離東臺場西南數十里之外。
一片被數尺高的土墻圍起的諾大之地，里面參差分布著數十座已經有些老舊、似乎均為土木瓦結構的宅子。
那將這片諾大之地圍成一圈的土墻，卻在東南西北四個方向，各開了一個約莫五尺左右寬的大門，自是供出入行走之用。
驟眼看過去，這片被土墻圍成一圈之地，和堡壘有那么數分相似。
稍有不同的是，此時，這“堡壘”既無手持刀槍劍戟之人沿著土墻巡邏，也無人把守那四個大門。
不過，在已經西斜的太陽照耀之下，“堡壘”里面卻是人聲鼎沸。
在“堡壘”北側的一塊空地上，竟然錯落有致地擺放著數十張方桌，方桌之上均擺滿了各種菜肴和酒水。
而每張方桌四側均各放置著一張長條凳。此刻，每張桌子已經圍坐著不少人，多則十個，少則七八個。
圍坐在數十張方桌的，約略有數百人之多。
就他們的一身衣著來看，只不過是普通的生民，喧鬧之聲自是他們所發出。
這些人要么手持碗筷、低著頭大快朵頤，要么端起酒碗與鄰近之人暢飲一番，大多數均是一副興高采烈的模樣，
不過，圍坐在最中間一桌的八九名男子，雖然臉上均帶著一絲欣喜，但并不像其他人那般激動不已。
對于眼前的情形，他們仿似早已司空見慣一般。
不一會，坐于這張方桌主位的一名身穿布衣的中年男子，先是放下手中的筷子，隨后緩緩站了起來。
只見他一邊朝著四周的人群揚手，一邊朗聲道：“大伙，先靜一靜……”
隨著他話語的不斷重復，先是鄰近的十數桌停下了喧鬧，慢慢地，坐得更遠的那些人也開始安靜下來。
他的言語仿似頗有威嚴，過了沒多久，圍坐于方桌的那數百人已經合上了嘴巴，紛紛扭頭望著他。
這名中年男子臉帶笑意，原地緩緩轉了一圏。
他一邊轉身，一邊朝四周的人群拱著手，口中更道：“辛苦大伙了……”
“不辛苦……”人群幾乎異口同聲地應道。
這中年男子聽得笑意不減：“其他話，我就不多說，大伙定要好吃好喝。”
話語略一停，他微低頭，伸手端起桌面的那只裝著酒的碗，半舉于面前，朝人群揚了揚：“大伙端起酒碗來，先喝一碗……”
話音剛落，四周的人群幾乎齊刷刷地站了起來，果真人人端著酒碗。
“干了……”那中年男子將手中的酒碗湊到嘴邊，“咕嚕咕嚕”地喝了起來。
眾人見得也不含糊，紛紛應道：“干……”
須臾，眾人也喝起酒來，“咕嚕”聲隨即在這片空地響個不停。
僅片刻工夫，那名中年男子以右手的手背抹了抹嘴角，朗聲道：“痛快……”
幾乎同一時間，他左手更將那只酒碗翻轉晃了晃，滴酒全無，這番動作自是表示碗中已空空如也之意。
周圍不少人也如他這般先后將手中之碗往下翻轉，歡笑聲、說話聲頓時不絕于耳。
“真痛快……”
“大哥海量……”
“謝大哥……”
“……”
“大伙快坐吧，繼續吃，繼續喝……”那中年男子笑著，伸起右手往下虛按了按。
隨著他緩緩坐下來，四周人群再次擾攘起來。
那名中年男子剛坐下，旁人已往他的碗里斟了酒。
未幾，他雙目緩緩掃視著同桌的那數名男子，最終目光停留于坐其左側的一名方形臉男子身上。
“七弟，這回你的功勞最大。”他伸手拍了拍那方形臉男子肩膀的同時，輕笑了起來。
被他稱作“七弟”的那方形臉男子，聽得隨即擺手說道：“大哥，小弟可不敢居功。一切都是依大哥的吩咐行事，若沒有大哥的謀劃，那會這么順利？”
這名方形臉的男子，正是匡左和匡右兩兄弟口中所稱的那位“七哥”。
緊挨著“七哥”左邊而坐的一名圓臉男子，立馬出言道：“七哥，這回不是你出力最多，還能是誰？”
“七弟，你看九弟也耐不住了。”那被稱作“大哥”的中年男子臉上仍帶著笑意。
那圓臉男子是被困于福至客舍，不久后更在客舍走水之時，趁亂奪門而逃的那“九哥”。
那七哥搖了搖頭：“大哥，小弟其實沒怎么出力。”
“沒出力？不是你領著大伙去劫鹽，這批鹽能到我們手上？”那大哥聽得輕“嘖”一聲。
“大哥，是那幫押鹽的官兵怕死。我們只是攔船，還沒動手呢，他們就已經逃跑，留下整船整船的食鹽。”那七哥笑道。
須臾，他指指了圍坐在桌邊的其他男子，又道：“其實換成任何一位哥哥領人出去，也能輕易劫回這批鹽。”
“七弟，從劫鹽，到把鹽轉給鹽商，沒有你親力親為，怎能這般順利？”那大哥笑了笑。
他們這些人似乎將劫鹽、銷鹽視作平常之事，如聊家常般隨口而出，竟然毫無顧忌一般。
“七弟，沒人能搶你的功勞。”那大哥又拍了拍那七哥的肩膀。
“大哥，小弟有愧……”那七哥又搖了搖頭。
那大哥“嘿”了聲：“有愧？有什么愧？”
“小弟辦事不力，這批鹽被那姓許的壓了一成價。”那七哥輕嘆一聲。
那大哥聽得一愣，未幾，也“唉”地嘆了聲：“那姓許的，枉我們和他結交了這么多年。不過，這事又怎能怪你？”
稍頃，他再道：“其他人出價還更低，有壓一成半的，甚至壓二成、三成的。”
“他們定是串通好的，”那九哥插話道，須臾，更咬了咬牙，“鹽是我們以命劫回來的。他們倒好，轉轉手就賺二三倍。”
那大哥聽得又輕嘆了聲：“九弟，那能有什么法子？我們只能將鹽轉給他們，要不然憑我們自己銷得了？萬一惹來官兵，那不是自找絕路？”
那九哥又道：“大哥，這是他們不講道義，故意壓價，和七哥可沒什么關系。”
“當然和七弟無關。這回無論怎樣，都是七弟功勞最大。要不然，這批鹽怎會這么快換回銀兩呢？”那大哥點了點頭。
略一停頓，他已望向同桌的其他人：“各位兄弟，你們說是不是？”
同桌的另外數名男子紛紛回應。
“大哥，所言極是。”
“功勞最大的，自然是七哥。”
“除了七弟，還能是誰？”
那大哥聽得頻頻點頭，未幾，已望著那七哥，笑道：“七弟，聽到沒有？這是一眾兄弟的心聲，你推不了的……”
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