擾攘聲傳來的同時，在門外值守的陳大的聲音也響了起來：“少爺，客舍大門外傳來喧鬧聲，似有事發生。”
朱厚照聽得一愣，何文鼎、劉瑾和黑狼等人亦如是。
未幾，朱厚照回過神來，出言問道：“客舍大門是否已關閉？”
“少爺，大門處除了傳來喧鬧聲，還有拍門聲，大門應關閉了。”陳大再次回應道。
朱厚照嘴角扯了扯，略一思量，已對何文鼎、劉瑾以及黑狼等人道：“走，出去看看……”
何文鼎等人自是躬身領命。
朱厚照如今所在的這間廂房位于福至客舍的西北角，站于房門前的連廊內，勉強能看得到客舍的大門位置。
盡管客舍之外的擾攘聲震天般響起，對朱厚照的那些護衛卻毫無影響，他們平時該做甚么，如今還是做甚么。
那些護衛跟隨朱厚照離京南下已經一月有余，無論進駐驛館，還是投宿客舍，他們有明確的分工協作。
尤其是入夜之后，他們便會分成一明一暗兩支小隊，去策應朱厚照的安全，自然是明少暗多。
因與徐溥等人一路同行，朱厚照亦早已提前交待過，由一小部分護衛兼顧徐溥等人的安全。
朱厚照、何文鼎、劉瑾和黑狼等人，從廂房步至門前連廊時，東南邊的大門依然被拍得“嘭嘭”作響。
伴隨而至的，還有隱約的陣陣叫門聲：“開門……”
在不絕于耳的“嘭嘭”拍門聲中，福至客舍內不少的廂房似乎已有了動靜。
那些原本早已經漆黑一片的廂房，如今卻是東一間、西一間，逐漸亮起了燭火。
鄰近客舍大門的數間廂房，已有人客走了出來，甚至有人打著呵欠，口中輕嚷著：“誰拍門？吵死人了。”
又過得一會，不少廂房紛紛打開了房門，未入睡的或被驚醒的人客，已步至門前的連廊來。
鄭管事就出現在徐溥的廂房門前，如今正往大門那邊張望著。而那婢女蘭香竟也自李氏暫居的廂房走了出來。
在福至客舍眾人客紛紛擾擾之時，一名伙計模樣的年輕男子，已經飛奔至那大門的一側。
只見他打開大門側邊的一個半尺見方的小窗，往外嚷了聲：“誰啊？”
隨著他這道嚷叫聲，那震耳欲聾的拍門突然停了下來，但僅過了一小會，自小窗之外傳來一道無比清晰的聲音：“府衙，查案……”
那名年輕的伙計聽得頓時一呆。
“快快開門……”通過小窗口傳來的聲音愈加響亮。
“官差稍等，小的去喚掌柜來……”那伙計隨即醒悟過來，沒有去開門，反而轉身往客舍庭院跑去。
僅過了片刻，他已經如飛箭般越過庭院，先穿了一道側門，再進到客舍的一個小后院內。
雖然拍打大門的聲音沒有繼續響起，但自廂房步至連廊的人客卻越來越多，均是一副好奇無比的模樣，紛紛打量著客舍大門方向。
約一盞茶的工夫后，一名身材略有些發福的中年男子，被數名手提燈籠的年輕人簇擁著，來到客舍的庭院之中，剛才那名飛奔前去報訊的年輕伙計亦在其中之列。
剛步至庭院的中間處，那名身材略有些發福的中年男子便已停下腳步，簇擁著他前行的數名伙計也只得停步不前。
甫一站穩，那名略發福的中年男子，已先后望向那飛奔報訊的伙計及另一年輕男子，說道：“趙根，吳平，你二人快去開門……”
那分別叫趙根和吳平的年輕男子，同時應了聲諾，稍頃已跑到客舍大門處。
在兩人的一陣手忙腳亂之后，隨著“吱……”的長長響聲，客舍的大門緩緩往兩側打開。
首先邁進客舍大門的，是一名甚為健壯的中年男子。
只見他身穿青色布衣，緊束織帶的腰間位置還斜掛著一把帶鞘長刀。
緊隨這名中年男子魚貫而入的，是二十多名亦身穿青色布衣的男子。他們要么手持火把，要么手拿鏈子，但腰間均沒有斜掛帶鞘長刀。
這二十多名衙役，在那健壯中年男子的帶領下，未幾，已跨進福至客舍的庭院來。
在這些衙役手中那十數枝火把的照耀下，原來昏暗無比的客舍庭院，瞬間變得光亮了不少。
未待這一行人問話，在庭院駐足等待的那名身材略有些發福的中年男子，一溜小跑般迎了過去，滿面笑意地喚道：“陳捕頭，已將近初更，什么風將你的大駕吹來福至客舍？”
那叫陳捕頭的健壯中年男子聽得卻輕喝一聲：“趙掌柜，為何遲遲不開大門？”
那趙掌柜和他似乎甚為相熟，陪著笑道：“陳捕頭，在下實不知你大駕光臨，剛才伙計跑來報訊，在下已立馬趕來。還望陳捕頭你大人有大量，原諒則個。”
那陳捕頭雖然繃著臉，但似乎沒有追究的意思，又道：“趙掌柜，我也不瞞你。如今我奉府臺大人之命，前來福至客舍是搜捕逃犯的……”
正駐足于不遠處連廊觀望的朱厚照聽得，頓時扭頭瞥了一眼黑狼等人，壓低聲音問道：“黑狼，莫不是你三人進城時做了些甚么？引起了官府注意？”
