天空一片淺藍。
那依然甚為耀眼的暖陽已掛在西邊。
暖陽底下邊緣，距離其下方的群山之頂，少說也還有四五指之距。
京城東，一座富麗堂皇的府邸之內。
諾大的庭院里，在靠近東側墻垣的邊上，站著兩名身穿皮裘的男子。
沐浴于陽光中的這二人輕抿著嘴巴，朝向西邊微仰著頭而站。
這二人幾乎肩并著肩，還時不時瞥一瞥掛在天空的那輪暖陽。
他們正是壽寧侯張鶴齡和建昌伯張延齡。
此刻，在這諾大的庭院里，除了他們兩兄弟之外，還有數名仆人站于十數步遠，微躬身軀在靜靜等待著。
過得甚久。
只聽見那壽寧侯張鶴齡突然輕嘆了聲，隨即還搖了搖頭：“又留中不發……”
“哥，你說皇上想做什么呢？”站于他旁邊的建昌伯張延齡跟著出言道。
壽寧侯張鶴齡聽得頓時“嘿”了聲：“小弟，如果你哥能知道皇上想做什么，還需要這樣唉聲嘆氣么？”
“那我們現在應該怎么辦才好？”建昌伯張延齡嘴角一扯。
壽寧侯張鶴齡又搖了搖頭，沒有出言回應，反而望向站于十數步之外的那數名仆人，輕喝一聲：“如今是何時辰？”
“侯爺，請稍等。”其中一名中年仆人躬身應道。
在壽寧侯張鶴齡的揮手示意中，那中年仆人一溜小跑般離開了庭院。
未及片刻，那中年仆人已經去而折返，口中呼道：“回稟侯爺，現在已是申時五刻。”
壽寧侯張鶴齡“嗯”地應了聲，稍頃又問道：“杜成還沒有回來嗎？”
另一名仆人隨即躬身應道：“侯爺，還沒見到杜成的身影。”
“哥，你急什么呢？杜成如果回來了，自然馬上就來見，難道他還會藏起來不成？”建昌伯張延齡輕笑了聲，插話道。
壽寧侯張鶴齡嘴角一動：“小弟，走吧。”
“去哪？”建昌伯張延齡有些愕然。
“小弟，在庭院已站了半個時辰有多，難道你想站到太陽落山呢？”壽寧侯張鶴齡再搖了搖頭，“如今還能去哪，自是到書房喝茶去。”
他才剛邁出二三步，似突然想起什么，扭頭望向那數名仆人再道：“你們幾個聽著，見到杜成回來，讓他立馬到書房來見本侯。”
那數名站于不遠處的仆人聽得連連應諾。
過了沒多久，壽寧侯張鶴齡兩兄弟進了某間廂房，先后在一張方形桌左右兩側的椅子坐了下去。
也無須他兩兄弟出言再吩咐，緊隨而來的一名中年仆人已半蹲于那張方形桌的一旁，手腳甚為麻利地沏起了茶。
僅片刻的工夫，兩只冒著騰騰熱氣的茶碗，依次擺至壽寧侯張鶴齡和建昌伯張延齡前方的桌面之上。
“侯爺、伯爺，請茶……”
那名中年仆人放下手中的茶壺，緩緩后退了一步，才輕聲道。
壽寧侯張鶴齡和建昌伯張延齡聽得幾乎同時應了聲好。
未幾，兩兄弟均雙手端起面前的那只茶碗，湊近嘴邊小口地抿了起來。
“哥，皇上又留中不發，我們到底怎么辦才好？”張延齡將茶碗從嘴邊挪開了少許，望著他哥張鶴齡道。
壽寧侯張鶴齡嘴角扯了扯，卻默不作聲，依然小口抿著茶，
過得片刻，始終盯著他的張延齡再出言道：“哥，你倒是說話啊。”
“小弟，你讓我說什么呢？”壽寧侯張鶴齡瞥了他一眼，終于應道。
“皇上又將題本留中不發，我們乞請不到鹽引，那怎么辦？”
“小弟，你亦說皇上留中不發了，那我們又能怎么辦？”壽寧侯張鶴齡“嘿”了聲。
張延齡一邊將手中的茶碗放到桌面之上，一邊說道：“哥，那我們繼續想法子啊。”
“還能想什么法子？一個月內，杜成他連上三回題本乞請開中兩淮殘鹽引，但皇上全部留中不發。”壽寧侯張鶴齡輕嘆了聲。
“三份題本均是開中兩淮殘鹽引的，明明可以支邊解困。為什么皇上他就是留中不發呢？”張延齡眉頭一皺，也輕嘆了聲。
“誰知道呢，你我二人在這里空嘆，也乞請不到鹽引。”壽寧侯張鶴齡無奈地又嘆了聲。
張延齡咬了咬牙齒，須臾已經道：“那讓杜成再上題本？”
“再上題本？又有何用？皇上還不是留中不發？”壽寧侯張鶴齡望著他苦笑道。
“先去找阿姐。”
壽寧侯張鶴齡：“為了五萬兩的殘鹽引去找阿姐？”
“哥，那怎會是五萬呢？足足值五十萬兩。”張延齡應道。
“要拿到手才有五十萬，拿不到的話，連一兩銀子也沒。”壽寧侯張鶴齡鶴輕吁了一口氣。
“那怎么辦？難道就這樣算了？”
壽寧侯張鶴齡嘴角一扯：“等杜成回來，先聽聽他如何說。”
說心里話，只不過使費五萬兩銀子，轉轉手就能凈賺近十倍，他又怎舍得放棄？
張延齡望著張鶴齡好一會，沒有繼續出言，端起茶碗再抿起茶來。
兩兄弟均默然不語，房間內隨即變得甚為安靜。
也不知過了多久。
“督督……”
突然響起了敲門聲。
“侯爺、伯爺，小的是杜成。”
那敲門聲剛停，一道男子的聲音隨之傳了進來。
張鶴齡和張延齡兩兄弟聽得相視一笑。
須臾間，張鶴齡已經出言道：“杜成，門只虛掩著，推門即開。”
門外的杜成聽得隨即應了聲諾，未幾果真推門而進。
只見他急走數步，去到張鶴齡和張延齡兩兄弟跟前，立馬躬身行禮：“小的杜成見過侯爺、伯爺……”
張鶴齡和張延齡雙雙點頭應好。
一個道：“無須多禮。”
另一個說：“杜成，等你好久了。”
杜成仍躬著身軀，小心翼翼地問道：“侯爺、伯爺，小的剛聽說，那題本，皇上還是留中不發？”
張鶴齡“嗯”了聲，眉頭一皺：“煩心著呢。”
“如今你回來，再好好議一議。”張延齡卻道。
稍頃，杜成略一沉吟，才輕聲問道：“侯爺、伯爺，皇上覽閱題本后，可有責斥？”
“應該沒有，只如前面的二份題本，也留中不發。”張鶴齡搖了搖頭。
杜成聽得立馬道：“那就再上題本。”
“再上又有何用？依然留中不發。”張鶴齡雙目一縮。
張延齡卻默然不語，他剛才就這般和他哥張鶴齡提過，只不過張鶴齡沒答應。
“這回上題本前，侯爺要變通一二。”
“怎么變通？”張鶴齡“哦”了聲。
“侯爺應先去找皇后娘娘訴苦……”
張鶴齡聽得嘴角一扯。
杜成躬身再道：“侯爺，如要乞請到那百余萬引的兩淮殘鹽，你和伯爺此次非找皇后娘娘不可……”
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