旭日東升剛不久，山東布政司轄下的滕縣，一座小山上的某處。
三名男子各手持著一把鋤頭，圍著一片丈許見方之地，站成品字形，彎著腰將各自腳前的雜草一下一下地鋤起，然后撥到一旁。
雖然三人所穿的布衣均襤褸不已，但他們的體形頗為壯健，而且無論身高，還是相貌均幾乎一模一樣，從那容貎來看，應該不會超過二十歲。
離這片丈許見方之地大概四五尺遠的西側雜草上，橫放著十來株齊根切斷的黃菊花。
“大哥，你餓不餓？”站于東側的一名男子緩緩直起腰，朝著北側的另一名男子道。
在北側彎著腰的那名男子仍穩穩地持著鋤頭，一下一下鋤著雜草，連頭也不抬，只應道：“小弟，今日是重陽，趕緊將這些雜草鋤干凈，拜一拜，下山再去找吃的。”
“大哥，現在村里還能找到什么可吃的？”站在西側的第三名男子聽得，將手中的鋤頭往地上敲了敲，也直起了腰，口中更輕嘆一聲。
“二哥，再找不到吃的，是不是就要剝樹皮了……”站于東側的那名男子轉而望著他。
“二弟，小弟，你倆還是留點力氣鋤草吧。那樹皮是人吃的嗎？”站于北側的男子再道。
在這大哥的發話下，另兩名男子訕訕一笑，沒有再說話，重新彎起了腰，又鋤起草來。
過得好一會，隨著雜草的清除，那片丈許見方之地才露出真容，原來是兩座幾乎并排在一起的土墳。
三兄弟均長吁了一口氣，先后將手中的鋤頭放于土墳的東側。
未幾，那大哥又走到另一邊，彎腰將擺于雜草上的那十來株黃菊花捧了起來。
再次回到兩座土墳之前，他將手中的野菊花先后分了數株給那二哥和小弟。
三兄弟將手中的菊花插在土墳前，然后同時跪了下來，叩起頭來。
“阿爹，娘親，今年重陽掃墳，我三兄弟是空手而來的，沒什么東西孝敬。你倆可別怨我三兄弟啊。”大哥邊叩頭邊說道。
二哥道：“阿爹，娘親，村里遭了災，不要說雞鴨，連米都好幾日沒見了，大家都餓得慌。”
小弟說：“阿爹，娘親，剛在上山的半路，我們摘了幾株黃菊花，先給你倆供奉著。待明年光景好了，我三兄弟再來補上。”
他們是孿生三兄弟，大哥名叫甄風，二哥是甄云，小弟為甄雨。
這兩座并排在一起的土墳，正是三兄弟父母之墳。
當年三兄弟的母親生下他們后不久，因失血過多不幸離逝。
他們的父親雖是個秀才公，但為將他們三兄弟拉扯大，荒廢了學業，后來再無寸進。
辛苦了多年，眼看三兄弟已初長成，這秀才公卻于數年之前患上重病，不治而逝，如今家中只得他們三兄弟。
大哥甄風雙眼盯著兩座土墳好一會兒，再次叩了三個響頭：“阿爹，娘親，今日拜祭完你兩老，我三兄弟就要去做那件事了，希望兩老在天之靈，保佑我們順利做成。”
二哥甄云和小弟甄雨似乎早知道他所指的是何事，隨即也跟著叩頭，口中道：“阿爹，娘親，你們一定要保佑我三兄弟……”
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山下便是甄風、甄云和甄雨三兄弟已居住了十多年的村莊。
這條村莊為混姓雜居的，雖不足二百戶人家，卻有十多個姓氏。
此刻，村莊北邊的一座依山而建、坐北向南的破舊山神廟里，卻人聲鼎沸。
山神廟唯一的僅寬兩丈許、深約一丈五尺的殿堂內，擠進了甚多的青壯年，均為二十歲左右的模樣。
雖然這些人全部衣衫襤褸，但幾乎每人的臉上都呈現激動不已的神情。
粗略一看，殿內竟有三四十人之多。
甄風、甄云和甄雨三兄弟亦在其中，正站于山神老爺的神像之前，與其余眾人面對面而立。
這些青壯年，都是甄風、甄云和甄雨三兄弟下山后召集過來的，他們要商議一件想做很久而又未開始做之事。
“風哥，我們等你說這句話，等了快半個月啦。”人群里一名頗為高大的男子嚷道。
“那快干吧，以后就不用挨餓了。”緊挨著他的另一名圓臉男子笑意滿臉。
“我餓得都想去剝樹皮吃了……”又一人附和道。
“莫大，莫二，你兩兄弟急什么？要聽甄風的，他說怎么干，我們就跟著怎么干。”
“那是啊，甄風、甄云、甄雨的武藝可比我們強多了。”
這些人你一言，我一語，殿內是喧鬧不已。
雖然甄風、甄云、甄雨的父親是秀才公，但這三兄弟的學業并不算怎么出色，反而喜好習武，早些年更央得其父同意，拜過武師學了武藝。
村里有不少青壯年也如這三兄弟一般，平時喜歡舞刀弄劍，但終歸與這三兄弟有較大差距。
