第48集團軍的近衛第1和第6師，連續突破德軍的多條防線之后，成功地沖進了普烏圖斯克鎮，與鎮里的守軍展開了激戰。
如果是幾天前，索科夫的部隊要想在連續突破德軍的幾條防線后，順利地進入普烏圖斯克鎮，除了要花費大量的時間外，還會付出巨大的傷亡。但由于索科夫成功地用一份假布防圖迷惑了敵人，使德軍指揮官把主力部隊都調往了其它地域，從而導致第48集團軍的攻擊正面的防御變得薄弱，兩個近衛師的指戰員才能如此輕松地沖進鎮里。
得知兩個近衛師進入了鎮子，正與負隅頑抗的敵人展開激戰，西多林笑著對索科夫說：“司令員同志，看來我們前期的準備工作沒有白做，一份假的情報就迷惑了敵人，使他們做出了錯誤的判斷，從而導致我們進攻正面的防御力量減弱。”
“參謀長同志，德國人不是傻子，他們發現自己上當受騙后，會及時地調整部署。”索科夫指著地圖對西多林說道：“他們調往其它區域的幾個師，最遲在明天就會陸續返回，我們要利用這個時間差，加大對他們的進攻力度。”
“需要把第二梯隊投入戰斗嗎？”西多林問道。
索科夫并沒有立即做出任何決定，而是吩咐西多林：“你給兩位近衛師師長打個電話，問問他們如今的情況如何，是否還有能力保持強大的攻勢？”
西多林答應一聲，然后就給兩位近衛師師長打電話，了解如今的部隊情況。
幾分鐘之后，西多林放下電話，向索科夫報告說：“司令員同志，托爾斯季科夫少將和奧努普里延科少將答復，他們的部隊在進攻中傷亡不大，完全有能力繼續戰斗下去。”
索科夫聽后點點頭，隨即說道：“讓他們加快進攻速度，爭取盡快控制普烏圖斯克鎮，然后再向鎮子南面的德軍陣地展開新一輪的進攻。對了，和炮兵主任波塔波夫將軍聯系，要想突破敵人的防線，需要他的炮兵協助。”
“司令員同志，”索科夫的話剛說完，門口就傳來了波塔波夫的聲音：“我來了！您有什么指示，請直接下命令吧。”
“波塔波夫將軍，你來得正好！”索科夫沖波塔波夫招招手，示意他到自己的面前來。
等對方站在桌邊之后，索科夫指著桌上的地圖，對波塔波夫說：“擔任主攻任務的近衛第1和第6師，如今正在與德軍爭奪普烏圖斯克鎮。一旦他們占領了鎮子，接下來就要向鎮子南面的德軍陣地展開進攻。我希望你的炮兵盡快建立新的炮兵陣地，對德軍的防御陣地實施炮火準備。”
“德軍最初在普烏圖斯克鎮的南面，部署了第5獵兵師、第35步兵師、第232步兵師和第592人民擲彈兵師。”索科夫向波塔波夫介紹普烏圖斯克鎮子南面的情況：“但由于敵人中了我們的計謀，將大多數的兵力都調走了，如今鎮子南面的部隊只剩下了第5獵兵師和第592人民擲彈兵師。”
“米沙，”坐在旁邊的波涅杰林對波塔波夫說道：“第592人民擲彈兵師其實和我們的民兵部隊差不多，戰斗力根本無法和正規軍相比，算是防線上比較薄弱的一個環節……”
沒等波涅杰林說道，波塔波夫就搶著說：“副司令員同志，我明白了。待會兒我們的炮火就集中轟擊第592人民擲彈兵師，從他們那里為步兵打開一個進攻的缺口。”
誰知他的話剛說完，就遭到了索科夫的否定：“錯了，波塔波夫將軍，你們要打的不是第592人民擲彈兵師，而是第5獵兵師。”
這下把波塔波夫搞蒙了，按照他的理解，以索科夫的性格，肯定是先打弱敵，然后再調頭去打強敵，怎么會順序顛倒了呢？他不解地問：“司令員同志，我們為什么要打實力雄厚的第5獵兵師呢？”
“很簡單。”索科夫回答說：“假如我們先打第592人民擲彈兵師，他們肯定會向第5獵兵師求救，到時獵兵師就會為他們提供支援。但假如我們先打獵兵師，第592人民擲彈兵師的實力太弱，根本無法對獵兵師提供支援，只能眼睜睜地看著我們把獵兵師打垮。等我們擊潰了強敵之后，再調頭來對付弱敵，就要容易多了。”
