朱厚照和徐溥共乘的那輛馬車在官道飛馳之時，內穿道袍、外披直領氅衣的弘治皇帝，正好整以睱地坐于武英殿的御座上，雙手還端著那只盤螭杯。
而在弘治皇帝左側，離御案約莫二三步之遙，卻站著蕭敬。
只見他躬著身軀對弘治皇帝說道：“萬歲爺，題本已經全部送來了。”
弘治皇帝“嗯”地應了聲，問道：“有多少？”
“回萬歲爺，共有一百三十六份。”
弘治皇帝聽得嘴角扯了扯，隨即轉頭望著蕭敬，竟然輕笑起來：“他們也真夠上心呢，為了東宮千秋節，一日之內便呈遞了一百三十六份之多？”
前段時日，不少臣子就曾經呈遞過提及東宮千秋節的題本，但弘治皇帝對此類題本均留中不發，亦即是不議不回。
蕭敬聽得用力點了點頭，還伸手指了指自己身旁的地面道：“萬歲爺，一百三十余份題本堆在這里，都已壘成了一座小山般了。“
弘治皇帝瞥了一眼他所指之處，無奈地搖了搖頭，稍頃，輕拍著面前的御案：“那就先取數本過來吧。”
蕭敬應了聲諾，往旁邊移了一小步，站到那一堆壘成小山般的題本之前。
須臾，他一個彎腰，便將“小山”上面的數份題本拿起來，往御案方向移了移腳步，恭敬地放至御案之上，輕聲喚道：“萬歲爺，請覽閱……”
“好。”弘治皇帝將手中的盤螭杯緩緩放到御案的一側。
未幾，他取起最上面的一份題本徐徐展開，覽閱起來。
過得片刻，弘治皇帝瞥見蕭敬仍躬身站于自己身旁，隨即說道：“蕭敬，如此多題本，朕一時半會那能看得完？你也趕緊翻翻，看他們在提些甚么？”
蕭敬往前躬了躬：“老奴遵旨。”
話音剛落，他轉身步至那堆如小山般的題本前，拿起其中的一本，快速覽閱起來，說一目十行也不為過。
就這般，一主一仆，一坐一站，各自覽閱起題本來。
過了一刻鐘左右，御案的一邊堆起了厚厚的一大疊題本。這疊題本幾乎全是蕭敬覽閱后所堆放的，弘治皇帝只“貢獻”了小部分而已。
再覽閱了片刻，弘治皇帝無奈地輕嘆了聲，便將手中的題本扔到御案的一邊，口中更道：“千遍一律，耗費的全是朕的銀兩。”
他邊說著，邊再次端起放置于御案的盤螭杯。待抿了數口茶水后，他雙手卻捂著那只盤螭杯不放。
弘治皇帝似乎不打算再繼續覽閱眼前的這些題本了，只任由蕭敬一本一本地翻閱。
時間在慢慢流逝。
見得蕭敬翻閱了一本又一本，弘治皇帝終開口問道：“蕭敬，已翻閱多少？”
蕭敬聽得手中頓時一緩，抬頭打量了疊于御案的題本片刻，就已應道：“萬歲爺，算上老奴手中這份，御案擺放的應有二十份題本。”
弘治皇帝輕笑道：“這般說來，適才你已覽閱了十六份？”
蕭敬躬身應了聲“是”。他是司禮監掌印太監，雖然朱批不經其手，但在奏疏及圣旨等蓋“皇帝之寶”印章前，他均會負責地覽閱一遍內容，長此以往，覽閱的速度自然不會慢。
“那你繼續翻，看他們到底有何言論？”弘治皇帝頜了頜首，又抿了口杯中茶。
蕭敬應了聲諾，再次覽閱起題本來。
弘治皇帝輕吁了口氣，過得片刻，已將手中的盤螭杯放到御案上，更干脆瞇起了雙眼。
不知過了多久，蕭敬的聲音突然在他耳邊響起：“萬歲爺。”
弘治皇帝睜眼一看，只見蕭敬雙手遞了一份題本到自己面前。
蕭敬再道：“萬歲爺，此份題本似有所指。”
弘治皇帝聽得“哦”了聲，接過來一看。
只見題本上寫著：“臣工科給事中張文謹奏：臣聞東宮太子之學業已荒廢二月有奇，隨朝觀政亦停了月余。
臣愚以為，東宮太子乃國之儲君，實系大明之國運。
……
臣伏乞皇上隆而重之，督東宮太子重拾學業、再度觀政。
明日乃東宮千秋節，應令文臣武官前往文華殿行賀禮……”
仍未將題本覽閱完，弘治皇帝嘴角一扯：“東宮觀政與否，他們也要議一番？”
他邊說著，邊將手中題本一合，已不再看，更順手扔到御案一側。
東宮太子隨朝觀政與否，本是弘治皇帝一句話之事，作為臣子非要以此上一份奏疏，就有點“吃撐了”。
因弘治皇帝“寬懷仁厚”，臣子們總想“扒他老底”，什么都想知道，什么都要管。
“繼續翻閱，看還有哪些奇論怪語？”弘治皇帝搖了搖頭，話音剛落，他再次瞇起了雙眼。
過得一會，在“萬歲爺”的呼喚聲中，蕭敬又朝弘治皇帝遞來一份題本。
