閏七月中旬的京城，早已沒有往日那般燥熱。
南郊，崇文門外的東南側。
一片百余畝之地，被數尺高的嶄新墻垣圍成了一圈。
被圍起來之地，大致形成長方形，南北窄、東西寬。四面均建了供出入的牌樓，牌樓懸掛著“興盛行”三個大字。
這片諾大的地方，僅在西北側建起十數座樓房，每座樓房門面之上均掛著牌匾，諸如“酒樓”、“茶坊”，“客棧”等等。
而在最東側，停放數以百計的兩輪馬車和馬匹，馬鳴聲此起彼伏，不絕于耳。
馬車和馬匹雖多，卻井然有序，均停于預先畫定的一個一個的方框內，就如后世那畫滿了整齊劃一停車位的露天停車場一般。
有所不同的是，每方框前除了豎著一根木樁，還擺置草槽和水槽。每隔一段時間，更有人于此巡視一番。
西南側，一被稱為“拈鬮場”之地，此刻卻是人聲鼎沸。
黑壓壓的人群圍成一個大大的八邊形，這八邊形被數條由內至外的通道，隔成了八個大致一樣的圖形。
而每個圖形中，數條通道又將其自內到外分成好幾塊。若由高處俯視，這“拈鬮場”竟與八卦圖頗為相似。
“拈鬮場”圍聚了成千上萬人，盡管擾擾嚷嚷，并沒有混亂。
通道中站著的，不僅有順天府的衙役，還有京營的官兵，甚至有來自王府、侯府的護院家丁。
“拈鬮場”最中間，是一個高約莫三四尺，寬大概三丈的圓形“擂臺”。
“擂臺”南側豎著一桿兩丈余高的旗桿，頂端掛著一面寫“拈鬮場”三字的旗幟，每個字足有一尺見方。
離“擂臺”外圍大致六七尺，一圈凳子繞“擂臺”擺放。每張凳子都坐著人，這些人的衣裳大多甚為錦美。
“擂臺”上，擺放著大鼓和掛著銅鑼的木架，一位年輕男子手持雙槌站立于大鼓前，似乎正等待著發號施令，隨時準備擊鼓。
另有十名年輕男子并排席地而坐，每人面前各擺著一疊約有半尺寬、分別標著“九”、“八”、“七”、“六”等白底紅字的方形硬紙板，以及一條約莫二指寬、長四尺的桿子。
不過，“擂臺”最引人注目的，是一只最寬處約有二尺、長約三尺的橢圓體狀的大木桶。
這橢圓體大木桶由三尺余高的三角形鐵架子支撐而起，擺放于“擂臺”的西側邊緣，其朝西邊的正面貼著“拈鬮桶”三個鮮紅大字。
大木桶最右端還勘著一個類似“之”字形的把手。
這大木桶就和后世的手搖式滾筒抽獎箱差不多，不過它的滾筒換成碩大的橢圓體木桶。
在橢圓體木桶左前方兩尺之外，擺著一張高二尺，寬亦是二尺的，以紅布鋪面的小桌。
桌上放置著一尺許長，半尺寬，約二寸高的木架，中間縷空了十個約莫牛眼大的圓形小孔。
一名體型微胖的中年男子，長著白晰的圓形臉龐，下巴留一撮胡須，臉上帶笑，朝著西邊，倚著橢圓體大木桶南側而立。
“李大掌柜，別磨蹭了，就剩十個鬮啦。”
一名坐于西北側凳子的錦服男子，突然站了起來，邊揮動著手，邊沖著“擂臺”那微胖的中年男子嚷道。
被喚為“李大掌柜”的那名微胖中年男子，聽得沒有絲毫的慌亂，臉上的笑意更濃：“壽寧侯快人快語。既然如此，就請壽寧侯來拈最后十個鬮，可好？”
身穿錦服的男子正是壽寧侯張鶴齡，當今大明的國舅爺。
“有何不可？既然李大掌柜點名，本侯樂于奉陪。”張鶴齡說道。