“原來是這樣啊。”搞清楚索科夫的作戰意圖，波塔波夫的心里不禁暗自感慨，覺得索科夫的作戰風格真是天馬行空隨心所欲，別說敵人摸不清他的底細，就連自己這個做部下的，如果對方不解釋，自己同樣是一頭霧水。
給炮兵布置完任務后，索科夫又對西多林說：“讓步兵第3師、近衛第120師做好戰斗準備，一旦近衛第1和第6師的進攻受挫，就將他們投入戰斗。”
西多林記錄完索科夫的命令后，試探地問：“第二梯隊步兵第109、第211和第284師，以及三個步兵旅，也做好戰斗準備嗎？”
“參謀長同志，雖然我們投入的兵力越多，就越能在戰場上占據主動。”索科夫說道：“但今天只是進攻作戰的第一天，假如我們把所有的兵力都投入了戰斗，一旦后期部隊損失嚴重，攻擊能力減弱時，我們哪里還有后續部隊繼續戰斗呢？第二梯隊的部隊在原地待命，至于什么時候投入戰斗，需要根據戰場上的形勢變化來決定。”
“好吧，司令員同志。”既然索科夫已經做出了決定，西多林自然不會反對，他點著頭說：“我立即把你的命令傳達到各師各旅。”
波塔波夫在司令部里停留不久，就起身告辭返回了自己的部隊。
當他將索科夫的部署向部下傳達時，這些指揮員同樣感到了震驚：“先打弱敵，再打強敵，不是一向的慣例嗎？這次怎么變成了先打強敵，再打弱敵。如果一口吃不掉強敵，那么戰斗就有可能陷入膠著狀態。”
“指揮員同志們，請安靜，聽我給你們解釋。”針對指揮員們存在的問題，波塔波夫把索科夫的話向眾人轉述了一遍，最后笑著說：“你們怎么了，為什么要對司令員的決定提出質疑呢？要知道，在不久前，我覺得你們對他還是無條件信任的。”
波塔波夫的話，把在場的指揮員們說得不好意思了。一名炮兵團長紅著臉說：“將軍同志，您說得沒錯，我們不該對司令員的決定產生質疑。要知道，他在戰場上還基本沒有打過敗仗呢。要想取得勝利的最好辦法，就是無條件執行他的命令。”“上校同志，”波塔波夫對這位團長所說的話很滿意，他點點頭，接著說：“你說的沒錯，我們只要絕對相信司令員，就一定能取得勝利。”隨即他沖眾人揮揮手，“都回各自的部隊去做準備吧，只等兩個近衛師奪取了普烏圖斯克鎮，我們就向鎮子南面的敵人實施炮擊。”
炮兵們緊鑼密鼓做準備時，戰場上的形勢發生了一些變化。德軍擔心鎮子里的第129步兵師殘部守不住，從第5獵兵師抽調了一個團的兵力增援鎮子。
得到這個消息的索科夫，叫過西多林吩咐道：“參謀長同志，德軍抽調第5獵兵師的部隊增援鎮子，要想確保攻擊順利，我們需要做點什么。”
“司令員同志，我們該怎么做？”西多林問道。
“你立即給波塔波夫將軍打電話，說戰場上的形勢發生了變化。”索科夫說道：“讓炮兵部隊提前對鎮子南面的德軍陣地實施炮擊，以達到打亂德軍防御部署的目的。”
波塔波夫接到西多林打來的電話，得知炮擊要提前，不免有些詫異：“參謀長同志，我這里看到鎮子里的戰斗還在繼續，怎么要提前炮擊鎮子南面的德軍陣地呢？”
“波塔波夫將軍，戰場上的形勢發生了變化。”西多林對他說道：“德軍從第5獵兵師抽調了部隊進入鎮子，以加強鎮子里的防御力量。提前對他們的陣地實施炮擊，就是為了打亂德軍的部署，使他們無法再抽調力量來增援普烏圖斯克鎮。”
“原來是這樣。”搞清楚怎么回事之后，波塔波夫說：“那我立即命令炮兵開炮，轟擊第5獵兵師的防區，打亂他們的作戰部署。”
西多林放下電話后，向索科夫報告：“司令員同志，炮兵主任說，他立即命令炮兵開炮！”