弘治皇帝展開一看，只見題本寫道：“臣兵科給事中周旋謹奏：
臣聞，東宮太子不至奉天門觀政已逾月余，乃因出宮之故。若此傳言為實，實有違祖訓。然臣愚以為，此應為謠言……
明日乃東宮千秋節，臣伏乞皇上頒下旨意，令文武百官于早朝后，同往文華殿向東宮太子行賀禮。如此，謠言便不攻自破……
伏乞圣裁。”
弘治皇帝臉上泛起一陣怒意，心中暗道，皇兒出宮的消息，到底是誰外傳的？
他抬頭望著蕭敬，略為思索，已將手中的題本往蕭敬遞了過去：“蕭敬，好好查一查，看宮里到底誰在亂嚼舌頭？”
蕭敬躬身應了聲諾，伸出雙手接過那份題本。
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與此同時，文淵閣內。
劉健、李東陽和謝遷三位閣老，均并沒有“埋頭苦干”，卻同時圍坐于狹窄廂房的一張桌子周圍。
此刻他們三人的手里均端著一只杯子，那一絲絲的熱氣，正自杯口徐徐往上飄。
謝遷將手中杯子湊近嘴邊，往杯里輕吹了吹，杯口的絲絲熱氣頓時散開，這才抿了一口杯中茶。
須臾，他望向劉健，說道：“首輔，明日便是東宮千秋節，皇上遲遲未下旨操辦，到底有何用意？”
雙手緊捂著杯子的劉健，聽得卻波瀾不驚，緩緩道：“賓之，為人臣子，豈能隨意揣測圣意？”
謝遷搖了搖頭：“首輔，此言差矣。東宮千秋節迫在眉睫，若今日再不區處，明日又如何來得及？”
劉健道：“于喬，這七八日來，好幾份提及東宮千秋節的奏疏，呈遞至武英殿后，皇上均留中不發。此事，你亦知。”
謝遷臉露不解：“首輔，往年，皇上對東宮千秋節可是隆而重之，早早已頒下旨意讓禮部提前籌備。今年為何會如此？”
劉健沒有回應，緩緩將手中之杯湊近嘴邊，抿了口茶水。
李東陽卻道：“謝閣老，你亦說是往年。如今不同矣。”
“此話怎講？”謝遷道。
“提及東宮的不少奏疏，皇上均留中不發。”李東陽再道。
謝遷略一沉吟，又道：“首輔，李閣老，這兩日奏請在東宮千秋節時，于文華殿向東宮太子行賀禮的題本，共有一百三十余份，今早已送至武英殿。莫非皇上仍會視而不見？”
劉健和李東陽對視了一眼，均沒有回應謝遷之問。
謝遷又道：“這么多的題本，若皇上繼續留中不發，便能堵得住文武百官的悠悠眾口么？皇上總要順一順眾臣之意吧？
李東陽輕笑一聲：“謝閣老，你莫非忘了數日前？”
“數日前？”謝遷皺了皺眉頭。
李東陽頜首：“謝閣老，你可還記得，皇上如何區處內閣呈送的懲處保國公等人的章程？”
謝遷聽得愕然。
李東陽又道：“若說皇上會順應眾臣之意，也不見得。保國公等人的懲處章程便是例證。”
在謝遷的思索中，李東陽繼續道：“起初，皇上連續二次均以懲處太輕為由，將章程發回，讓我三人重擬。”
謝遷點了點頭，劉健卻又抿了一口杯中茶。
李東陽再道：“但若說皇上完全不順應臣子之意，似也不妥當。”
謝遷和劉健仿似知他要說甚么，竟同時輕嘆了一聲。
“經與英國公、戴總憲商議，我三人重擬了懲處章程。本想皇上寬懷仁厚，能對保國公等人從輕發落。誰料，皇上竟依照懲處章程，幾乎只字不改便頒下了圣旨，對保國公等人奪爵削職。”李東陽一陣無奈。
劉健苦笑起來：“賓之，于喬，圣心難測哪。”
謝遷輕吁了口氣：“說起保國人等人的懲處，如今英國公和戴總憲每每見得還埋怨一通呢。”
李東陽無奈地笑了笑：“謝閣老，英國公與戴總憲又怎會埋怨你，要埋怨也只是在埋怨不才。”
劉健插話道：“保國公之爵位被奪，元瑞和德潤亦被削職，皆屬無可挽回之事，再提亦無益。賓之、于喬，皇上已恩準，元瑞和德潤下月初便要離京，致仕返鄉……”
劉健此言一出，這間狹窄的廂房頓時沉寂起來。
過得好久，謝遷又道：“首輔，李閣老，明日便是東宮千秋節，皇上總不能拖著吧？若皇上再次留中不發，那豈不是說那傳言是真的，東宮如今并不在宮中？”
李東陽卻應道：“謝閣老，此等傳言有多少可信之處？東宮才十歲之齡，為何要出宮？況且，如若東宮不在宮中，皇上為何能如此平靜？”
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