包括黑狼在內的三人均搖了搖頭，黑狼低聲應道：“堂主，這些揚州衙役絕不可能沖著屬下三人而來的。況且，屬下等人又何曾時成了逃犯？”
朱厚照輕笑了笑，又低聲道：“就算他們沖著你三人而來也不打緊。給他們一個水缸做膽，量他們也不敢過來這邊查探。”
略為一想，他再次輕聲道：“小瑾，黑狼等人就先交給你，先領他們進廂房去吧，可不能出了岔子。”
劉瑾笑著輕聲應道：“少爺，你放心好了。他們豈敢在這里生事？”
朱厚照伸手朝廂房晃了晃，也不多說話，見得劉瑾領著黑狼三人進了廂房，這才重新望向庭院之中。
那趙掌柜聽得愕然，過了好一會才應道：“陳捕頭，會不會搞錯了？福至客舍怎么會有逃犯？揚州府衙離這里可沒有多遠，逃犯又敢以身犯險？況且，凡進客舍的客人，伙計均會記錄他的名字，定期呈報府衙的。”
那陳捕頭輕哼一聲：“趙掌柜，福至客舍內沒有逃犯，這只是你在說。那可作不了數。一切要搜查過后才知道有沒有。”
趙掌柜聽得嘴唇微動，一時卻不知如何反駁，眼前陳捕頭雖不是官，卻也是吏，官字兩個口自然也是生效的，怎么說也行。
那陳捕頭瞄了一眼他，再道：“趙掌柜，勞煩你速派伙計，將投宿在福至客舍的人客，無論男女老幼，全部傳喚到庭院來。”
趙掌柜聽得立馬搖了搖頭：“陳捕頭，若在往日，協助官府查案，將人客喚出來那是一點問題也沒有，但今日萬萬不可。”
陳捕頭見這趙掌柜竟然出言拒絕，頓時面露不悅，輕斥了聲：“怎么，難道你趙掌柜膽肥了，還準備包庇逃犯不成？”
趙掌柜“喲”了聲，馬上躬著身軀，一副討好般的模樣：“陳捕頭，在下那會有這個膽子。”
須臾，他又道：“陳捕頭，請莫動怒，可否先聽在下一言？”
“說……”陳捕頭輕喝一聲，面上的不悅之意絲毫未減。
對陳捕頭頗為不滿的語氣，趙掌柜似置若罔聞，始終是一副討好的模樣，繼續道：“陳捕頭，今日福至客舍入住了貴客，你們剛才拍門的動靜太大，估計已驚動了貴客。如果怪罪下來，那可不得了。”
陳捕頭聽得滿臉錯愕，他是吏，趙掌柜是民，兩人雖無深交，但因這福至客舍，兩人亦是時常有碰面，趙掌柜似乎也不會無緣無故說出這番話來。
見陳捕頭遲疑，趙掌柜又道：“陳捕頭，可否借一步說話？”
陳捕頭思索了一小會，還是點了點頭。
稍頃，兩人剛去到庭院的一旁，趙掌柜已將嘴巴湊到陳捕頭耳邊，低聲說了幾句。
陳捕頭聽得驚愕更甚，遲疑了片刻，才輕聲問道：“趙掌柜，此話當真？沒有虛假？”
趙掌柜重重點了點頭：“陳捕頭，若沒有真憑實據，在下怎敢這般說？況且冒充官差那可是大罪……”
話音未落，他更指了指客舍東北角的數間廂房，又道：“陳捕頭，你們搜查之時，莫要驚擾到貴客。他們一行人如今就暫居于東北角的數間廂房。
只要稍作打量，便能發現那數間廂房外均有彪形大漢把守，他們身著同樣的裝束，很容易辨識。”
陳捕頭的眼珠時不時轉了轉，似在思量著。
趙掌柜望了他一眼，繼續道：“陳捕頭，若沒有官府照應，這福至客舍又如何能開門迎客？如對方是無關人等，在下又胡言亂語，你陳捕頭也不會放過在下，福至客舍還能開得了么？那在下豈不是自斷財路？”
見得陳捕頭仍然沉吟不語，趙掌柜“哎”了聲：“陳捕頭，在下說了這么多，難道你還不相信？你可要想清楚，萬一真惹出事端來，恐怕府臺大人也要受到牽連。到時候，你覺得府臺大人會輕饒驚擾貴客的那些人么？”
雖然趙掌柜沒有直接提及他的名字，但陳捕頭聽得心中一凜。
今日前來福至客舍正是他所帶的隊，若這里真出了事，府臺大人追究起來，他又如何跑得了？
他是“捕頭”，雖然在普通生民面前很好使，但也不過是官府里微不足道的衙役。
站在府臺大人跟前，他什么也不是了，只是供上官役使的一名小吏而已。
若對方真是連府臺大人也不敢得罪的貴客，他一名小小的衙役又如何敢去碰觸這個“霉頭”？
激怒了對方，最終到頭來，“吃不了兜著走”的必定只會是他這領頭的“捕頭”。
但是，府臺大人明明接到暗報，說福至客舍出現逃犯之蹤，這才會連夜傳喚他，讓他急匆匆帶著一眾衙役前來客舍搜捕。
如果聽取趙掌柜之言，萬一放走了逃犯，難道府臺大人就會輕饒了自己？
一時之間，陳捕頭竟愣在庭院之中……
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