“皇祖母，孫臣豈有不記得之理。只要照兒能做到，孫臣定會踐諾。”弘治皇帝朱祐樘應道。
“照兒，聽到沒？你莫須緊張，太奶奶在呢。”周太皇太后笑意依舊，側頭望著朱厚照，再次拍了拍他。
朱厚照咧嘴一笑：“有太奶奶在，我才不會緊張。”雙拳捶得更是輕快。
弘治皇帝微搖了搖頭，“嘖”了聲，對他說道：“那你還不趕緊給我們看看？”
“爹爹，不就是看我身長多少和箭藝如何嘛？”朱厚照應道。
說起這身長和箭藝的約定，朱厚照也實屬無奈，被迫的。
七歲那年，他就想隨朝觀政，不過，張皇后以他年幼為由勸阻弘治皇帝，結果沒能如愿。
第二年他再提，張皇后繼續以同樣的理由勸阻，待他十二歲冠禮后再隨朝，不僅如此，還加了番說辭：身材尚矮小、未成年的朱厚照，在大臣眼里就是“黃口小兒”。
這番說辭不知是她自己想的，還是從其他地方聽來的，反正弘治皇帝聽了后，比以往沉默得多。
但已八歲的朱厚照怎甘心再等四年，費了諸多口舌，終獲弘治皇帝朱祐樘應允：若他身長達五尺、五十步外射箭能十中八，無須至冠禮即可隨朝。
“自然要看。”弘治皇帝輕瞪了朱厚照一眼。
“那孩兒馬上開始，”朱厚照應得很干脆，少頃，低頭望著周太皇太后，“太奶奶，你可要替我撐腰，莫讓爹爹再度虛言。”
見周太皇太后笑著點頭，朱厚照朝殿外嚷道：“小敬子，你進來。”
聽得他如此呼喚殿外的宦官，弘治皇帝朱祐樘和周太皇太后均搖了搖頭，張皇后嘴角一抿，似乎有那么幾分嫌棄的意味。
這般叫法是朱厚照有意為之，他用此方式提醒自己莫要忘記女真部族，尤其是斡朵里部。
“非我族類，其心必異。”待時機適當，他勢必要對那些部族大動干戈。
朱厚照話音剛落，從殿外走進一人，是那名站在大殿前，手持拂塵的老年宦官。
這宦官一邁入大殿，馬上跪拜：“老奴蕭敬叩見萬歲爺、太皇太后娘娘、皇后娘娘、千歲爺……”
弘治皇帝朱祐樘、周太皇太后和張皇后只點了點頭，朱厚照則道了聲：“起來吧。”
得到許可后，蕭敬緩緩爬起，半彎著腰站立。
“小敬子，你快到庭院外喚小鼎子來，孤有事要吩咐他。”朱厚照指了指殿外。
雖然蕭敬已六十好幾，但對被他喚作“小敬子”并無甚么抵觸，應了聲諾，領命而去。
過得片刻，一名虎背熊腰的宦官邁進殿來，是之前跟隨朱厚照的健碩之人，他雙手空空，看來那包袱已被另行處置了。
離朱厚照等人仍數步遠，他已倒身跪拜，高呼：“奴婢何文鼎叩見萬歲爺、太皇太后娘娘、皇后娘娘、千歲爺……”
“趕緊起來，將孤的身長儀和尺子都取來。”朱厚照道。
“奴婢領命。”何文鼎爬起往大殿的一側退著而去。
數個呼吸后，他就去而復還，右肩扛著一根寬約三寸、長約七尺的方柱狀木頭，以右手輕扶著，左手還拿著一把尺子。
方柱狀木頭的一端是三棱錐狀的支架，一條小指寬的凹槽貫穿了木頭的其中一面，里面嵌了一截可滑動的小木塊。
而緊鄰的一面則標著黑色刻度，刻度從三棱錐狀這端標起，最小刻度為寸。
對應的刻度旁，依次描著“一尺”、“二尺”，直至“七尺”等字樣，每個字約莫一寸大。
望著這怪異的東西，弘治皇帝朱祐樘、周太皇太后和張皇后均愕然不已。
“此為身長儀？如何用？”弘治皇帝問道。
“爹爹，你稍等一會，”朱厚照應道，又朝何文鼎招了招手，“小鼎子，放這里。”
朱厚照一邊指著弘治皇帝眼前數步遠的地面，一邊接過何文鼎手中的尺子。
何文鼎面朝弘治皇帝，先將三棱錐狀的支架放下，再雙手扶著方柱狀木頭的中間位置，略一騰挪，身長儀便立了起來。
這和后世的手動式身高測量儀差不多模樣，不過眼前的是純手工打造的簡易木頭版。
“太奶奶，爹爹，娘親，你們要看好了。”
朱厚照也不使喚宦官或宮女，自己彎腰將雙腳的皂色布靴先后脫掉，挪了兩步便走到身長儀前。
只見他以背貼著方柱狀的長木條，挺起胸膛道：“小鼎子，把小木塊挪到孤的頭頂來。”
何文鼎應了聲好，把凹槽的小木塊由上往下，緩緩挪動，一二息后，就已輕壓著朱厚照頭頂。