此刻的張鶴齡，并無別人口中所謂的“囂張跋扈”，如果忽略他臉上呈現的不耐煩，甚至可以說是一名謙謙君子。
坐在他身邊的一位頭發胡子都花白的男子，聽得頓時撫掌：“壽寧侯，老夫就靠你幫襯了。”
張鶴齡扭頭望著他，輕“嘖”了聲：“英國公，做人不能太貪心啊。”
那名被張鶴齡喚作“英國公”的頭發已花白的男子，姓張，名懋。
張懋乃名將之后，他祖父是被太宗文皇帝稱為“才備智勇，論靖難功當第一”的河間王張玉。
其父親則是追隨太宗文皇帝屢立戰功，在永樂六年進封英國公，獲賜世襲誥券，后又隨英宗睿皇帝北征瓦剌的張輔。
正統十四年，張輔于土木堡不幸陣亡，他的爵位要由其后人來承繼，作為庶長子的張懋本來是沒資格承繼公爵位的。
但張輔的嫡子張忠是殘疾的，張忠之子張杰又被質疑為非親生子，按規例均不能襲爵。
最終時年僅九歲的張懋，被代宗景皇帝欽點，得以承繼“英國公”爵位。
張懋是名副其實的勛貴，如今雖已年過花甲，仍掌著京軍一營。
“哈哈，壽寧侯，老夫不是貪心，是對你有信心。上個月就因你幫襯，老夫才拈到鬮嘛。”
張鶴齡暗哼一聲，你這老家伙，難道本侯又要為你作嫁衣？休想。
“壽寧侯，你氣運佳，定能旺老夫的。”英國公張懋似知他所想一般，又道。
張鶴齡沒有回應，邁起腳步往“擂臺”奔去。
在“擂臺”剛站穩，張鶴齡就朝著站在大鼓前的年輕男子揚了揚手，道：“擊鼓……”
“咚咚……”
隨著貫徹云宵的鼓聲響起，本嘈雜不已的“拈鬮場”，僅片刻就已安靜，這一大群人似乎都知道接下來將發生何事。
鼓聲響了三通才停下來。
張鶴齡雙手作抱拳狀，緩緩轉身，朝著四周人群高聲叫道：“各位，承蒙李大掌柜邀請，如今由本侯拈最后十個鬮。”
話音剛落，他轉而望向李大掌柜：“李大掌柜，搖箱吧。”
李大掌柜應了聲諾，雙手握緊那大木桶的把手，隨之搖動起來。
橢圓體的大木桶慢慢旋轉，桶內發出“嘀嘀噠噠”的聲音。
這大木桶似乎頗有份量，李大掌柜僅搖了一小會，便已有些氣喘。
“繼續搖，搖到本侯說停，方可停下來。”張鶴齡牢牢盯著眼前轉動起來的大木桶，仿似和這木桶有仇一般。
過了十數個呼吸，張鶴齡終于喊了聲：“停。”
李大掌柜長吁一口氣：“侯爺，你再不喊停，小人可要脫力了。”
張鶴齡拍了拍他肩膀，笑道：“李大掌柜，才搖了一會，至于這般么？”
李大掌柜討好地應道：“小人可不像壽寧侯這般年青力壯。”
未幾，他朝張鶴齡拱了拱手：“壽寧侯，來取鬮吧，一個一個取，莫要取多。”
“李大掌柜，本侯又不是第一次拈鬮，何須多提。”張鶴齡左手一伸，將右手的衣袖擼了起來，滿臉期待地走到大桶的旁邊。
他先將橢圓體木桶挪動了一下，直至“拈鬮桶”三字在正前方，便將大木桶頂部的數個卡扣一挪，一塊約莫成年人巴掌大的木板就翻了起來，頂部露出一個方形缺口。
片刻后，他左手扯著右手衣袖不放，側著身將右手往木桶的缺口內一探。
“哇啦”一聲，張鶴齡似乎又在里面攪動了一下，過得一會，才縮回右手。
只見他右手的大拇指、食指和中指捏著一個小球，那小球如成年人拇指大。