略通文墨、又精于武藝的三兄弟，一直都頗受村內同齡人的“追捧”。
在村里這些青壯小伙的眼中，身為甄家老大的甄風更是當仁不讓的“帶頭大哥”。
如今他們為何要聚集在山神廟？
皆因之前的水災，村民苦得很，吃了一頓就沒下頓，大多已無以為繼，村里甚至有好幾個人已活活餓死。
如今，甄氏三兄弟下定決心要做的一件事，準備帶這些青壯小伙去“劫富濟貧”。
此前他們已有此想法，只不過遲遲未定，及見官府救濟持續不力，眼看都活不下去，哪里還顧得上其他？
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午時未至，甄風、甄云和甄雨三兄弟已率領著這三四十人，幾乎人人手持棍棒，去到離村不遠的官道上，這條官道大致是南北走向。
所謂的官道，是指得到朝廷撥款而建的道路，普通生民也可行走，只不過若官道出現官員士卒或運糧運鈔之時，普通生民須馬上避讓。
雖然官道這名字聽起似乎很正式，但大多數還是泥路，一下雨甚至變得坑坑洼洼的。
當然也會有青石鋪就的官道，但一般要在城鎮附近才可能出現。
稍寬的官道也不過丈余許，較窄的可能僅是三四尺的羊腸小道，或者稱作山路更適合些。
經甄氏兄弟他們這條村莊而過的官道，就能稱之為山路了。
這一段彎曲不已的官道，此刻除了他們這一行人，并無其他人來往。
甄風似乎早已仔細思量過，沒有多少猶豫，便領著眾人來到官道的一處略有坡度的位置。
這里樹木叢雜，東西兩側都是小山，而且無論是沿著官道南邊，還是北面，都能看得較遠。
“二弟，你帶莫大他們，在官道東邊的樹叢里躲起來。”甄風指著官道的東側，對甄云道。
未幾又指著西邊的一大片數尺高的雜草，繼續吩咐甄雨：“小弟，你就帶莫二他們去那邊。”
“剩下的就和我一起。大家都記住了，聽到我唿哨響，才可以動手。”
眾人自然齊齊應諾，片刻之后，三四十人已成三個小隊，分別由甄風、甄云和甄雨三兄弟率領。
僅一盞茶工夫，三支小隊已四散躲藏了起來。
遠遠望去，官道兩旁就只得樹叢和雜草，仿似這三四十人根本就沒有出現過。
過了一刻鐘有余，官道上只得兩三個衣衫襤褸之人經過。
和他們一般的苦難人，除了那身破破爛爛的衣裳，估計再無其他之物，自然并非甄風的目標。
又過了一刻鐘，這次出現一小隊官兵，不知是辦差還是甚么，匆匆走過。
這小隊官兵當然也不是甄風他們的目標，他們這一行人是要劫錢財，可不是準備造反，他們那有這個膽子？
他們的劫奪目標是商人車隊，是人數不太多的那種車隊。
等了將近一個時辰，經過的普通生民不少，官兵也不少，但他們所期待的車隊一直沒出現。
“咕嚕……”
“咕嚕……”
突然響起了數道聲音。
正緊緊盯著官道北邊動靜的甄風聽得眉頭緊皺，壓低聲音問道：“誰弄出動靜啦？”
“風哥，是肚子餓得咕嚕響……”在他旁邊的一名男子輕聲笑道。
甄風愣住了，可不是嘛，那是肚子餓的聲音。
未幾，他輕嘆了聲：“大家再忍忍……”
就這般，眾人從午時一直等到未時將過。
近兩個時辰里，從這段官道過往的，要么是他們惹不起的，要么是動了手也毫無益處的。
伏在樹叢和雜草中的三四十人，這才知道，做“響馬”也是“技術活”，要找到個合適的下手目標，實在太難了。
就在一少部分人要打“退堂鼓”的時候，官道之北邊，一支車隊正緩緩南下。
這車隊人數并不多，只得十余人騎著馬，前后護住中間的數輛馬車。
那十余人雖然身著便裝，但他們腰間均掛著一把佩刀。
甄風望著那漸行漸近的車隊，便如獅子看到了綿羊一般，眼睛發亮得很。
“風哥，這車隊的護衛都帶了刀。”趴在甄風左側的一人輕聲道。
“商隊的護衛，怎可能不帶刀？”其右側的另一人也輕聲道。
甄風微微一笑：“腰間掛刀自要嚇唬嚇唬人，我們的人這么多，怕他作什么？大家準備，聽我唿哨響。”
沒過多久，那車隊已完全行駛到甄風、甄云和甄雨三兄弟所率人埋伏之地。
甄風見得，隨即將右手大拇指和食指扣進嘴里，用力一吹。
“唿……”
一道尖銳的聲音頓時響起……
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