周太皇太后、弘治皇帝朱祐樘和張皇后，饒有興致地打量著他們的一舉一動。
“爹爹，你來看看，我頭上的小木塊所對準的刻度，是多少？”朱厚照身軀幾乎紋絲不動，以左手指著自己頭頂位置，輕嚷了一聲。
“如何看？”弘治皇帝走到他身邊，上下打量著身長儀。
在朱厚照一番解釋之下，弘治皇帝這才恍然。
他盯著刻度打量了一會，見那小木塊對應的刻度剛好是“五尺”加一寸，緩緩說道：“你如今已有五尺一寸？”語氣中充滿了懷疑。
“那當然，要不，孩兒怎敢要爹爹踐諾。”
大明的一尺，約莫相當后世的三十二公分，一尺為十寸。五尺一寸，大概就是后世的一百六十三公分。
對于尚不足十歲的孩子來說，這身長不僅是當下大明，就算在后世也不普遍，弘治皇帝心生懷疑是最正常不過。
如果是大明的普通成年男子，那這身長就相對正常。
為何會這般？他們中的大多數，只能勉強果腹，一年到頭來，能嘗一二回肉味就不錯了，那有什么營養攝入？
十九世紀初的西洋人，成年男子也就一百六十公分左右。后來因為暴富了，他們基本以肉類和奶制品作為主食，才大幅度提升了身高。
靈魂來自后世的朱厚照，對影響身高的數個因素也不陌生。
基因占小部分，但更重要的，是攝取足夠的營養、保持充分的睡眠以及進行適量的鍛煉等等。
對生于皇家的他，還是嫡長子，當下又不是兵荒馬亂，營養怎會是問題？
說到睡眠，在日入而息、日出而作的大明，他還只是一個“黃口小兒”，不早早入眠，又能干什么？
而鍛煉就更不用說，早決心練就強勁體魄的他，自蹣跚學步開始，適當的鍛煉幾乎是每日必做之事，從最初的慢跑，到長跑，再到習練武藝、騎射……
持續努力之下，朱厚照在八歲時的身長就已達四尺余。
“爹爹，那要不要用尺子量量，看刻度準確否？”朱厚照舉起左手的尺子。
未待弘治皇帝回應，一直靜靜坐著的張皇后突然插話道：“量，為什么不量？”
僅一會，她已來到朱厚照跟前，一把奪過他手中的尺子，真量了起來。
結果自然準確無誤，朱厚照怎會做一戳即破的虛假之事。
手持尺子的張皇后尷尬地望著弘治皇帝，弘治皇帝給了她一個安慰的眼神。
未幾，弘治皇帝問道：“你身長夠了，那箭藝呢？”
朱厚照一邊穿著布靴，一邊笑道：“爹爹，射箭無甚難度。”
“無甚難度？口氣真不小。”
在弘治皇帝疑惑的目光注視下，朱厚照右手朝西邊虛指了指：“爹爹，孩兒到小校場搭箭拉弓，一試便知。”
見弘治皇帝不置可否，朱厚照向殿外低喝一聲：“小敬子，替孤喚小瑾子和小偉子進來。”
站在殿外的蕭敬應了聲諾，過得一會，一老一少的兩名宦官邁進殿，是瘦削之人和那“小偉子”，兩人同時跪拜高呼。
瘦削之人道：“奴婢劉瑾叩見萬歲爺、太皇太后娘娘、皇后娘娘、千歲爺……”
“小偉子”說：“奴婢王偉叩見萬歲爺、太皇太后娘娘、皇后娘娘、千歲爺……”
得到應許后，兩人以手輕撐地面，慢慢站了起來。
“孤要去小校場射箭，你們三人快去布置。小偉子把孤的弓箭拿來，小瑾子和小鼎子移一個箭靶到清寧宮墻邊。”朱厚照吩咐著。
王偉、何文鼎和劉瑾得令，倒退著離開大殿。
過得一會，朱厚照目光緩緩從周太皇太后、弘治皇帝和張皇后臉上掃過，嘴角帶笑：“太奶奶、爹爹、娘親，移駕小校場可好？”
周太皇太后“嗯”地應了聲，慢慢站起來，朱厚照趕緊扶住她右手，走向大殿門口。
老祖宗都說好，弘治皇帝和張皇后又怎能拒絕，邁步跟在老少兩人的數步之后。
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小校場，緊鄰清寧宮西側，大致是一個長方形，從東到西的長度為五十余步，而自南至北就長得多，一百五十步都不止。
大明的一步，并不是指左右兩腳邁出的距離，而是以五尺為一步，大致相當后世的一百六十公分。
這里原是一塊空地，北面為奉先殿，南邊則是文華殿。
在弘治十年，也就是朱厚照即將六歲那年，才被改造成小校場，是朱厚照特意指定。
