朱厚照聽得“哦”了聲。
何文鼎插話道：“瑾爺，你見到那牟指揮使又有什么出奇的，如今他也不藏匿行蹤了。”
“他的行蹤還有什么好藏匿的？”劉瑾嘻嘻一笑。
須臾，劉瑾再道：“他牟指揮使所率的那數十人早已被少爺察覺。若不是少爺傳喚他過來，他還真以為自己藏匿得很好呢？”
“牟指揮使首次被少爺傳喚，可嚇了一大跳。”何文鼎輕笑了聲。
朱厚照略一沉吟，嘴角已帶笑：“牟指揮使？本少爺正要找他。”
見劉瑾和何文鼎齊齊望了過來，朱厚照“嘿”地一聲：“小鼎，小瑾，你二人，誰去將他喚來？”
“小的去……”不料，何文鼎和劉瑾竟然異口同聲。
朱厚照搖了搖頭：“怎么，只不過是去將牟指揮使傳喚過來而已，你二人也要爭搶一番呢？”
何文鼎和劉瑾臉上帶笑，一副爭先恐后的模樣。
“看來你二人真是閑得慌……”朱厚照“哎”了聲。
在二人期待的目光之中，朱厚照朝劉瑾揮了揮手：“還是小瑾去吧。”
劉瑾笑著躬了躬身：“小的領命。”
“快去快回。小鼎，你給本少爺倒杯熱水來。”說到后半句，朱厚照已望向何文鼎。
劉瑾和何文鼎同時應了聲諾。
剛轉身之時，劉瑾還朝著何文鼎擠眉弄眼一番。
何文鼎只當看不見，緩緩退到一旁，去給朱厚照倒熱水。
稍頃，他已折返而回，微躬著身軀，雙手將杯子遞給朱厚照：“少爺，熱水來了。”
朱厚照“嗯”地應了聲，接過何文鼎遞來的杯子，小小抿了一口：“這小瑾，跑腿之事反而搶著來做，其他事也沒見他這般積極。”
何文鼎笑：“或許真如少爺所說，這一路下來，大伙都閑得慌。”
“閑得慌？過一陣子，你們可別嫌累。要不然回京后，看本少爺怎么罰你們。”朱厚照將杯中之水又抿了一小口。
大概一刻鐘之后，劉瑾才領著一名中年男子回來。
這名中年男子的體形頗為健碩挺拔，那一張國字臉英氣十足，雙目更是炯炯有神。
在劉瑾將廂房門關上的一霎那，這名中年男子已急奔至朱厚照跟前約莫二步，隨即俯身跪下，叩拜了起來，口中更低聲呼著：“臣牟斌，叩見殿下。”
這名中年男子正是牟斌，當今大明的錦衣衛指揮使，正三品的官階。
朱厚照嘴角帶笑，雙手朝上揚了數揚：“牟指揮使，起來吧。”
“臣謝過殿下。”牟斌輕聲謝恩，這才緩緩站起。
“牟指揮使，你仍然改不了口。”朱厚照道。
牟斌聽得頓時一陣囁嚅。
“若在眾人之前，你可要記住，須將孤喚作少爺。”
“臣恐失儀……”
“此番南下辦事，孤仍未到亮明身份之時。此稱謂僅為權宜之計，你無須顧忌，靈活變通并無不妥。”
牟斌猶豫了片刻，終于躬身應道：“臣謹遵殿下之命。”
“這才是嘛，”朱厚照微頜了頜首，又道，“沿途南下均相安無事，實有賴牟指揮使率領眾人悉心護衛。”
牟斌聽得尷尬一笑：“臣愧不敢當。臣等人不僅毫無寸功，連行蹤亦早已被殿下所察覺。臣等人一直以為行蹤隱藏得很好。”
朱厚照僅笑了笑，稍頃，轉而問道：“牟指揮使，用過晚飯沒有？”
“有勞殿下掛心，臣等人剛剛用完。”牟斌仍微躬著身軀。
“那孤就無須擔心你空著肚子了。”
“請殿下吩咐……”牟斌猜知朱厚照不會無故傳喚自己過來。
朱厚照又問：“數日前，孤與你所說的抽調錦衣衛之事，如今何如？”
自察覺牟斌率隊暗中跟隨護衛之后，朱厚照便有了將牟斌所率的那數十人列入使喚名單的念頭。
首次將牟斌召來相見之時，朱厚照已直接告知他，自己乃奉旨出京，須他們一同出力，而且還吩咐他率一眾人等隨時候命。作為臣子的牟斌，又怎敢不聽命？
數日前，朱厚照更向牟斌提及整飭兩淮鹽政之事，又讓牟斌抽調南直隸各府州的錦衣衛過來，不過有兩個要求：知其根底，擅長打斗。
“回殿下，臣數日前已將消息遞出，凡符合要求之人應已趕赴而來。”
“那如今到了多少人？”
牟斌似早已心中有數，立馬應道：“已到一百余人，算上臣自京城帶來的數十人，也不過二百余人。”
略等了片刻，見得朱厚照沉吟不語，牟斌隨即輕聲解釋道：“殿下，因各府州路途不一，大部分人短時之內趕赴不到。”
朱厚照語氣平淡：“無妨……”
牟斌聽得一愣，他還以為眼前這位殿下會大失所望，那知只回應了兩個字“無妨”？
在牟斌愕然之時，朱厚照已經再道：“待其他人趕到時，再作支援便可。”
“殿下，這是為何？”牟斌滿臉不解。
“過一二日便要起行。”
牟斌“啊”了聲：“殿下，但如今人手還不足……”
朱厚照擺了擺手：“勉強夠了。”
“殿下，先前所定五百人已甚為勉強，更何況如今只得二百余人。”牟斌聽得吃了一驚。
“那孤問你，已趕至的一百余人之中，可有充數的？”
“殿下，事關重大，臣豈敢這般兒戲？這些人來自鄰近的數個府州，大多身手不凡。”
朱厚照輕笑一聲：“那就好。只要你牟指揮使所言屬實，此數足矣。”
牟斌微微皺起了眉頭，暗道，殿下為何如此淡定？
朱厚照自然不知牟斌心中所想，又道：“牟指揮使，你莫非忘了孤的護衛？連他們在內，加起來已有三百左右，均為擅打能斗之人。”
牟斌遲疑了片刻，輕聲問道：“殿下，是否應該再等上一段時日？”
朱厚照笑了笑：“再等一段時日？那要準備等多久方合適？”
牟斌略一思索，才道：“最多七八日，他們應能大致到齊。”
“天已冷，再等下去，恐會生變。況且，再多些人也沒太大差異。”朱厚照搖了搖頭。
牟斌卻有些不明白，若人員全部到齊，可用之人明明翻了一番，又怎會沒差異？
朱厚照輕吁了一口氣：“當然，少不了兩淮都轉運鹽司與揚州府的府州縣衙，或許連那數個衛所也要動一動……”
“殿下，還須驚動這些衙門？”牟斌愕然。
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