朱厚照領著何文鼎和劉瑾兩人從徐溥家出來，沿著胡同才走了十來步。
跟在后面的劉瑾問道：“少爺，是去南郊么？”
“去南郊做甚么，吃飽撐著沒事干嗎？”朱厚照聽得停下腳步，轉身盯著他。
劉瑾努力擠出一絲笑容：“少爺，這個時辰，南郊那里很熱鬧呢。”
朱厚照朝他招了招手：“過來……”
劉瑾急走數步，在朱厚照跟前躬身道：“少爺，你吩咐……”
朱厚照曲起右手的食指和中指，朝著他腦袋就是一個“爆栗”：“想去湊熱鬧呢？”
雖然腦袋吃痛，但劉瑾只是身體微微一抖，仍保持著躬身之勢。
“小瑾，你老大不小了，還整日想湊熱鬧？能多琢磨點有用之事么？”
劉瑾苦著臉：“少爺教訓得是。”
站于一旁的何文鼎，右手搭了個涼棚，抬頭望了望天，見金烏已略有些偏西，輕笑道：“少爺，未時了。去湊熱鬧也趕不上啦。”
“小鼎，你也想去湊熱鬧？”朱厚照再次曲起食指和中指，朝著何文鼎揚了揚。
“少爺，小的可不想。”何文鼎連連擺手，還后退了半步。
“那熱鬧有甚么好湊的，走吧，找個茶坊喝茶去。”朱厚照向何文鼎和劉瑾揮了揮手。
“少爺，在徐先生家還沒喝夠呢？”劉瑾伸手揉了揉腦袋。
朱厚照又瞪了他一眼，劉瑾立馬捂著腦袋：“少爺，小的又說錯話了么……”
“捂著頭成何體統？把手放下來，本少爺不敲你頭就是了。”
劉瑾訕笑著放下手來，朱厚照果然沒再敲他腦袋，只道：“那能一樣么？”
“少爺，不如回家吧？家里的茶更好啊。”劉瑾小心翼翼地又道。
“對啊，茶坊的茶，要么無味，要么苦澀。”何文鼎也附和道。
“你倆的嘴都養刁了。知道本少爺為何要到茶坊去么？”朱厚照故作深沉地望了他們一眼。
劉瑾和何文鼎同時用力點了點頭。
在兩人滿是期待的眼神中，朱厚照突然一笑：“本少爺偏不告訴你們，自己慢慢想吧。”
茶坊，亦有茗鋪、茶肆、茶樓等叫法，起于唐、盛于宋。
兩宋時，茶坊已廣為普及，上至都城的大街小巷，下至各級城鎮，多不勝數。
宋代的茶坊不僅是品茗之地，更是消遣之所。隨之洐生出提供諸多特色服務的茶坊，如有曲藝、歌舞、沐浴，甚至蹴鞠、弈棋、說書等。
到元代，茶坊卻日漸衰微，及至大明早期，茶坊的數量已不多。
而茶坊的重新興起，也就是近些年的事。
朱厚照去茶坊當然是有目的。前往茶坊的人五花八門，上至官吏，下至星斗生民，可謂是三教九流的匯聚地。
在茶坊，能聽到荒誕不經的傳聞，譬如某道觀的道人能呼風喚雨，某地出現人面獸身的怪胎。還能聽到某人因做某事而賺大錢，或者某地遭受天災造成流離失所，凡此種種。
“少爺，那還是去昨日那茶坊？”劉瑾問道。
“想甚么呢？京師這么多茶坊，自要換一家。小瑾，今日該你請了。”朱厚照望著他笑道。
劉瑾的瘦臉一皺：“少爺，小的窮，如今身上一文錢也沒有了。”
“真的假的？除了那一點碎銀，一文錢也沒有？”
劉瑾遲疑片刻，用力地點了點頭：“是沒有一文錢”。
“小鼎，搜搜看。本少爺還真不信這小財主只帶一點碎銀。”朱厚照朝何文鼎招了招手。
見何文鼎擼起衣袖，一副要大肆搜身的模樣，劉瑾馬上朝朱厚照躬身求饒：“少爺，不用搜了。小的交待，身上是沒有一文錢，但有五兩銀。”
“哎喲，小瑾你長進了，還嚙起字來啦？”朱厚照右手成掌，用力拍在劉瑾的左肩膀上。
“啊……”
劉瑾痛呼一聲，可憐兮兮地道：“少爺，小的肩膀要廢了。”
“那要給你道喜啦，從今往后你躺著過活，無須跟本少爺出入。”
朱厚照笑了起來，自己的這一拍頂多就讓劉瑾吃痛一下，何來“廢”之說。
“少爺，你可別說笑。小的，生來就是服侍少爺的。如今肩膀已不疼了。”劉瑾用力拍了拍剛被擊打的左肩膀，躬著身恭敬地道。
“真不疼？”朱厚照又問道。
劉瑾堅決地道：“真不疼了。就算小的廢了，拖著廢掉的手臂也要服侍少爺。”
清寧宮的宦官和宮女的收入，每月連賞銀在內，最少的也有三兩。作為長隨宦官的劉瑾、何文鼎等人的收入，就遠不止這個數。
