聽得戴珊終于開口，王珣心中一喜，滿懷期待地望著他：“總憲，下官就聽你吩咐……”
坐于王珣旁邊的史琳也是這副模樣，同時望向戴珊。
戴珊輕嘆一聲：“德潤，此地非都察院，你就莫要再稱下官了。你今晚與元瑞登門而來，老夫知你二人之焦慮……”
德潤是王珣的字，而元瑞則是史琳的字。
三人的年紀其實約略相仿，戴珊是正統二年生人，只比史琳年長一歲，而王珣則生于正統五年。
但戴珊作為都察院的最高長官，包括王珣在內的都察院其他職官，在其面前自稱“下官”那是最正常不過的。
“下官謹聽總憲教誨。”王珣聽得突地站了起來，朝著戴珊躬身作了個揖。
“哎，德潤，你又何須如此，快坐下來……”戴珊見王珣未改口之余更站起來，無奈地搖了搖頭，伸出右手往下虛按了數按。
隨著王珣的重新就座，戴珊緩緩道：“德潤，寧夏乃邊地要鎮，深受寇賊侵擾。你既巡撫一方，理應詢察利病，撫治軍民，糾舉奸邪。這些職責所在，難道你全忘了？”
“下官不敢忘。”王珣應道。
戴珊臉色一凝，盯著他片刻，才道：“既然你不敢忘。那你為何罔顧天恩，竟然與他們沆瀣一氣？難不成，你有甚么為難之處，或者為他們所挾持？”
直到此刻，戴珊依然不敢相信眼前這王珣與寧夏總兵郭鍧等人一道，做出欺君罔上之舉。
王珣瞬間陷入沉默。
戴珊微搖了搖頭：“為何會如此？你好好思量吧。”
話音剛落，他已望向坐于王珣旁邊的史琳，輕嘆了聲：“元瑞，你就更讓老夫糊涂了啊。你我二人深受圣恩，老夫忝為左都御史，你為右都御史。難道位還不高，權還不重嗎？”
右都御史亦是正二品，乃都察院第二人，僅列于戴珊之后，可謂位高權重。要不然，弘治皇帝也不會派遣史琳去提督征虜軍的軍務。
史琳聽得苦笑起來，嘴角動了動，沒有發出一絲聲音來。
“開春時，皇上敕令調集官軍籌組征虜大軍，又令保國公朱暉掛總兵官印，而元瑞你則提督征虜軍之軍務。滿朝文武百官，惟望征虜軍此番出征，能將虜賊之患一一掃清。
但征虜軍出征西北至今已歷半載，卻毫無寸功可言。元瑞，你身為當局者，應知因由所在吧？”
史琳、王珣聽著戴珊的言語，臉色卻愈加凝重。
戴珊先望了望王珣，又看了看史琳，輕嘆道：“德潤、元瑞，如今你二人均要老夫拿主意？其實，老夫又有何主意可拿？”
王珣和史琳神色均是一暗。
“我等食君之祿，深受圣恩，自應當擔君之憂。”戴珊輕吁一口氣。
須臾，他繼續道：“爾二人，若真要老夫拿主意。那老夫惟望你二人，速速上呈陳情，莫再拖延，更莫要有半句虛言……”
王珣和史琳聽得隨即對望了片刻，均看見對方眼中的驚疑。
戴珊瞥了他們一眼，又道：“元瑞、德潤，皇上在等你們主動陳情……”
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皇城內，某處不大的偏房里。
因僅燃點了數支燭火，房間內顯得有些昏暗。
這間不大的偏房，雖然只得一桌一椅，卻有四人置身其中。
側著身軀坐在椅子上的，是司禮監的掌印太監蕭敬，此刻他面無表情，緊閉嘴唇。
離他身后兩步之距，正站著司禮監太監陳寬。
隨著燭光的搖動，陳寬投射到墻垣的身影更是一晃一晃的。
而陳寬的雙眼正打量著蕭敬左側的地面，那地面之上并排跪伏著兩人，就兩人的衣著來看，亦是宦官。
跪在地面的兩名宦官前額緊貼著地面，完全望不到其模樣，只見到兩人的身軀在微微顫抖著。
這間不大的偏房內，此刻，寂靜得掉針可聞。
過得好一會，跪伏著的其中一名宦官緩緩抬起頭來，朝著蕭敬哀求道：“蕭爺，你就大發慈悲，救救小的吧……”
在燭光的映射下，他的面容清晰可見，卻是那位征虜軍的督軍太監苗逵。
蕭敬聽得依然一言不發，目光只投向面前的桌面，似乎在打量著那晃動的燭光。
聽到苗逵的哀求之言，緊挨著他的另一名宦官也抬起頭來，沖著蕭敬也哀求起來：“蕭爺，往日你最照顧小的，這回你更不能不管啊……”
此人正是鎮守寧夏的太監張僴。
蕭敬仍然沒有回應，苗逵和張僴互望一眼，不敢繼續出言哀求，只好再次低起頭伏于地上。
偏房內很快又沉寂起來。
