聽到小女孩的呼喊，朱厚照等人齊齊望了過去。
那羅醫官更輕喚一聲：“丫頭，莫慌……”
話音剛落，他已走到小女孩身邊，也在那婦人一側蹲了下來，先把了把那婦人的左手脈博，臉色頓時一變。
片刻后，他將右手食指橫著伸到那婦人鼻子前方，停留了須臾，臉色愈加沉重。
那小女孩嘴唇動了動，一副欲語還休的模樣。
羅醫官側著臉，有意避開她的目光，轉身站了起來。
“羅醫官，如何？”朱厚照望著他，輕聲問道。
猶豫了一小會，羅醫官長嘆一聲：“她已駕鶴西去……”
他刻意說得隱晦，似乎不太想那小女孩知道。
但那小女孩聽得僅一愕，隨即伏在那婦人身上，“哇”地一聲已痛哭起來。
她口中斷斷續續地輕呼：“娘親……你怎舍得……扔下清兒，清兒……以后……怎么活？”
凄厲的哭聲，穿透小小的藥局，響徹四周。
站在不遠處的朱厚照等人均沉著臉默默無言，其中以徐溥的臉色尤為陰沉。
那小女孩稀里哇拉地哭了好一會，哭聲才慢慢低了些，但抽泣聲仍不斷。
朱厚照吁一口氣，輕聲喚道：“丫頭……”
小女孩聽得抬起頭來，滿含淚水的雙目茫然地望著他。
“想必你已知曉，你娘親已離逝。”
小女孩微點了點頭，嘴唇微動，終究沒有出言，但淚水仍從眼角流了出來，在臉龐形成數條彎彎曲曲的淚線。
朱厚照輕嘆道：“我遣人送你娘親與你回家吧。”
小女孩伸手抹了抹眼角的淚水，哽咽著道：“少爺，家中……只得我和娘親……”聲音已略有些許嘶啞。
聽著她此言，不僅朱厚照，連徐溥、何文鼎等人均愣了愣。
過得一會，朱厚照皺了皺眉：“其他親人呢？”
她搖著頭：“我只得娘親一個親人，娘親也只得我一個親人。”
孤兒寡母？
眾人聽得又是暗嘆。
“你家在哪？”
“黃莆村。”小女孩應道。
一番詢問之下，朱厚照終于大致了解來龍去脈。
這小女孩名為殷清，因水災，她的家幾乎被沖塌，多日無米下鍋之下，她與其娘親去尋野菜，但她娘親本就患病，在半路倒地不起。
朱厚照聽得自是暗嘆不已，又是水災所致的慘劇。
水災頻發，既是天災也是人禍。
河道幾無修整梳通，即使有，大多只是應付了事。水災發生后的賑濟又不力，一是國庫空虛，二是地方官員不作為。
“你娘親既已離世，總要入土為安。”朱厚照緩緩又道。
殷清聽得雙目茫然，雖然她口齒伶俐，但年紀尚幼，憑她一人又如何能處置？
此前一直插不上話的伍捕快，突然開口道：“公子，在下可以幫忙。”
朱厚照頓時打量了他一眼，點頭示意他繼續。
伍捕快又道：“黃莆村就是我們寶應的，在下可按寶應風俗為殷姑娘的娘親處置后事。”
見得朱厚照等人對殷清似乎頗為關照，他可不敢像朱厚照那般直接將殷清喚作丫頭。
他這般積極當然是有原因的，在縣衙大堂，他親耳聽見堂尊所言，知道徐溥曾是大明的閣老。
在他眼中，朱厚照必定和徐溥關系匪淺，自是他討好的對象之一。
朱厚照猜知他有所圖，也不道破。
沉吟了片刻，朱厚照望向殷清，輕聲問道：“丫頭，你亦聽到伍捕快之言。若將你娘親身后事交給他處置，可好？”
殷清雖然年紀小，但她似已猜到朱厚照在周圍數人中的分量，沒有多少猶豫，竟點了點頭：“全憑少爺做主。”
一直在旁邊默默聽著的徐溥，心里更為詫異，這丫頭遇到喪母如此大的事亦不慌亂，還能這般應對自如，難不成她開啟了宿慧？
對朱厚照的英武天資，徐溥當年就驚嘆不已，如今見到殷清，突然間竟有幾分當年之感。
不過，僅片刻后，他已暗暗一嘆，可惜這丫頭是女兒身，若為男兒，必定有一番大作為。
聽得殷清答應，朱厚照轉而望向伍捕快，再道：“伍捕快，只要你用心辦事，日后定不會虧待于你。”
伍捕快心花怒放，滿臉喜色，躬身道：“請公子放心，在下一定盡力而為。”
略一頓，他又道：“公子，在下要回去尋人幫忙，先將殷姑娘的娘親安置在亦莊，入殮須待明日。”
“好，就由你安排處置。需要多少銀兩，你直接找他。”朱厚照邊說著邊拍了拍何文鼎肩膀。
伍捕快連聲稱好，未幾，躬身行了個禮，已轉身急奔而去。
羅醫官及一些生民，對伍捕快的熱誠紛紛感到奇怪。
徐溥等人不發一言，似全由朱厚照來處置。
朱厚照又問：“丫頭，那接下來，你要去哪里？”
殷清搖頭：“少爺，我沒地方可去。”
徐溥聽得心中不忍，輕嘆了聲：“丫頭，老夫如今暫居安平驛館。老伴亦在，她與一名婢女獨居一廂房。若你不嫌棄，老夫做主，讓你與她二人暫時一起，你可愿意？”
見到徐溥的龍鐘老邁，殷清本就有些親近之感，略一思索便答應。