那年四月初，朱厚照纏著弘治皇帝，要習練騎射和武藝。
一開始弘治皇帝見他年紀尚幼，個子矮小，自是搖頭不允。
但朱厚照說自己學業已有小成，習練騎射和武藝會相得益彰，經不住反復懇求，最終弘治皇帝還是準許了。
在精心挑選出來的數名武官的教導下，僅一年多，朱厚照不僅熟習騎馬、射箭，連刀槍劍戟都使得相當嫻熟，弘治皇帝得知后是笑得合不攏嘴。
此刻，在小校場東側的清寧宮墻垣邊，劉瑾和何文鼎分立南北，豎直托著一個圓形箭靶，合力擺放到靠墻邊的一個數尺高的木架。
那圓形箭靶以干草編織而成，直徑約莫二尺五寸，靶心涂著如成年人拳頭般大小的紅點。
朱厚照左手持著一個茶壺，面朝東邊，站在小校場之中，距清寧宮墻垣大致五十步左右。
而周太皇太后、弘治皇帝和張皇后，卻站于朱厚照后方七八步左右，緊貼西側的墻垣。
“小瑾子，小鼎子，還要擺弄多久？”朱厚照喝了口茶，朝著清寧宮方向喝了一聲。
聽得呼喊，對面的劉瑾和何文鼎扭頭望了過來，劉瑾更應道：“千歲爺，還再須一會。”
“快點……”朱厚照左右環顧了下，沒發現王偉的身影，又喊道，“小偉子，你在哪？孤的弓箭呢……”
話音未落，一道清脆的聲音已從他身后響起：“千歲爺，弓箭在這里。”
朱厚照被嚇了一跳，轉身沿聲音望去，見王偉站在兩步之外，雙手拿著一張長弓，肩膀負著一個柱狀箭筒，內里裝有十來枝箭。
朱厚照不由得笑罵道：“好你個小偉子，何時站在孤后面的，想嚇人么？”
他揚起右掌，作勢就要擊向王偉肩膀，王偉也不躲閃，只縮起頭聳著肩：“千歲爺，你可別太大力，小心把長弓打壞了。”
朱厚照自不會真打他，輕笑一聲，右掌已收了回來，微仰起頭又喝了一口茶，才一手接過長弓，一手把茶壺塞給王偉。
稍頃，朱厚照再取來箭筒背到自己身上，微側著頭對王偉輕聲道：“小偉子，救兵搬得及時，回頭孤再賞你。”
王偉連連應諾，作了個揖，后退兩三步，站到一側。
就在此時，傳來劉瑾的呼喊聲：“千歲爺，箭靶擺好了……”
朱厚照喝令兩人遠離箭靶，那些聚集在附近的宦官宮女聽得也紛紛走到一邊。
“父皇，你要不要來看看，兒臣所站位置可夠五十步？”朱厚照扭頭望向左后方，朝墻垣邊的弘治皇帝喊道。
弘治皇帝沖他揮了揮手：“別磨蹭，搭箭拉弓吧。記住，射五枝，要四枝中靶心。”
朱厚照撓了撓頭，也不再言語，以左手持弓，右手一個反手從箭筒抽出一枝箭，將箭栝扣于弓弦，左手輕扶箭桿置于弓弝處。
站了個丁不成、八不就的步姿，繃直如橛的左腳在前，幾乎半彎的右腿于后。
過得片刻，他緩緩舉起手中的長弓，那拉開的弓弦幾乎貼到右邊臉腮，箭簇也接近左手中指的邊緣。
朱厚照屏住呼吸，瞇起左眼，將箭簇對準靶心，右眼略為凝視，箭靶在他眼中，就如近在咫尺，仿似觸手可及一般。
待左手肩窩、肘窩和虎口成一直線，朱厚照右手的大拇指、食指和中指突地一松。
“嗖……”地一聲。
那枝箭快速平穩飛了出去。
頃刻間，“督”的一聲輕響，箭矢已插在箭靶的紅心，箭尾還一晃一晃的。
圍觀的一眾宦官宮女，紛紛拍起手掌來：“中了，千歲爺射中了……”
周太皇太后和弘治皇帝笑意滿臉，張皇后的笑容卻有些勉強。
“太奶奶，我一會射完箭，就到仁壽宮陪你用晚膳……”朱厚照將手中的長弓往半空晃了晃，對周太皇太后道。
“此話當真？”周太皇太后聽了笑得更燦爛。
“當然。”朱厚照嘴角帶笑。
數息后，他射出的第二箭依然擊中靶心，宦官宮女們的鼓掌聲此起彼伏，喝彩聲不絕于耳。
朱厚照的神情沒多少變化，再次望向弘治皇帝，很認真地說道：“父皇，兒臣要射第三箭了。”
見到弘治皇帝笑著頜首，他轉身過來瞄了一眼箭靶，反手再抽一枝箭，搭箭、拉弓、屏氣、瞄準……
突然，一道清脆的叫喚聲，從他左后方響起：“皇兄，你在射箭呢……”
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