因天氣寒冷，一條東西向的大街上，雖然商鋪林立，但幾乎無行人的蹤影。
鄭旺和妥剛出現在這條大街上，只見他們緩緩往東走去。
過了沒多久，二人雙雙在一座木樓門前停下了腳步，他們面前正是那“如意茶坊”。
仍在迎客的如意茶坊門可羅雀，而坊內的五張八仙桌空無一人。
鄭旺和妥剛駐足了片刻，茶坊內已走出一人，正是茶坊的羅掌柜。
他滿臉笑意地問道：“兩位客官吃茶呢？快快請進……”
見得鄭旺和妥剛點頭，他微躬著身軀將二人迎進門。
稍頃，鄭旺和妥剛去到東南角的一張八仙桌前。
沒過多久，羅掌柜已端上茶碗和數道小吃。
不知是閑著無事還是怎樣，端上茶碗后的羅掌柜并沒有離開，只往一旁挪了挪，站在妥剛和鄭旺旁邊不遠處。
“兩位客官，看來起有些臉熟，是不是曾經來到茶坊？”羅掌柜笑著道。
鄭旺頓時笑了起來：“掌柜，你這都能記得，我只不過來了一回。”
妥剛只低頭抿著茶。
羅掌柜頓時輕擊了擊雙掌：“難怪這么臉熟，原來是老主顧。”
羅掌柜打開門做買賣，自然是逢人說人話。
“老主顧，不知怎稱呼？”羅掌柜又道。
鄭旺不隱瞞：“鄭旺。”
“原來是鄭老哥。”羅掌柜笑道。
未幾，他又望向妥剛：“不知這位客官？”
“姓妥……”妥剛也干脆。
羅掌柜“喲”了聲：“妥兄弟，你這姓可少，不知你可認識妥洪？”
妥剛聽得愕然，鄭旺也如是。
過得一會，妥剛才道：“他是我小弟。”
“原來你們是兩兄弟，難怪我總覺得你臉熟。”羅掌柜又擊了擊雙掌。
見得妥剛和鄭旺迷惑不解的模樣，羅掌柜隨即解釋起來，原來妥洪和呂虎常來這如意茶坊。
俗話道“一回生、二回熟”，來得多，他們自然與羅掌柜也就熟絡了。
經羅掌柜這么一說，鄭旺和妥剛與他似乎更親近了些。
過得一會，羅掌柜又道：“鄭老哥，我看你自進茶坊后，一直都笑著，遇著什么喜事了吧？”
鄭旺點了點頭，笑著道：“羅掌柜，實在不相瞞，我失散多年的女兒快要找到了。”
“鄭老哥，那真是大喜事一樁。在這里，我要先給你道一聲賀了。”羅掌柜隨即拱手。
鄭旺笑著道了聲謝。
妥剛卻笑而不語。
“所以來吃茶慶賀一番？”羅掌柜笑道。
“那倒不是，是約了那位遞消息的貴人。”
羅掌柜“哦”了聲。
“來自宮中的公公。”鄭旺突然壓低聲音。
羅掌柜一臉訝色：“原來鄭老哥的女兒在宮中？”
“只是宮女。”鄭旺又道。
就在此時，門外傳來一道聲音：“旺哥……”
聽得呼喚聲，鄭旺、妥剛和羅掌柜齊齊望了過去。
茶坊門口站著三人，中間那人正是劉彬，其左右兩邊卻是呂虎和妥洪。
鄭旺和妥剛同時站起，與羅掌柜同時迎了過去。
雖然見得劉彬臉白無須的模樣甚為眼熟，但羅掌柜不敢出言問詢。
一陣寒暄后，劉彬坐到最里面的八仙桌，呂虎和鄭旺陪其共坐，而妥剛和妥洪卻坐到另一桌。
羅掌柜為劉彬、呂虎及妥洪呈上茶碗與小吃后，已靜靜退回柜臺處。
未待鄭旺出言問，坐在他對面的劉彬已低聲道：“幾經辛苦，咱家查到確有一名宮人叫黃女兒。”
鄭旺、妥剛和妥洪聽得均喜形于色，不過坐在劉彬旁邊的呂虎卻淡定之極。
“不過，如今只知有這人，卻探聽不到她是什么身世。”劉彬再道。
鄭旺臉露不解：“劉公公，為何會這樣？”
劉彬望了望左右，壓低聲：“這黃女兒在仁壽宮，咱家身份低微，無法進去查探。”
在鄭旺皺起眉頭之時，他繼續道：“不過，咱家雖然進不了仁壽宮，但可以另托人，不過嘛……”
說到這里，劉彬停了下來望著鄭旺。
鄭旺下意識地應道：“不過什么？”
劉彬似滿臉的不好意思：“須要使費，但咱家并無資財，這才急急知會虎子兄弟……”
聽到這里，鄭旺算是明白劉彬為何急著找自己。
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與此同時，禁宮的某個偏殿。
那叫“鄭連”的宮女，正與一名宦官待在一個角落，整個偏殿就只得他們兩人。
只聽得那宦官輕聲問道：“鄭連，劉彬有什么反應？”
鄭連恭敬地應道：“回湯公公，他聽到真有黃女兒這宮人，很高興。”
“那他答應了？”
鄭連點頭。
“好，他可知道要給銀子？”
“知道。”
“沒猶豫么？”
“他有什么好猶豫的，他在幫人尋人。”
湯公公笑道：“咱家找他就對了。”
鄭連輕皺著眉頭：“湯公公，事成之后，你不能再迫我了。”
“那自然。”
鄭連似松了一口氣。
“鄭連，其實你我結成菜戶，不好么？”湯公公輕咳一聲。
鄭連聽得臉色一變：“湯公公，你說話要算數。”
湯公公嘆了聲：“算數，當然算數。既然你不想，咱家不迫你。只是咱家不明為何你會抗拒。”
“菜戶”，是指宮中的宦官與宮女結為夫妻，一起生活、相互取暖。
大明立國之初，老朱是嚴禁宦官與宮女有來往的，若發現，最嚴厲的懲處將是斷指。
但后來，隨著宦官地位的不斷提升，宮中的宦官和宮女結成“菜戶”變得甚為普遍，已不會被強行制止。
不過，結成“菜戶”的宦官與宮女，雖有夫妻之名，卻無夫妻之實，畢竟宦官缺失了那功能，想發生些什么也是不可能的。
結成“菜戶”的他們，只不過借此緩解內心的空虛，以免獨自一人面對寂寞而已。
鄭連嘴角抿了抿：“湯公公，我還是想獨自一人。”
“你不愿意就算了。”湯公公又嘆了聲。
過得一會，鄭連再道：“湯公公，其實劉彬又怎么會有資財？就算你迫他，也拿不到多少。”
湯公公輕笑了聲：“他不是在替人尋人么？那托他的人，總會有些資財。”
“湯公公，他尋的是和我一樣，都是苦命的宮人，”鄭連輕嘆了聲，稍頃，再道，“若家里不窮，誰賣女兒？既然都賣女兒了，還能有什么資財？”
湯公公不語，鄭連說的確是事實。
未幾，湯公公“嘿”地了聲：“管他有多少資財，能榨得幾兩是幾兩，咱家欠債不少。”
鄭連嘴角微動，一時之間沒有言語。
“等明早劉彬當值，你傳話給他。午時還在那耳房……”湯公公再道。
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