“很好。”索科夫點了點頭，說道：“如果近衛第1和第6師遲遲拿不下普烏圖斯克鎮，就命令步兵第3師和近衛第120師穿過鎮子，直接向第5獵兵師的陣地發起攻擊。”
“沒問題。”西多林答道：“我馬上給兩位師長打電話，讓他們做好攻擊的準備。”
步兵第3師師長是基里洛夫少將，他自從擔任師長后，還一仗沒有打。雖然知道自己的部隊有可能在今天投入戰斗，但遲遲沒有接到作戰命令，他心里還是有些忐忑。此刻正背著手在指揮部里來回走動，目光不是地瞥向放在桌上的電話，盼望著電話鈴聲能早點響起。
當電話鈴聲一響起，他立即一個健步沖到了桌邊，抓起話筒貼在耳邊：“我是基里洛夫，請問有什么指示？”
見到基里洛夫的動作如此麻利，坐在桌邊的參謀長米亞科夫中校都不免有些愣神。但他很快就回過神，側耳耳朵聆聽基里洛夫和電話另一頭的對話。
“什么，做好提前進攻的準備？……這真是太好了，西多林同志。”基里洛夫喜形于色地說道：“我立即向部隊發出戰斗警報，并做好隨時出擊的準備……知道了，請你轉告司令員同志，我們步兵第3師絕對不會讓他失望的。”
基里洛夫放下電話后，一臉興奮地對米亞科夫說：“參謀長同志，我剛剛接到西多林打來的電話，他說由于戰場上的形勢發生了變化，我們師可能要比預期的時間提前進入戰場。現在你通知各團團長，再仔細檢查一下，看是否每位戰士都做好了戰斗準備。”
“好的，師長同志。”得知部隊很快就能投入戰斗，米亞科夫的心里也很高興，自從上任師長在戰斗中犧牲后，指戰員們的情緒一直不高，假如這次的進攻戰斗中能有所表現的話，對于士氣的提升還是很有幫助的。
等米亞科夫打完電話之后，基里洛夫主動和他商議：“參謀長同志，為了便于指揮部隊，你看我們是否把指揮部前移？”
原本還笑容滿面的米亞科夫，聽到基里洛夫這么說，笑容頓時僵在了臉上，他至今還記得，當初在進攻三角地帶時，上任師長也是看到部隊進展順利，便主動提出將部隊前移。誰知師指揮部在向前推進的過程中，遭到了德軍的炮擊，幾乎全軍覆沒。
有了這前車之鑒，此刻聽到基里洛夫的打算，米亞科夫連忙提醒他說：“師長同志，我覺得師部還是不應該隨便移動，否則在轉移的途中發生了什么意外，就有可能導致部隊因為失去統一的指揮，而陷入混亂，這對我們接下來的進攻是非常不利的。”
聽到米亞科夫這么說，基里洛夫立即想起自己之所以能擔任師長的職務，就是因為前任師長在戰斗中帶著指揮部前移，結果遭到了敵人的炮擊，而不幸犧牲。因為師級指揮員全部陣亡，沒有人可以接替師長的職務，自己才會被索科夫任命為師長。
“參謀長同志，我明白你的意思。”基里洛夫望著米亞科夫問道：“你是擔心師部在轉移時，再次發生上次的悲劇？”
“沒錯。”見基里洛夫已經猜到了自己反對的理由，米亞科夫也不隱瞞，點了點頭，如實地回答說：“自從上次蒙受巨大損失之后，部隊的軍心、士氣勉強有所恢復，假如這次師部再在轉移過程中發生什么意外，我擔心對軍心和士氣將是致命的打擊。”
“放心吧，參謀長同志。”基里洛夫說道：“雖說戰場上存在各種風險，但敵人的炮兵和空軍都受到了我軍的壓制，他們沒有能力再像我軍進攻三角地帶時占據優勢，所以我們就算要把師部前移，遇到危險的幾率也是很低的。”
看到米亞科夫似乎還想說什么，基里洛夫抬手制止了他：“別說了，參謀長同志。我答應你，至少要等我們師的部隊突破敵人的防線，并站穩腳跟后再將師部前移。”
(本章完)
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