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翌日，辰時。
禁宮的奉天門前，僅奏“八事”的例行早朝，已經來到了尾聲。
只見鴻臚寺卿張俊站于丹墀之下，躬身朝著御座上的弘治皇帝，雙手展開一份文書，高聲道：“臣禮部右侍郎兼鴻臚寺卿張俊謹奏：
今日早朝奏對時，班列之中并無禮節失當之臣……”
按以往，若早朝無人失儀，等張俊躬身行禮退去后，那站于丹墀旁的一名鴻臚寺官將會高聲道：“奏事畢，退朝……”
接著再次鳴鞭，待弘治皇帝移駕，站于御道兩側的文臣武官亦將退去，回到各部司當值。
但張俊并沒有要躬身行禮退去的意思，繼續道：“然朝參不到者一百余人，計有西寧侯宋愷……”
坐于御座的弘治皇帝卻波瀾不驚，只靜靜地聽著，仿似這份名單的出現不足為奇。
“……伏乞圣裁，謹具奏聞。”
足足過了一刻鐘，張俊才將這份長長的名單讀完，仍躬著身等待弘治皇帝下達旨意。
弘治皇帝目光掃視了群臣片刻，突然冷哼一聲，沉聲問道：“百余人朝參不至？朕若沒記錯，這西寧侯宋愷應是屢犯了吧？張卿家，可是如此？”
“回稟皇上，重陽之早朝，朝參不到者計有二百余人，西寧侯亦在其中之列。”張俊應道。
“相隔不過數日，朝參再次不至，他宋愷意欲何為？可有將朕放于眼內？可有將祖宗之法記在心中？”
弘治皇帝的語氣雖然平淡，不過卻已直呼宋愷之名。
文武百官聽得頓時心思如潮涌。
站于武官班前列的英國公張懋和泰寧侯陳璇，更暗叫一聲不好，他們清楚知道，這西寧侯宋愷是有意不朝參的。
昨晚，西寧侯宋愷為讓保國公朱暉、郭鍧等人相信弘治皇帝仍如以往般寬宥，甘愿“以身犯險”，再次朝參不到，還篤定弘治皇帝不會作任何懲治。
但此刻弘治皇帝的話語，那有絲毫的寬宥之意？不懲治？估計更不可能了。
只聽得弘治皇帝再道：“朝參不至之人，他們在做甚么？他們的俸祿是誰給的？”
文臣武官們那敢出聲回應，均肅穆而立。
等了片刻，弘治皇帝望向仍躬著身軀的張俊：“張卿家……”
張俊馬上應道：“臣在。”
“退朝后，速速核查無故朝參不至的臣子，有多少人如宋愷這般再犯。”
“皇上，這朝參不至之次數，是以月算，還是按歲算？”張俊問道。
“按歲……”
“臣領旨。”
“傳朕旨意，今日朝參，無故不至之臣子，初犯的罰祿三個月，再犯的罰祿半年，三犯的罰祿一年。朕倒要看一看，他們的俸祿是否太多了……”
弘治皇帝沒與任何大臣商量，直接道出如何懲治，這在以往是不可想象的。
群臣聽得均倒吸一口冷氣，罰祿一二個月也就罷了，但如真有倒霉鬼三次不朝參的話，罰祿一年？那怎么過活？
“此外，朝參不至的，須二日內上呈罪己疏，若有延遲或不交者，罰祿加倍。”弘治皇帝繼續冷冷地說道。
上呈罪己疏？加倍罰祿？群臣更是愕然。
數日前，對朝參不至的臣子，弘治皇帝明明還是寬宥的，為何今日突然就懲治，而且懲治還如此之重？
群臣雖然摸不著頭腦，卻又那里敢提出半句異議。
他們自然不知道，弘治皇帝出現這般變化，與數日前收到朱厚照發來的密奏有關。
何為密奏？是通過錦衣衛直接送達弘治皇帝手中的奏疏，無須經過通政使司。
在這份密奏之中，朱厚照著重提到沿途所見所聞，特別是一些受災府州縣的生民，過得苦不堪言。不少父母官，根本不將治下的生民當一回事。
這與平時接獲的消息完全不一樣，弘治皇帝當然惱怒不已，惱的卻是那些官員。
問題出在哪？自是那些外派地方的臣子欺上瞞下。
朱厚照還建言，要弘治皇帝切莫對文武百官過于寬懷，要不然，這些臣子們只會得寸進尺。
他更以征虜軍及邊鎮為例，之前正是因弘治皇帝過于寬容，對犯錯的將官僅申飭而沒加以懲處。
雖然花費了大量糧餉，征調眾多的官軍去“討伐”，但是寇賊愈加猖獗，簡直視大明邊軍于無物，苦的卻是邊民，毫無寧日可言。
初看到朱厚照這番不成體統的建言時，弘治皇帝心中瞬間涌起揍他一頓的沖動。汝身為人子，竟教汝父如何做事？
但今日朝參不至之臣子，再達百余人……
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