當下的長工，每月工銀僅為二三錢。明初，官定白銀的一兩值一千文，而到弘治時期，只能換七百文左右，也就是大概七錢。
當下的一兩銀能買到二石米，而六石米就足夠一名成年人整年的度用。
大明最低級別的從九品官員，國初所定的俸祿每月是五石米，后來加進絹布、白銀等各種折色之后，實際拿到手的已大打折扣。
“瑾爺，就我們三個，在茶坊能花費多少？一壺茶，幾碟小吃，十來文就頂天了。況且你有銀子在我這里，由不得你不請……”何文鼎輕笑道。
“誰說不請？少爺都開金口了，如果我不請，還是人嗎？”劉瑾瞪了瞪何文鼎。
劉瑾其實是巴不得朱厚照每次都由他來請客，能討好這位太子爺的機會真不多。
自從到清寧宮以來，他不知嘗試了多少方法。
開初，他獻上促織和竹馬，被朱厚照搖頭拒絕。
劉瑾以為東西不夠吸引，再接再厲，找來一群表演歌舞的，這回，朱厚照將他狠狠罵了一頓。
但劉瑾仍不死心，想著朱厚照不過是孩童，沒理由不貪玩，挖空心思又獻了獵犬和飛鷹。
見劉瑾一而再、再而三地“蠱惑”自己，朱厚照自然知道劉瑾想做什么，但他又不是原主，怎可能真的受“盅惑”。
不過，這種“歪風邪氣”是必須制止的。
朱厚照先怒斥劉瑾一通，接著扇了他幾記耳光，隨后更一腳將他踹到地上。
如不是想著劉瑾仍有可用之處，憑這些“獻寶”，朱厚照就要將他趕出宮去了。
那時，雖然朱厚照年紀小，但常年練武鍛煉之下，他的氣力可不小。
那幾記耳光和那一腳又是真用力，直打得劉瑾眼冒金星，趴在地上哀嚎“老奴不敢了”。
在朱厚照拳打腳踢，聲色俱厲的呵斥之下，不僅劉瑾，連其他懷有同樣心思的宮女宦官都消停了。
劉瑾不再“獻寶”，他好不容易才有機會服侍這千歲爺，怎舍得輕易放棄，自此便“老實”起來了。
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離開那條窄窄的胡同，拐了幾拐，朱厚照三人來到一條東西向的大街上。
大街兩旁，各類商鋪林立密布，諸如酒樓、客棧、茶坊等等，應有盡有。
過往的行人明顯比平時要多得多，有歡聲笑語的，也有愁眉苦臉的，不少更三三兩兩、結伴同行。
就在朱厚照駐足觀望之時，十數步之外的三名勾肩搭背的男子吸引了他的目光。
那三名男子里，被夾在中間的那人一臉無奈，似乎被左右兩人強行拖著走的。
那人腦袋時不時左扭扭、右擰擰，還朝其左右兩人說道：“虎子，小弟，你們快放手，讓我自己走，行不行？”
“不行。一放手，你又跑了。剛哥，去合味酒樓用不了我多少錢的。”其右側的一名男子應道，拉著他的雙手更是一緊。
其左側另一人附和：“哥，你就讓虎哥做東嘛。”
他和夾于中間的那男子有七八分相似。
過得片刻，三人互相拖拽著，從朱厚照面前走過，不一會已逐漸走遠，勸說、求饒之言還時不時傳來。
“怪事年年有，如今做東也這么難呢？”劉瑾湊過來道。
朱厚照“嘿嘿”一笑，指了指街道南側不遠處：“他人做東往酒樓，小瑾做東去茶坊。就那間如意茶坊吧。”
朱厚照所指之處，大概在二十來步開外。
一座木樓門前，斜插著一面約莫有二尺寬的方形旗幟，旗幟繡著四個字，隱約是“如意茶坊”。
“如意茶坊？名字真俗。”劉瑾嘀咕了聲。
“喝個茶而已，你管它俗不俗？”朱厚照聽得又是一掌擊在他肩膀上。
望著劉瑾呲牙咧齒，何文鼎強忍著笑，連走路也一晃一晃的。
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朱厚照站在“如意茶坊”門前，目光往里一掃。
進門的右側，是一張靠著墻垣的四尺左右高的長方形柜臺，本是掌柜所坐的地方居然空無一人。
這茶坊不大，深僅一丈余，寬也不過二丈左右。
最靠里的墻垣中間位置，開了一道掛著布簾的門，應是通往后院的。