徐溥嘴角終于有了一絲笑意。
過了沒多久，伍捕快領著數人折返而回：“公子，堂尊也知殷姑娘的不幸，特遣這數位同僚，與在下一同處置殷姑娘娘親的后事，你看行不行？”
朱厚照微頜首，人多好辦事，他又怎會拒絕，況且這伍捕快既有所圖，想來也不敢亂來。再說了，跑得了和尚，能跑得了廟？
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兩輛馬車，在安平驛館的大門前緩緩停了下來。
僅一會工夫，馬車先后下來好幾人。
從前面那輛馬車先下的，是一名小女孩，正是那殷清，接著是何文鼎、劉瑾、趙五和錢六等人。
后方的另一輛，卻是朱厚照、徐溥、鄭管事和陳大。
不過，他們很快便一分為二。
最先邁步的是徐溥，他在鄭管事的攙扶下跨進驛館大門，小女孩殷清跟在兩人身旁。
輕車熟路之下，徐溥在鄭管事攙扶中，僅一盞茶工夫，已步至一間房門緊閉的廂房前。
“老爺，到了。”鄭管事停下腳步，輕聲對徐溥道。
徐溥頜了頜首，吩咐道：“小鄭，去拍門。”
殷清乖巧地站在徐溥身旁，靜靜地望著那間廂房。
鄭管事應了聲諾，往前走得兩步，伸起右手朝那房門輕拍兩下，口中喚道：“蘭香，快開門，老爺來看夫人。”
僅片刻，房內已傳來女聲：“來了……”
一陣匆促的腳步聲由遠而近，未幾，隨著“吱”的響聲，房門緩緩往兩側打開，一名婢女打扮的中年女子，出現在三人眼前。
那名婢女沖鄭管事點了點頭，稍頃朝徐溥躬身行禮：“老爺，你回來了，夫人剛才還提起呢……”
徐溥聽得“嗯”了聲，轉頭朝鄭管事道：“小鄭，你在門前等著。”
鄭管事又應了聲諾。
“丫頭，來，隨老夫進去。”徐溥朝殷清招了招手。
廂房內，一名身穿布衣，頭發有少許花白的婦人坐在一側，正是徐溥的繼室李氏。
“大夫人……”殷清已直接朝著李氏喚了聲。
“老爺，這是誰家的可人兒？”李氏“喲”了聲，目光已被殷清吸引住。
雖然殷清身著滿是補丁的布衣，但一副乖巧的模樣，實在惹人憐。
徐溥輕嘆一聲，片刻工夫，已將殷清的不幸及要暫時收留她之事，大致給李氏講述一遍。
李氏聽得雙眼泛起淚光，伸手將殷清拉到跟前，輕聲：“丫頭，你真苦命呢。”
殷清嘴唇微動，想到自己與娘親陰陽相隔，頓時也眼淚汪汪，不一會，淚水已奪眶而出。
徐溥心中不忍，又輕嘆了聲：“夫人，這丫頭交給你，多安慰她吧。”說著已轉身往房門走去。
李氏應了聲好，須臾，伸出雙手將殷清輕摟在懷，柔聲道：“好孩兒，莫哭，以后就不苦了……”
那知，殷清聽得她的溫言細語，頓時失聲痛哭起來。
另一邊，目送著徐溥等人的身影逐漸消失后，朱厚照才將陳大、趙五和錢六三人招至跟前，輕聲道：“你三人，須再辛苦一趟。”
“少爺，請吩咐……”三人異口同聲，對于朱厚照的命令，他們又怎會推辭。
“據伍捕快所言，黃莆村在西北方，離安平驛不過數里遠。你三人速去打探一番，查實殷清的情況是否真如其所言。”
陳大、趙五和錢六躬身領命。
望著兩人策馬急奔而去，朱厚照沉吟了片刻，轉身邁步走進安平驛的大門，身后自然跟著何文鼎和劉瑾。
沒多久，朱厚照再次駐足于徐溥廂房之前，見那房門緊閉便知徐溥仍未回。
略等了片刻，始見徐溥在鄭管事的攙扶下，自北面而來。
“先生，丫頭如何了？”朱厚照問道。
“再次痛哭……”徐溥輕搖了搖頭。
進到廂房，兩師徒似知彼此的心思，坐在椅子上均默然。
過得片刻，朱厚照先開口：“先生，殷清年紀尚幼，如何處置？”
“原本孤兒寡母已是凄慘，現在倒好了，只剩孤兒。這老天要做什么呢？”
朱厚照嘴角一抿：“先生，學生已讓陳大等人前往黃莆村一探究竟。”
徐溥點了點頭，對他這一舉動似沒覺得詫異。
“若真如殷清所言，她已無依無靠，又何以過活？”朱厚照又道。
徐溥輕輕一嘆。
“先生，你忍心讓這般聰穎的殷清就此沉淪？”
有明一代，受“三綱五常”和“男尊女卑”的思想束縛，大明的女性地位甚低，賣身為奴為婢的比比皆是，置身青樓的亦不在少數。
見徐溥的神色愈加沉重，似心生惻隱，朱厚照略一沉吟，又道：“學生以為，不如先生你收留殷清吧？”
聽得朱厚照之言，徐溥身軀一震，似被嚇了一跳，口中急道：“甚么？”
“先生，救人一命，勝造七級浮屠……”
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