的距離太遠，以盟軍現有的海上運輸能力，根本無法將數以十萬級的部隊，投送到這個位置實施登陸作戰。”
見眾人對索科夫的分析，都持反對態度，安東諾夫也不好再說什么。他轉身面向史達林，畢恭畢敬地說：“史達林同志，我說完了。”
“同志們，”史達林起身離開了自己的座位，攥著他的煙斗在室內來回地走動著，嘴里問道：“你們做出最終的選擇了嗎？”
“是的！”眾人異口同聲地回答道。
“既然已經做出了最終的選擇，那請你們告訴我，誰是最適合擔任烏克蘭第二方面軍司令員的人選？”
“馬利諾夫斯基大將！”半數的人都在說這個名字。
而提索科夫名字的，只有貝利亞、烏斯季諾夫和安東諾夫三個人。
雖然馬利諾夫斯基并不是全票通過，但也足以讓史達林做出最后的決定：“華西列夫斯基同志，既然大家都看好馬利諾夫斯基，那就任命他為烏克蘭第二方面軍司令員。任命書立即發出，等現有的戰役結束后，他就立即走馬上任。”
在戰爭時期，很多事情的辦事效率是非常高的。剛剛做出任命馬利諾夫斯基為烏克蘭第二方面軍司令員的決定不久，正式任命文件都打印出來了。
史達林看完上面的內容后，微笑著點點頭，隨后拿起桌上的簽字筆，在任命書的下方，簽署上了自己的名字。
任命書簽署完畢后，立即派人送走，準備由專人把這封任命書，直接送到馬利諾夫斯基的手里。
既然烏克蘭第二方面軍司令員的人選已經塵埃落地，接下來討論的，就是正在烏克蘭境內進行的戰斗。不過在兵力如何使用的問題上，，安東諾夫和伏羅希洛夫、鐵木辛哥他們發生了嚴重的分歧，并引發了爭論。
后來華西列夫斯基的斡旋下，雙方終于達成了共識。為了確保烏克蘭境內的戰斗進展順利，羅科索夫斯基所指揮的白俄羅斯方面軍，將對敵人的防御地域發起進攻，以牽制他們的兵力。
就在史達林準備宣布散會時，他的秘書波斯克列貝舍夫從外面推門走了進來。他進入房間后，先向四周瞧了瞧，隨后快步來到史達林的身邊，湊近他的耳邊小聲地嘀咕起來，還準備將一張紙遞給了史達林。
史達林沖他擺擺手，說道：“波斯克列貝舍夫同志，這里沒有外人，你把紙上的內容，念給大家聽聽。”
“史達林同志，這是羅斯福總統給您的密電。”波斯克列貝舍夫謹慎地問道：“真的要當眾讀出來嗎？”
“是的。”史達林點點頭，用鼓勵的語氣說：“讀吧。”
“尊敬的史達林大元帥，我榮幸地告訴您，我們即將在本年六月，開辟您所期待的第二戰場——實施登陸作戰的地點：法國北部海岸的諾曼底。”
此話一出，四座皆驚。眾人做夢都沒想到，不久前，大家還在說索科夫的想法太過于匪夷所思了，誰會那么笨，放著近路不走，卻偏偏走那么遠的路，去搞什么登陸作戰。
但如今羅斯福的電報，卻明明白白地告訴大家，索科夫的分析，是完全正確的。
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