他將這小球舉于半空，慢慢原地轉了一圈，高聲叫道：“一個。”
隨后遞到李大掌柜面前，李大掌柜雙手接過小球，彎腰將它擺至小桌木架最左側的凹孔里。
有一，就有二，張鶴齡先后從大木桶內取出十個小球，每個小球均一般大。
“請壽寧侯揭曉吧。”李大掌柜先將小架子最左側的一個小球拿了起來，雙手恭敬地遞給張鶴齡。
張鶴齡也不客氣，接過小球，卻突然雙手合什，暗道，老天爺保佑，讓本侯中個鬮吧。
稍頃，他比劃了一會，才左手持著小球的一側，右手捏著小球另一側，略用力一擰。
“咔”的輕響一聲，小球被擰開了，原來是中空的。
張鶴齡從里取出一小卷紙團，緩緩展開。
“甲鬮是……”他頓了頓，把手中的紙條伸到李大掌柜面前。
李大掌柜道：“壽寧侯，還是你來吧。”
“五六六一，呂虎。”張鶴齡望著紙條高聲叫道，心中卻輕嘆了聲。
“五六六一，呂虎。傳話、升號……”李大掌柜扭頭朝“擂臺”后方嚷道。
站在最接近“擂臺”的通道前的十數人，幾乎同時高聲呼道：“甲鬮，五六六一，呂虎。”
過了一會，“擂臺”上那些席地而坐的年輕男子中，最靠邊的一人舉起了根桿子。
桿子貼著四塊白底紅字的紙板，紙板正反標著紅字，由上至下分別是“五”、“六”、“六”、“一”，對應著張鶴齡所讀之數。
這男子舉著桿子，跳下“擂臺”，繞著“擂臺”緩緩跑了起來。
“拈鬮場”頓時擾嚷不已，自然有人歡喜有人愁。
在“拈鬮場”的東北角，最外圍區域的一根欄桿之后，一名身穿粗布衣裳的中年男子喜形于色。
他揮舞著雙手，高聲嚷道：“我是呂虎，呂虎就是我。哈哈，中了，我又中了……”
一名站在他身旁的男子也是滿臉驚喜，扯住他的衣袖：“虎哥，你真中了……”
那叫呂虎的男子，轉身拍了拍他的肩膀，哈哈又是一笑：“小洪，都說你旺我，這下相信了吧？你在這里等著，我上臺去找李大掌柜。”
未幾，他也不管周圍羨慕的目光，俯身往跟前的欄桿底下一鉆，走到前面通道，往右急奔數步已至通道的交叉處，跟著一個左轉身，沿通往“擂臺”的過道直跑起來。
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擂臺上的張鶴齡已打開第二張紙條。
他暗自一嘆，才高聲道：“乙鬮是，六三二二，鄭南月……”
隨著小球一個一個拆開，不知不覺間，張鶴齡已握著最后一個小球，前面所揭曉的均與他無關。
張鶴齡雙手合什，低喃道，老天爺，四一六六，四一六六才是本侯的，別搞錯啊。要么四一六七也行，那是本侯小弟的。
張鶴齡輕吁一口氣，將紙條從右緩緩展開，先露出來的是“四”字。
他心跳頓時加快，下意識地嚷道：“癸鬮是，四……”
紙條第二字是“一”，張鶴齡心跳得更快，不由吞了吞口水，才讀出數來。
望著第三字，“六……”張鶴齡發出的聲音已經有些嘶啞。
他雙手輕抖，呼吸也更加急促，看來老天爺真聽到自己的祈求了……
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