茶坊布置甚為簡陋，擺著五張八仙桌，每桌均配四張長條凳，這些為數不多的桌凳已將茶坊擠得滿滿的。
此刻，每張八仙桌幾乎都圍坐了數人，桌面無一例外均擺放了數只裝著茶水的碗和幾碟小吃。
茶客大多在低聲交頭接耳，說到興起時，笑聲不斷。
茶坊東南角落的一張八仙桌，是唯一仍有空余位置的。
靠里坐著一名老年茶客，其身旁站著一穿褐色粗布衣裳的中年男子，背對著大門，兩人正訴說著什么。
站在朱厚照身后側的劉瑾，嚷了聲：“少爺，這茶坊真好生意，都滿座啦……”
又尖又高的嚷叫聲一響起，茶坊內的眾茶客頓時停下交頭接耳，紛紛扭頭望過來。
那穿褐色粗布衣裳的中年男子聽得一個轉身，少頃，邊迎過來邊說道：“三位客官，可是喝茶？”
“來茶坊自然是喝茶，但你茶坊沒座了。”朱厚照微微頜首。
“羅掌柜，如小哥不嫌棄，就來和老漢共一桌吧？”
未待那茶坊掌柜回應，坐在東南角落位置的老茶客已站了起來，臉帶微笑，朝朱厚照招了招手。
“陳老哥，你一見到讀書人，都恨不得拉來聊一聊……”羅掌柜轉身笑道，似乎和那老茶客相當熟悉。
朱厚照淡淡一笑，對方將自己當作讀書人，那最好不過了。
“客官，陳老哥是我們茶坊的老主顧。熱心腸，喜歡和讀書人閑聊。如你不介意……”羅掌柜話語一頓。
“那敢情好，陳老丈不嫌棄，小生又怎會介意。”朱厚照朝那陳姓老者拱了拱手，他又不是志在喝茶。
羅掌柜聽得一喜，連忙將朱厚照、何文鼎和劉瑾迎到東南側角落的八仙桌。
八仙桌只得那陳姓老者坐著最靠里的一張長條凳，另三張空無一人。
朱厚照向那老者再次道了謝，又喚那羅掌柜去端茶水，便在老者對面的長條凳坐了下來。
陳姓老者問道：“小哥，下個月就秋闈，為何你不待在家中……”說到這里，他突然一停，滿臉疑惑地望著朱厚照。
朱厚照瞬間明白他的意思，為何你不待在家中好好讀書，準備秋闈，而四處亂逛？
“哎，老丈，說起來慚愧得很，下月的秋闈與小生無關呢。”朱厚照嘆了嘆氣，一副惆悵不已的模樣。
何文鼎和劉瑾不由得暗道，秋闈本就和你千歲爺無關，你有什么慚愧可言？
“這是為什么？”陳姓老者似沒料到朱厚照這般回應。
“老丈，小生如今連生員也不是，這秋闈能與小生有關么？”
“小哥，你應該還沒到二十吧？”陳姓老者“哦”了聲。
“慚愧，再過數月，小生就到二十生辰了。”朱厚照臉不紅、耳不熱，將自己年齡虛增了十歲。
不過憑他如今的這副體形，說二十歲也不會有人懷疑。
“小哥，你可別灰心。想當初，犬子直到二十有八才取得生員，第二年秋闈考中舉人。”陳姓老者一臉自豪地道。
“令郎魚躍龍門啊……”
“但他春闈不爭氣，名落孫山……”陳姓老者卻“唉”了聲。
羅掌柜端著茶水正好回來，搭話：“陳老哥，名落孫山又怎樣。陳大人如今已貴為一方知縣了。”
“原來令郎已成官家，實令小生好生羨慕。”朱厚照朝那陳姓老者拱了拱手。
“剛好山東布政司有空缺，其他人又不愿去。要不然怎輪得到他這小小舉人？”陳姓老者擺了擺手。
未幾，他又道：“不過，俸祿低得可憐，只勉強夠活。那像羅掌柜這般，開個茶坊，每個月過得可滋潤呢。”
羅掌柜“哎喲”一聲：“陳老哥，我這小本生意，每月能攢一二兩銀就不錯了，算什么呢。要說滋潤，那必須是興盛行的李大掌柜，那才是大買賣，日進斗金吶。”
一語剛了，他望向朱厚照，問道：“客官，你可知道興盛行的拈鬮場？每回拈鬮時，都人山人海啊。”
見朱厚照搖了搖頭，他輕嘆了聲：“客官是讀書人，果真不聞窗外事。”
朱厚照輕笑道：“那羅掌柜可曾去見識過？”
羅掌柜搖了搖頭，滿臉羨慕地道：“興盛行在南郊的拈鬮場，有憑證才能進入。能拿到憑證的都非富則貴，我這等生民那能進去呢。”
站在朱厚照身邊的何文鼎和劉瑾，聽得卻暗暗一笑。
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